- Нет, спасибо, лучше пиво.
Он заказал официанту одно пиво и стакан содовой. Александра подняла брови:
- Вы совсем не пьете?
- Лечение по методу Нарасимачара, - в ответе звучало сожаление.
- Бедный! Неужели от этого кодирования даже хорошее вино вызывает рвоту?
Хассельборг кивнул, проглотил пару таблеток и добавил:
- Это особенно печально потому, что вообще-то я любил выпить. Слишком сильно любил - в том-то и беда, - он не собирался углубляться в историю своего нравственного падения после того, как Марион... - Трудно бывает, когда в случае профессиональной необходимости я вынужден пропустить стаканчик-другой с ребятами. Но давайте поговорим о вас. Хватит ли вам средств к существованию, пока я гоняюсь за вашим заблудшим супругом? Боюсь, он сейчас за теми мистическими лунами, куда не залетают даже самые эксцентричные кометы.
- Не беспокойтесь, мне обещали работу. В крайнем случае - вернусь к родителям, конечно, если смогу вынести их вечное "мы тебя предупреждали!".
Врач отложил очередную использованную ампулу.
- По-моему, я обезопасил вас от всех возможных болезней. Мы сделали прививки от столбняка, желтой лихорадки, брюшного и сыпного тифа, бубонной и легочной чумы, оспы и малярии, - он загибал пальцы. - Чудо, что вы не умерли от всех этих уколов. Или вы опасаетесь еще и коклюша?
Хассельборг догадывался, что в голове у доктора вертится слово "ипохондрик", но твердо встретил его взгляд и ответил:
- Спасибо, прививку от коклюша мне делали в детстве. Хотелось бы выкроить время для удаления аппендикса.
- С ним что-то стряслось?
- Пока нет, но зачем бродить по незнакомой планете с подобным довеском, с которым может "что-то стрястись"? Тем более я могу угодить в такое место, где в случае зубной боли тебе отрубают палец, чтобы выпустить из тела злых духов. Впрочем, надеюсь, этого не произойдет: я только что от стоматолога.
- Удивительно, - вздохнул врач, - множество действительно больных людей не обращаются за элементарной медицинской консультацией. В то время как вы - самый здоровый пациент, какого я видел. Но, полагаю, это ваше дело.
Виктор заехал в тир поупражняться часок в стрельбе из пистолета, затем отправился к коллеге-детективу. Договорившись, что тот возьмет на себя два незаконченных дела о мошенничестве, он вернулся наконец домой. Здесь он долго висел на телефоне, пока не дозвонился до Юсуфа Батруни, который взволнованно кричал в трубку:
- Мой мальчик, мой мальчик, это так благородно, что ты...
Покончив с необходимым, Хассельборг перешел к приятному: он опять пригласил Александру Гаршину в ресторан.
- Последняя встреча перед отлетом, дорогая.
- Так скоро?
- К сожалению. Я предпочел бы подождать следующего корабля, но в этом деле решаю не я. Сейчас капитан - старик Джо Батруни, а я - всего лишь третий механик. Провожу вас домой после ужина и отправлюсь к себе паковаться.
- Могу я помочь вам?
- Не стоит, - он улыбнулся, чтобы стереть с ее лица обиженное выражение. - Еще выдам вам ненароком какую-нибудь профессиональную тайну.
- О! - только и сказала она.
Разумеется, настоящая причина заключалась не в этом. Просто девушка привлекала его все сильнее и сильнее, и он не был уверен, что сможет заниматься упаковкой вещей, если...
Наверное, оно и к лучшему, что он улетает. Весь день в его мозгу шевелилась предательская мысль: не надо искать ни Фаллона, ни его легкомысленную спутницу. Съездить на Плутон, вернуться, покаяться перед Батруни и приступить к активному ухаживанию за Александрой. Но нет! Он, конечно, не рыцарь без страха и упрека, но собственный кодекс чести у него имеется. Хотя в течение своей карьеры он стал свидетелем массы неблаговидных дел и даже принимал участие в некоторых из них, все же в вопросе отбивания чужих жен он оставался консерватором. И тому были свои причины.
