Глава 16
Лилия поднялась с пола, заглянувший в дверь слуга с восклицанием исчез, видимо, побежал разносить счастливую весть по дому. Хозяйка жива — можно и дальше бездельничать.
— Они у вас везде шныряют, эти ваши слуги? — задумчиво спросила Юля, проводив парня недобрым взглядом.
— О да, — с отвращением ответила хозяйка дома. — Я не имею права их уволить, а когда пытаюсь немного приструнить, они начинают мне вредить. Они очень ловко это делают, и я всегда в проигрыше.
— Да уж, — проговорила Юля, многозначительно взглянув на прическу Лилии. — Похоже, у вас недавно была ссора с горничной.
— Она принесла холодный чай, я ее отчитала. Не нужно было, — Лилия устало кивнула. — Видите? Мне очень нужна ваша помощь, хотя вы вправе отказаться, учитывая… — девушка опустила голову и глухо произнесла: — Я понимаю, что Эйм рассказывал вам обо мне и не вижу смысла скрывать: когда-то мы любили друг друга. После нашей с Эйнаром свадьбы мы с Эймом виделись один раз и больше не встречались.
— Я знаю, — спокойно проговорила Юля. — Между нами почти не было секретов.
— Эйм ведь был покалечен! Но он женился! Вы ждете ребенка! Значит, на какое-то время Эйм вернулся к нормальной жизни!
Лилия подняла на гостью свои удивительные лазурные глаза. Они откровенно отражали мысли девушки. Радость за бывшего возлюбленного боролась в них с болью: Лилия потеряла свой шанс на счастья, но Эймет — нет.
— Расскажите мне об Эйме, пожалуйста! Эйнар не позволял мне покидать дом, у меня не бывало посетителей. Даже моим родителям не было разрешено навещать меня. Ни одна новость до меня не добиралась, а слуги шпионили и доносили мужу!
— Дорогая, как насчет прогуляться по дому? — предложила Юля. — Осмотрим здание, подумаем, что можно сделать. И ваши слуги будут поменьше попадаться на глаза.
Лилия понимающе кивнула, и они вышли из гостиной вчетвером. Пока хозяйка отдавала распоряжения по поводу горячего чая по возвращении (из чего гости сделали вывод, что намерзнутся во время прогулки), Юля подозвала к себе Озу и Амиту.
— Так, — еле слышно сказала она, — идете рядом с нами и слушаете. Не только ушами, а… сами знаете, как. Нужно, чтобы вы нас предупредили, если слуги вздумают подслушивать.
— А как же запрет? — Оза хитро прищурилась.
— Пока о нем забудьте, — проворчала Юля. — И вообще, со мной — никаких запретов. А с чужими людьми — никакой магии!
Амита и Оза захихикали, но пошли сзади, сосредоточенно прислушиваясь. Юля потихоньку начала рассказывать, разумеется, опуская ненужные подробности. Она описала знакомство с Эйметом, сгладив некоторые неприятные моменты, зато подробно поведала о выздоровлении драка.
Лилия теребила край теплого платка, старушечьего на вид и вытертого до дыр. На ее лице отражались противоречивые эмоции. Когда девушка услышала о причине «смерти» Эйма, черты ее исказились. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Юля же тем временем успела осмотреться. Увиденное ее не порадовало. Огромные пыльные комнаты почему-то казались душными, давящими. Их обставляли, когда в семье еще были деньги, и бывший хозяин явно не скупился, больше ориентируясь на цену и вычурность, чем на стиль. Тяжелые, массивные столы и стулья, громоздкие полки — у Эйнара из рода Корнееров напрочь отсутствовал вкус.
Юля сверилась с копией договора. Ну конечно, кто б сомневался, наш пострел везде поспел! Обстановку нельзя продавать, а часть дома — сдавать. Лилия будет получать небольшую сумму, если останется в особняке и сохранит тот же штат слуг, мебель и ее расстановку. Что, и кушетку ближе к огню не переставить?
— Нет, — подтвердила Лилия. — Нельзя менять обстановку. Зато теперь я могу приглашать гостей, общаюсь с родней и друзьями. Даже это меня радует, раньше было хуже. Вот, благодаря госпоже Ол-Анеер познакомилась с вами.
