Глава 10
На следующий вечер после посещения Ратуши Авва забрала девочек в отремонтированный дом, и, проснувшись рано утром, Юля обнаружила коттедж непривычно тихим. Она со вздохом перевернулась на другой бок.
Что ж, теперь дел в доме поубавится, но только на какое-то время. Завтра в коттедж переедет орк Фоог со своим семейством. У нового охранника крепкая работящая жена и две дочки тринадцати и пятнадцати лет. Вот и решилась проблема с обслуживающим персоналом. Может, и Амита с Озой себе подружек найдут, в лице дочерей Фоога?
Мысли Юли то и дело возвращались к ее визиту в Ратушу. Удивительный все же человек этот Танеер. В мире, где столько условностей и устаревших традиций, он идет против потока. Ко всему прочему он еще и местным силам правопорядка помогает. И сам хорош собой, ну, по крайней мере, в Юлином вкусе. Хотя… Юля задумалась… с чего бы это? Раньше ей такие мужчины с тестостероновой аурой как раз не очень нравились, он подсознательно ожидала от них проблем. Но от Танеера веет надежностью. Почему же он до сих пор не женат?
Юля села, тряхнула волосами и тихонько рассмеялась. Вот мечтательница! Где она, дважды вдова в интересном положении, и где Танеер? Наверное, эти мысли из-за перемен в ее ощущении самой себя: она чувствует себя, как выглядит, на двадцать пять. И желания появились… девичьи.
Юля встала, привела себя в порядок, спустилась вниз, на ходу завязывая фартук. И изумленно замерла в дверях зала, потому что там, визжа от восторга, носилась за котом Эни. Девочка еще недавно с трудом ходила, и даже сейчас иногда неуверенно останавливалась, однако хорошее питание, рыбий жир и прогулки на свежем воздухе сыграли свою лечебную роль.
Трюфель отбегал, потом останавливался, позволяя детским ручонкам повалить себя на пол и погладить живот, а затем все начиналось сначала.
— Цила! — воскликнула Юля. — Почему Эни у нас? Эни, милая, иди сюда, нужно помыть руки и садиться кушать.
Но Эни с веселым смехом убежала в другой угол зала. Цила высунулась из кладовки и смущенно пояснила:
— А мы с Аввой договорились. Эни пока поживет у нас. Она самая маленькая, с ней больше всего хлопот. Лекарь сказал, будет к нам тоже ходить. Если придет проверка, скажем, что взяли ненадолго, в гости.
Юля покачала головой и, шутливо сведя брови, с нарочитой строгостью спросила:
— В гости? Ой, ладно, Цила! Так и скажи, что привязалась к девочке и отпускать не хочешь!
— Ты права, — улыбнулась Цила. — Но ты же понимаешь…
Юля кивнула, уже с непритворной серьезностью. Цила — молодая девушка. Она вряд ли в этом признается, но ей хочется замуж. И ребеночка. Это заметно по тому, каким взглядом она провожает на рынке супружеские пары с детьми.
На матерей-одиночек в этом мире смотрят косо, особенно если их дети — «ведьмы». Единственный способ оставить Эни в доме — снова обратиться к Танееру и записать девочку под свое попечительство. Юля все равно, что о ней подумают. Она замуж не собирается. Хватит уже, сходила в прежнем мире, посмотрела, как там, и обратно вернулась.
А с Цилой проблема тоже решаема. Любую подмоченную репутацию могут спасти… правильно, деньги. Циле необходимо хорошее приданое. Тогда и в женихах дефицита не будет. К тому же это раньше она была бледной, измученной, хрупкой и вызывала лишь жалостливые взгляды. За последние месяцы Цила тоже посвежела и округлилась. Вот как все-таки меняют девушку хороший сон, вкусная еда и новые впечатления!
Кстати, о деньгах и впечатлениях. Кажется, время ограничений окончательно прошло. Юля прислушалась к себе и поняла, чего хочет: чего-нибудь сладкого и интересного. А что всегда дарит девочкам новые эмоции? Конечно же, шоппинг.
Она хлопнула в ладоши:
— Все ко мне! Всеобщий сбор!
На зов пришли удивленные Амита и Оза, даже Эни перестала прятаться.
— Девочки! — объявила Юля. — Мы идем в город! Пора обновить гардероб и наесться пирожными до отвала.
Амита и Оза переглянулись:
— Но у нас есть новые платья. А в кладовке — печенье с изюмом.
— Пфе! Печенье подождет следующих холодов, когда трудно из дома выйти, или совсем уж скучных дней, когда иных развлечений нет. Ваши платья подойдут для ежедневного труда, а не для выхода в свет.
— Ула, мы не собираемся выходить в свет, — осторожно проговорила Оза. — Мы… мы ведьмы.
— Больше нет, — заявила Юля. — Вы мои ученицы, официально признанные городскими властями. А тех, кто будет говорить о вас дурное, посылайте прямо… к… ко мне, я с ними разберусь.
— Ула, новая одежда — дорогая, а пирожные… — начала упрямая Амита.