Заканчивая сборы, Виктор еще раз проверил все снаряжение. Шестимиллиметровый двадцатизарядный автоматический пистолет системы "Уэббли and Скотт". Дубинка, тяжелый латунный кастет и наручники. Миниатюрная фотокамера, фонарик размером с карандаш, карманная рация и портативный магнитофон. Бронежилет. Стандартный полицейский прибор В. Ф. для снятия отпечатков пальцев. Новейший аппарат инфракрасного сканирования. Великолепный набор капсул с различными газами и взрывчатыми веществами (содержимое набора предоставляло широкий спектр возможных действий: от мгновенного усыпления окружающих до подрыва сейфов). Необходимые мелочи типа отмычек, сигар, записной книжки, бронебойных патронов, фотопленок, витаминов, минеральных добавок и таблеток (от головной боли, простуды и запоров). Лонговит - средство, продлевающее жизнь.
Самое ценное из снаряжения Хассельборг рассовывал по карманам, пока костюм не начал выглядеть бугристым. Оставшееся было упаковано в чемодан.
Александра приехала в Уоддон проводить его и напоследок сказала:
- Хотела бы я отправиться с вами.
Она не понимала, что собственноручно поворачивает нож в раненом сердце, и Виктор нашел силы дружески улыбнуться:
- Я тоже не отказался бы видеть вас рядом, но об этом и речи быть не может. А если вы устанете ждать нас с Тони, то всегда есть вариант погрузиться в каталептический транс или... - он хотел предложить ей бросить мужа и начать новую жизнь, но не решился.
- Соринка в глаз попала, - объяснила девушка, поднося к глазам платочек размером чуть побольше почтовой марки. - А теперь - прощайте.
- Послушайте, подарите мне этот платок.
- Но зачем?
- Э-э... просто на память, - он усмехнулся, чтобы скрыть смущение, и процитировал: - Весной, когда растет трава, мои припомните слова. А летом ночь короче дня, и, может, ты поймешь меня.
- Господи, Виктор, да вы сентиментальны!
- Угу, только не говорите этого в "Гате": погубите мою профессиональную репутацию.
Они официально пожали друг другу руки, и Хассельборгу оказалось трудновато сохранить свое безмятежное спокойствие.
- До свидания, Александра.
Самолет промчался по взлетной полосе и взмыл в небо, взяв направление на Барселону.
Глава 2
В полете частный детектив погрузился в размышления над предстоящей операцией. Ему пришло в голову, что для лучшего заметания следов беглая парочка могла использовать обманный принцип игры в "наперстки". На Плутоне они договариваются с другой парой обменяться документами и благополучно возвращаются на Землю (или отправляются куда-нибудь еще) под новыми именами. И это сойдет им с рук, потому что отпечатки у пассажиров проверяются только в Барселоне.
Хассельборг не испытывал ни малейшего желания гоняться за беглецами по всей галактике, словно за чашей Святого Грааля (ну, им-то до святости далеко!). Поэтому, ступив на землю, он сразу наведался в частную сыскную фирму "Монтехо и Дуррути" и оставил заявку на наблюдение за прибывающими кораблями.
В последнюю минуту он уже с космодрома отправил открытку Александре. Это выходило за рамки деловых отношений, но Виктор оправдывался перед собой тем, что девушка может умереть прежде, чем он вернется. Наконец он поднялся на борт направляющегося к Плутону "Коронадо".
Девять десятых площади корабля занимали двигатели и топливо. Несколько пассажирских кают, расположенных в носовой части, напоминали медовые соты, куда вместо меда втиснули десятерых путешественников. Хассельборг оказался в одной каюте с неким Чжуэнем Ляо-цзы.
Это был невысокий толстяк с круглым невыразительным лицом, его жесткие волосы уже. тронула седина. Он распаковывал вещи, и ввиду тесноты достать что-либо из своего чемодана Виктор даже не пытался, так как китаец мог заметить профессиональное снаряжение.
- Слушайте, приятель, что, если я прилягу на койку, пока вы распаковываетесь, а потом поменяемся?
- Идет, - ответил Чжуэнь и показал, как откидывается кровать. - Чем вы занимаетесь, мистер Хассельборг?