— Однако, — вздохнула Юля, — в вашем случае толку от меня мало. Боюсь, помочь я вам не смогу, по крайней мере в том, что касается условий проживания в этом доме. И гонорар не получу. Лилия, вы никогда не задумывались о том, что лучше сбежать, чем вот так прозябать?
Девушка вздрогнула и огляделась. Амита и Оза сделали знак: рядом никого. Лилия подошла ближе и зашептала:
— После смерти Эйнера я несколько раз планировала побег. Пока он был жив, об этом и думать было страшно — он мог нанять ведьму и найти меня. И тогда смерть показалась бы мне лучшей альтернативой. Но теперь… — девушка обняла себя руками. — Я собиралась уйти из дома после получения очередного пособия из гнезда, написать записку, оставить шаль и туфли у реки. Лед тает, вода в реке темная и бурная. Я бы могла переодеться в простолюдинку, уехать, найти работу, любую. Но мои родители… для них это будет огромный удар. Я и так несколько лет была для них практически мертва, и попрощаться с ними навсегда… не знаю, думаю, это выше моих сил.
— А что было бы, если бы Эйм был жив и… неженат?
— Зачем грезить о несбыточном? Ведь он умер. Но поверьте, будь у меня возможность вернуться на несколько лет назад…
Лилия покачала головой, деликатно замяв тему.
Дамы вернулись в гостиную, к невкусному холодному чаю. С блюда исчезли несколько пирожных, которые Оза и Амита купили в лавке для визита. Юля сказала, что зайдет еще раз, и тем самым очень обрадовала новую знакомую.
Юля и девочки вышли от госпожи Корнеер, сопровождаемые недобрыми взглядами слуг.
— Хорошо, что муж Лилии не пообещал им наследство в случае ее смерти, — пробормотала Юля, оглядываясь на дом. — В этом случае я бы не дала за ее жизнь и медяшки. Девочки, давайте прогуляемся. Хочу, чтобы воздух этого дома полностью вышел из моих легких. А еще мне нужно подумать и согреться.
На улице было еще много людей. Город готовился к празднику весны. Амита и Оза шли впереди, весело болтая. Им явно нравились уважительные взгляды прохожих. Теперь никто не смог бы назвать их оборвышами и недокормышами. Когда девочки встречали знакомых с Холма, то изящно с ними раскланивались.
Юля шагала позади, погрузившись в задумчивость. Она почти полгода провела в этом мире. Много это или мало? Для кого-то — целая жизнь.
Юля обрела много хорошего, но счастьем нужно делиться. Нельзя бросать Лилию, и если нет возможности хоть как-то облегчить ей жизнь законным путем, придется сделать это путем незаконным.
Внезапно у Юли возникло ощущение, что по улице пронесся ледяной вихрь. Она удивленно огляделась. Все спокойно: шумит ярмарка (они как раз недалеко от того места, где растерянная странница вышла из хэллоуинской лавки), приветливо машет от своего прилавка скобянщик Ван, Амита и Оза рассматривают обереги из перьев и перебирают нити крошечных колокольчиков. А у Юли внутри все сжалось от недоброго предчувствия.
Несколькими секундами позже выяснилось, что странное чувство возникло не только у нее. Амита и Оза вдруг тревожно переглянулись и вернулись к Юле, став по обе стороны от нее. Они повертели головами, нахмурившись, Амита резко схватила Юлю за руку и коротко бросила Озе:
— Там.
Все трое повернулись в сторону узкой улочки, отходящей от фруктового рынка. В тени прилавков стояла высокая женщина, закутанная в темно-зеленый плащ. Под капюшоном можно было рассмотреть лишь часть лица, тяжелый подбородок и крупный нос, но Юля сразу поняла — перед ними ведьма… и что она смотрит на Юлю, вернее, на ее живот.
Юля рефлекторно прикрыла живот, и рукав приоткрыл татуировку на ее предплечье. Женщина хищно подалась вперед. Капюшон упал ей на плечи. Теперь можно было точно сказать, что остроносая незнакомка с маленькими неприятными глазками и нездоровой кожей принадлежит к ведьмовскому цеху.
Колдунья подняла взгляд на Юлю, и та стойко его выдержала, даже решительно шагнула вперед: кто бы это ни был, пусть объяснит, откуда столько внимания к скромной Юлиной персоне.
