Глава 9
… Шторы и простыни крепко связаны в прочную веревку, но беглянка не подозревает, что башня, в которой ее держали, утыкана снаружи ржавыми скобами. Когда-то они были вбиты в камень в качестве лестницы для драконов.
Девушка спускается осторожно, но ветер раскачивает и с силой ударяет ее о стены. Острый штырь разрезает шелковую простыню. Бедняжка кричит и срывается. Она падает на камни, стонет, но поднимается.
Как же больно! Но в голове одно: бежать. Тот подслушанный разговор… муж и его колдунья…
Нужно спасти ребенка, нужно оказаться как можно дальше от владений супруга. Если он заберет Элию в свое тайное Убежище, у нее больше не будет шанса вырваться. Он нарушил клятву и претендует на чужого малыша ради права назвать его своим, утвердиться в семье, смыть клеймо неудачника…
Этот малыш… он особенный… Богиня помогла Элии, привела ее к покоям мужа в этот поздний час, позволила подслушать разговор. Ведьма сказал, что Элия беременна. Значит, нужно бежать… У колдуньи есть особые зелья… и страшное туманное чудовище…
Отец ребенка погиб, так ей сказал муж. Теперь только Элия может защитить малыша. Лишь бы он был в порядке! Но ведь есть боги! Они все слышат!
Девушка ковыляет по лесу и тихо молится.
И возможно, это боги приходят на помощь и посылают ей обоз. Крестьяне едут в город на праздник Урожая. Они стараются выспаться перед сложным днем и не пристают с расспросами, а Элия одета просто, в старое платье из девичьего гардероба и чепец служанки. На рассвете обоз довозит беглянку до Цветочного Холма.
Голова болит все сильнее, мысли путаются. Нужно найти лавку с одеждой, купить теплый плащ вместо легкой накидки, холодает…
Юля проснулась с громким криком и села на кровати. Пошарила рукой — Трюфеля рядом не было. Комнату освещал яркий свет — полнолуние. Как же страшно! Какой достоверный сон! Будто бы это Юля сорвалась с башни и брела по осеннему лесу. Но, видимо, почти так оно и было — тело помнило прежнюю хозяйку, Элию. Как удивительно: у них даже имена похожи!
Девочка погибла. В том нет сомнений. Но что-то или кто-то все же пришел на помощь. Возможно, в тот вечер Юля тоже умерла в своем мире, врачи часто говорили, что у нее слабое сердце. И вместо того, чтобы отправиться в лучший мир, она попала в иной мир в качестве мамы ребенка, который был так дорог его настоящей матери.
— Тише, — прошептала Юля, поглаживая оформившийся животик. — Все хорошо. Что бы ни произошло, у тебя есть я. Я очень сильно люблю тебя, малыш.
Дышать по-прежнему было тяжело, на теле выступил пот, а тело еще помнило боль от ушибов из сна. Юля встала и обнаружила, что кувшин с водой пуст — она опрокинула его на пол, проснувшись от кошмара.
Открыв дверь, Юля вздрогнула: у стены на полу, охватив руками колени, сидела Оза.
— Что ты тут делаешь? — прошептала Юля. — Ты с ума сошла? Холодно, а ты в ночной рубашке! Что случилось?
Оза подняла голову и молча, очень серьезно посмотрела на Юлю.
— Быстро прыгай в мою кровать, — велела та. — Согрейся. Я схожу за водой. А потом ты все мне расскажешь.
Напившись, Юля поднялась в спальню. Оза сидела на ее кровати. Хоть в одеяло закуталась — и то хорошо.
— Что стряслось? — повторила Юля.
— Я не знаю точно, — сказала девочка. — Я что-то услышала.
Юля встревожилась:
— Шум? В доме или снаружи?
— Нет, не так. Понимаете, я услышала. Кажется, это был ваш ребенок. Что-то испугало его. Я почувствовала и пришла. Вам приснился страшный сон?
Юле потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное.
— Ты ощущаешь моего ребенка? Магически? — недоверчиво выдавила она.
— С первых же дней в доме. Он очень яркий, — подтвердила Оза. — У него много магии. Амита тоже его чувствует, просто сегодня она устала и крепко спала.
— Так, стоп, — Юля присела рядом с Озой. — У тебя связь с моим малышом. Ты услышала, что он беспокоится. Мне действительно приснился страшный сон. Как такое может быть?
