- Я пришла, чтобы рассказать тебе правду об эльфах, Рен.
Рен застыла в ожидании. У нее было такое чувство, что холодная, бездонная яма разверзлась внутри.
Эовен снова посмотрела в туманную ночь, в небытие, которое окружало их, и глубоко вздохнула.
- Как-то очень давно у меня было видение: Элленрох и я, лицо у нее раскрасневшееся, а саму бьет дрожь, и свет, такой необычный, вроде зимних сумерек. Я, как всегда, ее тень, привязана к ней, говорю то, что говорит она, двигаюсь, как она, чувствую, как она, - и ее радость, и ее боль. Мы были как одно целое. И вот она стала таять, а краски ее тускнеть, контуры утончаться - одновременно менялась и я. Теперь она исчезла совсем, а я осталась, осталась тенью и ищу существо, к которому могла бы привязаться. Когда появилась ты, я тебя не знала, но сразу поняла, что ты дочь Аллин, внучка Элленрох. Ты только посмотрела мне в лицо, и я сразу подошла к тебе. Но стоило мне это сделать, как воздух вокруг меня потемнел, угрожающе сгустился. На мои глаза пал туман, красный, алый-преалый туман. Я озябла, и из меня ушла жизнь. Она подавленно помолчала.
- После этого, - продолжила Эовен, - видение исчезло, но я поняла его значение. Королева должна умереть, а после нее и я. Ты будешь свидетельницей этому, возможно даже примешь участие...
- Эовен! - испуганно окликнула провидицу Рен, и та быстро обернулась, взгляд ее зеленых глаз затуманился.
- Я не боюсь, Рен. Видения провидицы - это одновременно и дар, и проклятие, но они всегда управляют ее жизнью. Я научилась не бояться и не отвергать то, что мне открывается, а принимать как должное. Теперь я поняла, что мое время в этом мире кончается. Но я не уйду, не рассказав тебе правду, которую ты так стремишься узнать.
Она плотнее запахнула плащ.
- Понимаешь, королева не могла, заставить себя заговорить. Хотя со временем она, возможно, и сделала бы это. Но волшебная сила эльфов принесла ей много зла, была карой ее жизни. Я оставалась верной Элленрох, пока она жила, теперь, после ее смерти, я свободна, по крайней мере в этом. Ты должна все узнать, Рен, и рассудить по своему усмотрению, потому что ты дочь своей матери и королева эльфов. Кровь Элессдилов видна в тебе, и если ты сомневаешься, то поверь, что это действительно так. Я видела тебя в своих видениях. Ты - надежда всех эльфов, теперь, в настоящем и в будущем. Ты пришла, чтобы спасти их, если это им суждено. Теперь ты приняла жезл Рукха и Лоден, эльфийские камни защитят тебя. Мне осталось лишь рассказать, что от тебя скрывали. А скрывали тайну перерождения эльфийской магии, правду об отравлении Морровинда. Рен покачала головой.
- Эовен, я еще не приняла окончательного решения относительно того обязательства... - начала она.
- В большинстве случаев решение принимают за нас, Рен Элессдил, оборвала ее Эовен. - Я понимаю это лучше тебя и думаю, что даже лучше королевы. Она была хорошим человеком, Рен. Она делала все возможное, и ты не должна винить ее ни в чем после того, что я расскажу тебе. Ты должна знать: Элленрох оказалась в ловушке с самого начала, все решения, которые она принимала как бы по своей воле, на самом деле принимались за нее. Если она и скрывала от тебя правду, то только потому, что слишком любила тебя. Она не могла даже допустить мысли, что потеряет тебя. У нее оставалась только ты.
Бледное лицо провидицы было как у призрака, голос стих до шепота.,
- Да, Эовен, - тихо ответила Рен. - Она тоже была у меня единственной.
Худые пальцы провидицы обхватили ее руки - пальцы холодные как лед. Рен невольно задрожала.
- Тогда слушай, что я скажу, дочь Аллин, дитя эльфов. Слушай внимательно.
Ее изумрудные глаза засветились, как листья, тронутые морозом, светятся в солнечных лучах.
- Когда эльфы пришли на Морровинд, остров был первозданной чистоты. Подлинный рай - неземная красота, свежесть, безопасность. Эльфы помнили, что у них осталось позади - мир, где они должны были рождаться и жить, сгибаясь под гнетом солдат Федерации, где можно было только подчиняться, не задавая вопросов. Это очень старая история, Рен, и эльфы терпеливо сносили все тяготы, многие поколения эльфов, пока их долготерпению не наступил предел.
Они начали строить планы, как, сохраняя свой только что найденный мир, понадежнее защититься: Федерация вполне могла принять решение расширить свою территорию за счет Морровинда. Только волшебная сила могла защитить эльфов, так они считали. А та волшебная сила, на которую они возлагали надежды, происходила не из знаний друидов или учений нового мира, она шла из их собственных древних истоков. Неограниченная и дикая, она все еще находилась в периоде становления для этого поколения. Но они забыли об уроках друидов, забыли о Чародее-Владыке и Слугах Черепа, забыли обо всех тех, кто стал их жертвами. Они решили, что окажутся умнее, осторожнее и искуснее в применении этой силы.