Однако ведьма довольно усмехнулась, накинула капюшон на голову… и одним прыжком исчезла в толпе.
— Вот же…! — вырвалось у Юли. — Это что еще за цирк с клоунами?
— Она тебя видела, — встревоженно проговорила Амита.
— И твоего ребенка, — дрожащим голоском добавила Оза.
— И она знает, кто ты, — хором проговорили обе девочки.
— Кто я? — переспросила Юля. — В каком смысле?
— Мы не знаем, — девочки переглянулись и поежились. — Но мы это почувствовали. Она… она… жутко сильная. Она и про нас все знает.
— Просканировала, значит, — процедила Юля сквозь зубы. — Ну и гадость же у вас тут водится!
— Это была она, тогда, в доме, во время бури, — взволнованно выдохнула Амита. — Она заглядывала к нам в дом магическим зрением. Любая магия оставляет отпечаток, и я его запомнила.
— Что ж. Что бы это ни означало, ситуация мне не нравится. Дома соберем семейный совет, решим, что делать. И если понадобится поменять все планы, так тому и быть.
Дом казался таким уютным, родным. Веселые лица Цилы, Эни и орков поколебали решимость Юли. Она решила отложить разговор до завтрашнего дня. Может, все не так ужасно? Ну заметила какая-то ведьма беременную одаренным ребенком. Такая картина кого угодно заинтересует, если он или она способны видеть магию. И что эта ведьма способна сделать?
Однако тревога раздирала грудь Юли. Она заметила, что рядом постоянно находятся Оза и Амита. После ужина и традиционных хлопот по дому девочки постучались в дверь ее спальни. Войдя, молча устроились на кровати, поглаживая Трюфеля, который почему-то то тоже сделал выбор в пользу Юли, а не Эни.
— На что способны ведьмы? — без обиняков спросила Юля. — Они заинтересованы в моей дочери?
— Мы не знаем, — осторожно ответила Амита. — Обычно они не очень-то радуются появлению новой колдуньи. Чем меньше ведьм, тем больше на них спрос.
— Это понятно, — кивнула Юля. — Конкуренция. Способны ли они нанести вред потенциальной конкурентке?
— Да у них обычно своих дел хватает, — Оза по-взрослому рассудительно пожала плечами. — Нужно искать клиентов, скрывать темные делишки, приплачивать Дозорам. Кто будет тратить магию на младенцев?
— Неизвестно еще, вырастет ли из ребенка ведьма, — поддакнула Амита.
— Тем более, что сейчас девочек пристраивают на обучение, — задумчиво проговорила Юля. — Я вроде бы и понимаю все, но мне тревожно. И сны вспоминаются. Элия говорила о муже и его ведьме. А если это она? Тогда и буря, и поисковое заклинание, и попытки пробраться в дом — все сходится.
— Мы тоже об этом подумали, — сообщила Амита. — Сопоставили все факты и решили, что тебя ищет муж Элии.
Юля вздохнула:
— Судя по воспоминаниям девочки, он тот еще мерзавец. Не зря она от него сбежала… но лучше бы… Постойте-ка.
Юля взволнованно села в постели. Разрозненные воспоминания и сведения вдруг сложились в единую картину.
— Сбежала и погибла, — пробормотала Юля. — Никто не знает, где она. Она носит ребенка от другого. Она… Девочки, не могли бы вы оставить меня на некоторое время? Мне нужно подумать.
Амита и Оза послушно встали. На пороге Амита обернулась и напомнила:
— Завтра мы идем в балаган, помнишь? Цила купила билеты неделю назад. Может, отменить?
— Ну что вы? — Юля попыталась сосредоточиться, — Ни в коем случае! Вы же так этого ждали! Идите все вместе.
— А ты?
— Мне балаганов хватило.
— Эйт и Эйр уйдут на службу. Не стоит оставаться дома одной, — возразила Оза.
— Со мной будет мой телохранитель, — с улыбкой напомнила Юля.
А когда девочки вышли, вскочила и принялась мерить комнату шагами. Она сходит с ума? Цепляется за невероятное предположение? Или нашла разумное объяснение… и отца ребенка?