— Я же не свои деньги собираюсь тратить, а ваши, — беспечно махнула рукой Юля. — Шутка. Мы деловые дамы и должны выглядеть достойно. Собираемся — и айда развлекаться!
Все еще непонимающе переглядываясь и пожимая плечами, девочки ушли переодеваться.
— Ула, а мы с Эни посидим дома, ладно? — спросила Цила.
— Пропустишь самое веселье, — предупредила ее Юля. Но разглядев в глазах подруги желание побыть наедине с Эни, вздохнула: — Только дай слово, что в наше отсутствие не будешь заниматься домашней работой. Поиграй с малышкой, расскажи ей сказку. Нечищеные котлы подождут до завтра. Я куплю тебе теплую накидку, твой размер я знаю, а с Эни нужно снять мерки, ей нужны несколько пар немарких кофточек и штанишек.
Все дорожки на Цветочном Холме были расчищены от снега и обильно присыпаны песком, поэтому Юля предложила пройтись. Центр города встретил их суетой и шумом.
Мимо проносились открытые коляски с богато разодетыми господами. Многочисленные храмы состязались в искусстве колокольного звона. Повсюду торговали букетами из шелковых и бумажных роз. На шляпках у дам громоздились целые композиции из искусственных цветов.
— Сегодня день богини Парвы, — напомнила Амита, — покровительницы красоты.
Юля сделала вид, что всегда об этом знала, но в суете последних дней запамятовала.
Качество одежды и обуви в многочисленных лавках готового платья на главной улице Э-лон-хейма было намного выше, чем в простых пошивочных на Холме, а цены кусались. Юля придирчиво разглядывала однотипные наряды на витринах.
Значит, именно так одеваются богатые дамы столицы драконьего государства: пышные оборки и рукава, юбки со шлейфами, вычурные серебряные и золотые пряжки и пуговицы — такое платье не только неудобно, оно еще и весит килограмм десять. Конечно, подобные наряды для повседневной жизни не были предназначены. Впрочем, Юля ни одно из них и на выход в свет не надела бы.
— Ула, это так красиво! — с восторгом прошептала Оза. — Вот бы тебе примерить такое!
— И не подумаю, — фыркнула Юля. — Когда мне понадобится наряд на прием во дворец, я подберу себе что-нибудь поинтереснее, а не этот… «вырви глаз». И вам тоже.
— Во дворец? — засомневалась вечно скептически настроенная Амита. — Вряд ли нас когда-нибудь туда пригласят.
— Это мы еще посмотрим. Так, девочки, где тут магазины с нормальной одеждой?
— У модистки было бы дешевле, — упрямо прошептала Амита, когда Юля и девочки вошли в большую, завешенную нарядами лавку. — Мы могли бы сами дошить платья. И выкроить. И вообще.
— Ага, и потратить на это кучу времени и сил. Верно. Если понадобится, так и будем делать, — вполголоса ответила Юля. — Но сегодня нам нужно выяснить, что предлагает рынок готового платья, какие фасоны лучше сидят и где купить хорошую вещь в тот же день, в который она понадобилась.
Используя свое обаяние, она легко разговорила молодую даму за прилавком, помощницу владельца магазина. В городе все крупные лавки принадлежали мужчинам. Женский бизнес в местной индустрии моды явно не главенствовал.
Самая дорогая тонкая материя привозилась с востока или из альвийского мира, лучшую шерсть изготавливали на севере, в горных провинциях, где паслись тонкорунные овцы, а то, что подешевле, шло с юга, с его обширными хлопковыми полями.
Юля прошлась вдоль стоек. Все добротное, строгое, «базовое», как выразились бы в ее мире — нечем глаз порадовать. Она выбрала несколько блуз, юбок, платьев, накидок, туник и брюк. Цвета разнообразием не отличались: бледный лиловый, песочно-желтый, серый, синий, темно-зеленый.
— Это дорого, — шептали девочки, по пятам следуя за Юлей и ужасаясь каждой новой вещи.
— Милые мои, запомните: лучше купить одну хорошую юбку, чем десять дешевых. Когда я встаю по утрам, мне важно засунуть руку в шкаф, вытащить что-нибудь ближайшее и не гадать, есть ли на нем прорехи и насколько застиралась ткань.
— Тогда я бы купила два хороших платья, — сказала Оза. — С ними проще. Они ведь… платья.
— И все бы видели, что у тебя всего лишь два платья. В искусстве наряжаться лениться нельзя. Если ты будешь сочетать блузы, юбки и штаны, а еще добавишь вот этот расчудесненький жилетик и шейный платок, все будут считать тебя весьма элегантной юной барышней. Дома устроим модный показ. Вот это я возьму себе, вот накидка для Цилы, а это хорошенькая юбочка — на вырост для Эни. Давайте расплатимся и пойдем искать.
Они обошли ближайшие магазины. Прогулка завершилась роскошным обедом в чайной, с чудесным десертом из песочных корзиночек с яблочным джемом.