Эовен снова тяжело вздохнула, она выпустила руку Рен, чтобы заправить под капюшон спутанные пряди волос.
- Некоторые из них умели... создавать существа с помощью магической силы, новые виды живых существ, Рен, которые могли бы служить им. Они нашли способ извлекать особые экстракты из живой природы и с помощью магии выращивать на их основе самых разных существ: собак, кошек, только более крупных особей, более сильных и умных. Но это было лишь началом, они быстро перешли к созданию причудливых гибридов, создавая животных, которые заключали в себе полезные черты и свойства нескольких видов. Именно так появились иглокоты, а также десятки других животных. Это были первые образцы эксперимента - животные, которые думали и говорили, как люди, могли добывать еду, охотиться и обороняться от любого врага, и эльфы под их охраной считали себя в безопасности.
Вначале все шло прекрасно. Существа размножались и служили нам, эльфам, как положено, и все было в порядке. Но время шло, некоторые властители начали выдвигать новые идеи по использованию волшебной силы. Они приводили убедительный довод: если однажды повезло, почему бы не попробовать снова? Если животных можно создать с помощью волшебной силы, то нельзя ли создать что-то более совершенное? Скажем, свои собственные копии? Почему бы не создать армию, которая будет сражаться в случае войны, а самим эльфам оставаться в безопасности за стенами Арборлона?
Эовен вскинула голову, ее тонкие черты исказились от ужаса.
- Тогда они создали демонов, вернее, существ, которые потом стали демонами. Они взяли частицу себя, свою плоть и кровь, затем добавили разные воспоминания и ощущения, темные стороны своей души и дали им жизнь. Эти новые эльфы, а это были именно они, были созданы как солдаты, охотники и хранители страны, они не имели духовных потребностей и желаний, не знали ничего иного, кроме единственного - служить. Идеальные служаки. Их создатели направили их, чтобы основать караул вдоль побережья острова. Самодостаточные существа, о них не нужно было беспокоиться.
Эовен запиналась, говорила с трудом.
- Через какое-то время о них почти забыли, потеряв к ним всякий интерес.
Она снова пожала руки Рен и продолжила рассказ:
- Однако понемногу новые эльфы начали перерождаться, менялись их внешность и характер. Происходило все вне города, так что люди ничего не видели, не догадывались, и никто не успел предотвратить трагическое развитие событий, предпринять какие-то меры. Первые создания, такие, например, как иглокоты, пришли к эльфам и рассказали о происходящем. Но их не приняли всерьез. Несмотря на свои способности, это существа были просто животные.
И вот новые эльфы, перерождаясь, стали покидать свои посты и исчезать в джунглях. Там они охотились и убивали все живое, что попадалось им на пути. Иглокоты и другие животные стали первыми их жертвами. Эльфы из Арборлона должны были стать следующими. Тогда были предприняты попытки покончить с чудовищами, но всего лишь единичные, непродуманные. Эльфы все еще не могли признать тот факт, что беда грозит всему живому, в том числе и им самим. Когда же наконец поняли, как преступно распорядились волшебной силой, ситуация уже вышла из-под контроля.
К тому времени Элленрох стала королевой. Ее отец наделил Киль волшебной силой из Лодена, чтобы создать щит, за которым эльфы могли спрятаться. И, действительно, на какое-то время они оказались в безопасности. Элленрох, однако, приняла другое решение: покончить с демонами - и послала Эльфийских Охотников в джунгли, чтобы выследить и уничтожить чудовищ. Но волшебная сила, утрачивая свое назначение, ослабла, а демоны крепли. Война шла долгая и ужасная, упорная борьба за власть над островом опустошила Морровинд и превратила в кошмар жизнь его обитателей.
Она сжимала руки Рен все сильнее.
- Волшебная сила больше не подчинялась эльфам, а демоны становились все более жестокими, и Элленрох приняла новое решение, она призвала всех оставшихся в живых эльфов в город. Это случилось десять лет назад. Так наступил конец нашим контактам с внешним миром.
- А почему нельзя было использовать ту же самую силу, которая создала эти существа, для их уничтожения? - спросила Рен.
- О, Рен, было уже слишком поздно. - Эовен покачивалась, будто баюкала ребенка. - Волшебная сила иссякла. - Взгляд ее стал пустым, отрешенным. - У нее есть источник. В основном это земля. Соединяя воедино все формы жизни, которые находились на нем, остров был источником волшебной силы. Из нее и создали демонов, еще раньше - животных. Из той же земли, воздуха и воды. Но волшебная сила не бесконечна. То, что было взято из земли, ею же и восполняется, но очень медленно. Эльфы не понимали, почему демоны тоже почувствовали необходимость в волшебной силе. А они нуждались в ней, чтобы выжить. И приспособились черпать ее из земли, а также из других созданий, живших на ней. Они убивали все, чем могли питаться. И поглощали волшебную силу быстрее, чем она восстанавливалась. Остров стал чахнуть, оскудели его запасы. Он больше не мог защитить себя от существ, которые опустошали его, - от демонов и эльфов. Когда эльфы узнали правду, волшебная сила уже иссякла. Демоны слишком расплодились, чтобы можно было уничтожить их. Все, что находилось за пределами города, за ними и осталось. Морровинд хотя и с трудом, но выжил, правда, оказался разрушенным, превратился в разоренную землю, поросшую джунглями насекомоядных растений. Почти все живое на нем погибло. Природа потеряла разумное равновесие. Киллешан проснулся, забурлило его жерло. А оскудение волшебной силы острова толкнуло демонов на осаду города. Дух волшебной силы, еще исходящий от Киля, притягивал их к себе как магнит. Они надеялись подпитаться им. Рен побледнела.