***
— Девочка!? Мой сын — девчонка?! — Эйф швырнул в стену бокал тонкого стекла.
Клодина подняла глаза на разъяренного Дэреера и решилась заметить:
— Я предупреждала вас, господин.
— Вон! Пошла вон! Ты никчемная ведьма! Ступай к себе, собирай вещи! И чтобы до заката тебя не было на моей земле! Ты абсолютно бесполезна! Скажи ты мне раньше о ребенке, я не потерял бы столько времени!!! Я бы взял деньги Танеера и наслаждался свободой! Плевать на ту девку, на которой мне пришлось жениться! Пусть живет, с кем хочет! У меня есть мое золото!
— Но господин…
— Вон!!!
— Господин Дэреер, — Клодина поморщилась, но не отступила.
Не теперь, когда она чувствовала, что обнаружила нечто необычное. Сама она не справится, ей нужен покровитель. И его книги. Необходимо убедить Дэреера в том, что ребенок и женщина должны оказаться в его власти. Только так Клодина получит доступ к необычной магии.
— Послушайте меня, — твердо сказала ведьма, не обращая внимания на злобное шипение хозяина. — Да, это девочка. Но это необычное дитя. Очень одаренное магически и…
— Мне не нужна ведьма в моем роду!!! Даже сильная!!!
На этот раз пустой бокал полетел в саму Клодину. Она остановила его ладонью в воздухе, аккуратно перехватила за ножку и поставила на стол. Сделав это, она сказала:
— Вы пьяны, мой господин. Я иду к себе, собирать вещи. Я покину ваш дом на закате. Если вы хотите услышать нечто интересное о вашей жене и ребенке, поспешите. Солнце скоро сядет.
Ведьма вздернула подбородок и вышла. Она сама удивлялась собственной решительности. Если идиот Дэреер упустит шанс, так тому и быть — Клодина сама попытается извлечь пользу из увиденного.
— Наглая тварь… — раздалось ей в спину. — Она еще смеет…
… Клодина не спеша сложила вещи в заплечный мешок. Дэреер явился через полчаса. Вид у него был угрюмый, но вполне спокойный. Наверное, он принял отрезвляющее зелье.
— Говори, — кратко велел он, упав в кресло у камина.
— Мой господин, — начала Клодина, присев напротив, — у драконов есть несколько пророчеств.
— Кому ты об этом говоришь? — хмыкнул Эйф. — Меня заставляли учить их наизусть в детстве. В них нет никакого смысла, как по мне.
— Несколько уже сбылось, — напомнила ведьма.
— Да-да, — драк зевнул, — к нам пришли альвы, через порталы, принесли «тайные знания» и прочую чушь, бла-бла-бла.
— До них никто не знал, что миры соединены сферами, словно мыльные пузыри, — кивнула Клодина. — Одно из пророчеств гласит, что в мир драков явится необычное дитя. Это будет…
— … женщина-дракон, стих сорок-восьмой главы третьей «Бесед о будущем». Полная чушь. Вы, женщины, способны лишь на фокусы. Никогда ни одна баба не обернется драконом. Для этого нужен мужской дух.
— Она будет обладать сильнейшей магией. Одним из ее талантов будет способность путешествовать сквозь миры.
— «Откроет пути». Да уж!
— Дитя родится у странницы из другой сферы, — Клодина скрипнула зубами, — одной из тех, что прикасается к нашему миру раз в несколько столетий.
— «Она явится на зов и сменит суть. Мертвая, она станет живой». Бессмысленно! Какая-то религиозная чушь, пригодная для оболванивания прихожан в храмах. Я помню пророчество, но не представляю, какое отношение…
— Подумайте, мой господин, — жестко проговорила Клодина. — Я видела… я чувствовала сияние этого дитя. Я никогда бы не узнала вашу жену, если бы поисковая магия не привела меня к ней. Она изменилась. Это больше не Элия. Элия мертва. Странница заняла ее место. Ребенок еще очень мал, я никогда не видела, чтобы дети так сияли на таком сроке. Но она… чувствует. В пророчестве говорилось и об этом.
И все же Клодина не зря поставила на Эйфа. Выражение его лица изменилось, брови драка поползли на лоб.
— Моя жена? Так ты говоришь о ней? — хрипло спросил он.