После еды Амита и Оза принялись клевать носами. Юлю шоппинг тоже утомил, она решила взять экипаж до Холма. Уже садясь в одну из них, она посмотрела на тротуар, где сновали прохожие, и нахмурилась:
— Так-так-так, — сказала она. — А это еще что такое?
Вдоль магазинов передвигался инвалид в коляске, пожилой мужчина в дорогой одежде. Мужчина был Юле не знаком, а вот дизайн коляски она прекрасно узнала — она сама его создала и нарисовала на листе бумаги в тележной мастерской. Верх заказывался отдельно, у мебельщиков. Юля вымерила спинку вплоть до сантиметра.
Даже колеса были обиты кожей точь-в-точь, как у Эймета. На «шиповку» пошла крепкая шкура какого-то горного зверя, Юля перебрала десятки вариантов в ласке у кожевника и только тогда смогла найти что-то, более-менее похожее на земную резину. Мужчина вращал колеса руками в кожаных перчатках и выглядел довольным.
— Едем, — коротко велела Юля извозчику.
Она постаралась вернуть на лицо улыбку. У Амиты и Озы — праздник, не стоит портить девочкам хорошее настроение. С мастерами, укравшими чужую идею, она разберется позднее.
Впрочем, есть ли смысл устраивать скандал? Патент на изобретение или усовершенствование Юля не оформляла и потому сама виновата. Пусть это будет ей уроком. Не нужно недооценивать ушлость некоторых местных жителей.
Посидев в экипаже, девочки отдохнули и теперь наслаждались поездкой.
— Любезнейший, — обратилась Юля к извозчику, — а покатайте нас по красивым местам.
За две «синицы» извозчик устроил им настоящую экскурсию. Теперь Юля знала, что в городе множество прекрасных мест для отдыха: тенистые аллеи, пруды и даже настоящий парк с качелями для взрослых и детей.
На прудах зимовали лебеди. Амита и Оза покормили их мелкой рыбкой, которая продавалась тут же в бумажных кульках.
Вернувшись домой, девочки пошли отдыхать. Цила с Эни тоже спали в своей комнате. Юля и сама почувствовала, как тяжелеет голова, выглянула в окно и присвистнула: с Холма было хорошо видно, как город закутывается в плотное облачное одеяло, а на севере у горизонта вихрятся белые тучи. Приближалась снежная буря.
Юле стало тревожно. Она хотела спать, но вместо этого принялась мерить комнату шагами. Она припомнила рассказы Цилы и кумушек в лавках, с которыми часто останавливалась поболтать. Э-лон-хейм «славился» своими зимними ураганами.
Поговаривали, что угасающая магия драконьих островов становилась в эти дни особенно сильной и… опасной. Во время бурь активировались ведьмы, настоящие ведьмы, те, кто шел до конца и не гнушался прибегать к мертвой магии.
Ребенок в животе словно забеспокоился.
— Тише, тише, маленькая, — сказала Юля, ложась. — Разбудишь Озу и Амиту. Мы просто сейчас накроемся вот этим чудесным овечьим одеялом и заснем в тепле и уюте. Нет ничего лучше огня и теплого одеяла в такую непогоду. Давай придумаем тебе имя. Мне бы хотелось что-то звучное и красивое. И что-то, напоминающее о моем мире. Вдруг однажды мы сможем туда вернуться. Но если не сможем, не беда. Найдем укромное местечко и будем просто жить. Проблемы есть везде, в любом мире. Самое главное, что здесь хорошая стоматология, магическая, — пошутила Юля. — Что если я назову тебя Агатой? Красиво и подходит под оба наших мира. Агата… Ну, и кто там не хочет спать? Кто толкает маму?
Ей показалось, что дочка ответила заливистым младенческим смехом.
… Утро началось с сильного ветра со снегом. Но это был лишь первый шаг бури — так сказал Фоог. Орк отнесся к вопросу переезда основательно. Его семейство разместилось в новой пристройке рядом с домом.
Жена Фоога Кута тут же принялась хлопотать на кухне, постепенно знакомясь с вкусовыми пристрастиями обитателей коттеджа. Фоог остался недовольным тем, как был защищен дом, и не только с технической точки зрения, но и с магической:
— На окна нужны решетки, мага пригласить — заколдовать прутья, — деловито распоряжался он. — Пойдут денежки вам в карманы, госпожа, не ровён час привлекут лихих людей и конкурентов. Хуже всего те, кому вы дорогу в деле перейдете. Есть нехорошие, гадкие методы. Яйца выеденного не стоит кому недоброму нанять парочку ведьм из Мертвой Слободки, чтобы отобрать удачу. Внизу посыплю солью по углам и под половицы, посеребрю петли на двери. И за буянами всякими пригляжу — это малая из бед.
Юля ходила за орком и кивала, записывая рекомендации в блокнот. Она уже видела, как работает магия, и хотела защитить дом от малейшей угрозы.
Буря обрушилась на Холм в полночь, а получасом позже в дверь громко забарабанили.