- А теперь они попытаются напасть на нас, не так ли? Ведь у нас в руках вся магия Арборлона и эльфов, заключенная в Лодене.
- Да, Рен. - Голос Эовен дрогнул. - Но это не самое худшее из того, что я должна рассказать тебе. Есть еще кое-что. Послушай меня. Разумеется, можно только раскаиваться в том, что эльфы создали чудовищ, которые могут уничтожить их, что они разрушили Морровинд и поставили себя, весь народ на грань уничтожения. Элленрох едва ли могла представить себе все это, как и ту роль, которую сыграла. Ведь с ее разрешения эльфы украдкой тратили волшебную силу острова. Королева не смогла навести порядок у себя в королевстве. Но самым печальным из того, что она знала, были причины, по которым эльфы пришли когда-то на Морровинд. Дело в том, что они бежали от Федерации и порождений Тьмы - от всего, что те олицетворяли, - бежали от этого безумия, чтобы начать все заново в новом мире. Но беда в том, что именно эльфы и разрушили старый мир.
Рен смотрела на нее, округлив глаза и не веря своим ушам.
- Эльфы? Как же это могло случиться? О чем ты говоришь, Эовен?
Рыжеволосая провидица безвольно уронила руки, казалось, силы покинули ее, она лишилась дара речи. Но усилием воли она все-таки заставила себя продолжить рассказ.
- После того как стало ясно, что остров потерян, а эльфийский народ из-за своего недомыслия превратился в узников, королева призвала к себе тех, кто еще намеревался манипулировать волшебной силой. Глупых мужчин и женщин, которые ничему не научились на своих ошибках и все еще надеялись обуздать волшебную силу. Среди них были и создатели демонов. Она приказала вышвырнуть их за стены города. И поступила так не из-за их ошибок, нет, но потому, что они пытались использовать волшебную силу по-своему. Так, как ее употребляли почти триста лет назад, во времена, наступившие после смерти Алланона и исчезновения друидов.
Она передохнула и продолжала:
- Не все, кто стремился найти лучшее применение волшебной силе, отправились с нами на Морровинд. Не все эльфы покинули Четыре Земли. Горстка обладателей волшебной силы осталась на месте, не признанная своим народом и изгнанная правителями из рода Элессдилов. - Ее голос стал едва слышен. - И эта горстка эльфов, Рен, создала других чудовищ.
Наступило долгое, гнетущее молчание. Провидица и девушка-скиталица смотрели друг на друга. Рен почувствовала ледяной холод во всем теле.
- Порождения Тьмы! - прошептала она в ужасе, поняв, что вот она, та правда, которую скрывали все это время от тех, кого призвала к Хейдисхорну тень Алланона. - Ты хочешь сказать, что эльфы создали порождения Тьмы?
- Нет, Рен. - Голос Эовен пресекся. - Эльфы не создавали их, порождения Тьмы - это и есть эльфы.
У Рен перехватило дыхание. Она вспомнила порождение Тьмы из Взмаха Крыла, чудовище, которое упорно преследовало ее и в конце концов убило бы, если бы не эльфийские камни.
- Эльфы, Рен. - Охрипший голос Эовен вернул ее к действительности. Мой народ, а также народ Элленрох и твой тоже. Их очень немного, как ты понимаешь, но все же это эльфы. Может быть, теперь они видоизменились. Они стремились стать кем-то другим, думаю, кем-то более значительным. Но все пошло не так, как нужно, и они стали... Стали тем, кем стали... даже после этого они отказались измениться, не искали помощи. Элленрох знала об этом. Все эльфы знали. Именно поэтому они и ушли. Покинули свою родину, спаслись бегством. Они ужаснулись тому, что сделали их собратья, как использовали волшебную силу. Будучи на исходе, она давала совсем не то, на что они рассчитывали.
Эовен горько усмехнулась.
- Теперь ты понимаешь, почему королева не могла открыть тебе правду? Теперь ты знаешь, какое бремя она несла? Она была из Элессдилов, именно ее предки позволили этому случиться! Она сама помогла пагубному употреблению волшебной силы, хотя ей и не оставалось ничего другого, если она хотела спасти свой народ. Она не могла сказать тебе всего. Я сама с трудом это делаю! Даже теперь сомневаюсь, не совершаю ли я ошибки...
- Эовен! - Рен схватила ее за руку. - Ты правильно поступила, рассказав мне все. Ужасно, но...