- Она умерла - последняя наследница Властителей Мира. Кристалл, дающий Власть и Жизнь, исчез навсегда... - старец молча показал на дрожащее пламя гаснущей свечи.
Мне хотелось убить его - любым способом стереть улыбку с лица этого исчадия ада - убить САМОГО СЕБЯ! Но руки и ноги не слушались. Разжав пальцы, я уронил меч и, изнемогая, поднял руки. Ладони легли на грудь, опомнившись, я сорвал с шеи Черный Камень и поднял его над головой.
Глаза старика вспыхнули огнем надежды, и он успел прошептать: "Я знал... уходи на свой Круг..." В комнате воцарилась темнота, но я уже понял, что остался один.
Странно... Что-то радостное и в то же время тревожное стало подниматься в душе. Латона... ты жива. Я чувствую это - потеплевший "камушек" в моих руках кричит об этом во весь голос! А все остальное...
Меня знобило. Я упал на пол комнаты. Силы, капля за каплей, уходили, озноб прошел, но костлявая рука холода сковала тело... Но удивительное дело, меня не покидала уверенность, что Латона жива. Где-то ждет... Какой-то искрой сознания я почувствовал, что погружаюсь в омут...
Как коротка жизнь... Время уходит сквозь меня, сквозь пальцы... как вода, проникающая в песок - без всякой надежды... и невозможно утолить жажду... Я пытаюсь поймать себя, кого-то, спешу... Тень упала, ушла. Снег? Хлопьями. Я смахиваю влагу с лица, смеюсь и воздеваю руки к ночному небу. Вода шумит, хлещет по обнаженному телу, омывает душу... И я спешу. Где же мост? Ведь берег рядом.
Четкость мысли ослепила. Во весь рост, над всеми, над миром, временем. Ветер в спину, в лицо... Ломает, крутит, швыряет... Нет!! Н-е-т! Стекло, окно, все застыло, тело вмерзло... Но шаг, еще...
Хрипы, стоны... стук... я смеюсь! Душа парит, легкость. Лица... раскланиваюсь, прощаюсь, смеюсь, смеюсь... я кумир! Я!
Стена?! Миг, мгновение, я иду вдоль - и ухожу. Затылок жжет... чей-то прицел...
Срок прошел! Обмотать, сбросить и-и... прямо!! Сбросить как прежде... берег рядом...
Прозрачный, белый, грудь легла - земля-лед, руки скользят, и в воду... Земля рвется, пальцы в крови... и опять.
...Беру и не чувствую... вперед... Ноги уходят, трясина поднялась, идет, но меня не накрыть! Руки тянутся, я узнаю пальцы... Латона!!
Земля, светло... богиня ведет по мраморной лестнице. Мы стоим на ровной площадке, опускаемся на колени, наши пальцы соединились, поднимаю глаза... Где я?.. Пустота... Но пальцы сжимают все крепче, грани Кристалла режут ладонь, кровь капает, и яркие пятна на белом мраморе... Четыре руки переплелись, слились - и в крови...
Я лежу на мягкой звериной шкуре. В голове немного проясняется. Тепло... Голова и руки на коленях Латоны. Ее легкая рубашка расстегнута, платье лежит рядом. Устремив свой взгляд на почти обнаженное тело, я только сейчас понял, что в мире не может быть ничего более волшебного и прекрасного. Кожа переливается и ослепляет, овал груди поражает своими линиями, уходящими в бесконечность.
- Где мы?
- Это самая высокая башня королевского замка. А ты на моем ложе под открытым небом. И ты первый мужчина в постели Повелительницы.
- Это хорошо?
Вместо ответа Латона улыбнулась.
- Потерпи...
В моей жизни хватало передряг: и не все они заканчивались удачно. Часто приходилось неделями отлеживаться в военном госпитале - врачи по кусочкам собирали те или иные части моего тела. И я знал - что-то они да вылепят: урежут, добавят, заштопают, но на ноги поставят и отправят в бригаду. Однако теперь...
Я наблюдал за действиями Повелительницы и внутренне содрогался. Когда Латона сняла с моих кистей повязку... я отвернулся. Кожа и мясо свисали клочьями, но кровь еле капала. Может ее во мне уже не осталось?.. Эх, сигаретку бы сейчас! Я огляделся вокруг и вдруг увидел небрежно брошенный на край постели Кристалл в пятнах засохшей крови.
Я поднял глаза и посмотрел на небо. Среди звезд медленно двигалась ярко-желтая мигающая точка.
- Мы перешли на Круг?
- Да, - Латона счастливо улыбнулась. - На твой.
Так, понятно... В моем мире не спрятаться от Галактической цивилизации. Точка на небосклоне выписывала так хорошо знакомую мне траекторию десантного корабля. На невесть откуда появившуюся в пространстве планету первыми идут звездные рейнджеры.
Манипуляции моей Королевы пробудили в пальцах и ладонях боль. Тысячи иголок впились в плоть, потом превратились в горячие уголья.
Латона поднесла к моим губам стакан с вином.
- Как ты?
Я сделал большой глоток и хмыкнул.
Она кивнула и взялась за меня снова. Боль становилась невыносимой - но я лишь кривил рот, пытаясь изобразить улыбку. Когда поднял глаза, увидел на ее лице мокрые дорожки от слез.
Я постарался избавиться от гримасы боли и уже спокойно спросил:
- Все о'кей?
- Что? - недоуменно переспросила Латона.
- Это значит... хорошо.
Она осторожно, словно пробуя, повторила:
- О'кей...