— Я ведь немножко ведьма, помните? Я многое вижу и чувствую. Могу сказать, жив человек или мертв, потрогав его вещь. Могу иногда видеть ауру и сказать, где у человека болит. Госпожа Ула, я не плохая, честно! Я никогда не делала ничего нехорошего… ну… пару раз только, но они сами были виноваты. Люди все время чего-то от нас хотят: сделай то, сделай это, узнай, есть ли у моего мужа шашни на стороне, посмотри, куда мой дед закопал свои деньги. А если выполнить просьбу, получишь побои или угрозы. Ведьм никто не любит. Хорошо, что у меня есть Амита. Она хитрая и осторожная, она умеет отводить глаза и морочить людям головы.
— Бедняжки, — Юля привлекла девочку к себе. — А меня вы тоже морочили? Скажи честно.
— Нет, вы совсем другая, — с той же серьезностью сказала Оза. — Вы добрая. У вас сердце… оно тоже сияет.
— Поэтому ты пришла ко мне? Предупредить, что ребенок встревожен?
— Да. Мне так жаль. Я очень вам… сочувствую.
— Мне? Чего вдруг? — удивилась и встревожилась Юля. — Из-за сна?
— Нет.
— Что-то не так с ребенком? Со мной?
— Все в порядке. Просто… — Оза осторожно положила руку на живот Юли, — ваш малыш… это… девочка.
… Несколько секунд Юля ошеломленно молчала, успокаивая вихрь мыслей в голове, а потом засмеялась. Оза смотрела на нее удивленно, Юля ее понимала: странная дама веселится, вместо того, чтобы предаваться сожалениям — ведь у нее родится девочка, а значит, ведьма. Но Юля была счастлива. Девочка, мальчик… Главное, чтобы с ребенком все было хорошо.
Да, проблема налицо: магически одаренная женщина в этом мире — потенциальный изгой. Но это уже Юлина задача — максимально защитить ребенка от агрессии окружающих, вплоть до переезда в мир альвов. Если нужно будет, она так и сделает. Альвы ее примут, им нужны сильные маги. И к женщинам они относятся без предубеждения — многие изгнанницы-ведьмы, по словам О́рла, нашли убежище на просторах альвийского мира. Не примут альвы — Юля научит ребенка скрывать способности, Авва ведь научилась, ей тоже родители помогли.
— Вам не страшно? — тихо спросила Оза.
— Нет, не страшно. Никто у меня моего ребенка не отберет, никогда. А сама я свою малютку тем более никому не отдам.
— Если бы моя мама была такая, — с горечью сказала Оза, хлюпнув носом. — Я ее не помню. Мне сказали, что, лежа в яслях, я заставила погремушки парить в воздухе, и меня сразу отдали в приют.
Юля тяжело вздохнула. В ее мире талантливых и красивых женщин когда-то по малейшему обвинению сжигали на кострах. Там даже доказательств не требовалось. Зашевелились в сердцах соседей зависть, похоть, страх, жадность — вот и готов донос.
Судя по услышанному и увиденному, женская магия на Э-лан-драке была более яркой и разнообразной, чем мужская. Не иначе как драки не хотели соперничества и потому заклеймили женское волшебство позором. Мужчины.
— Скажи, если ты видишь магию моей дочери, значит, и другие ведьмы могут? — обеспокоенно спросила Юля, вспомнив предупреждение О́рла.
Оза улыбнулась, чуть хитро и снисходительно:
— Я очень сильная ведьма, поэтому меня пока не очень и раскусили. Амита такая же. В приюте нас считали самыми безобидными и глупыми. На самом деле мы можем очень многое, просто чем больше у ведьмы магии, тем хуже к ней относятся. Одну девочку из нашего прошлого приюта — она жила в приграничном поселке — заставили день и ночь лечить раненых, а потом выгнали, не заплатив ни медяшки. Тетя Ула, скоро ваша малышка подрастет, и ее сможет увидеть любая ведьма.
— Приму к сведению, — задумчиво кивнула Юля. — И надеюсь, на то, что вы с Амитой будете и дальше помогать мне с советами.
— Будем, — пообещала Оза, — и никому про вашу дочку не скажем. Она славная. Ей нравится ваш голос, особенно когда вы напеваете.
Маленькая ведьма заснула у Юли в кровати, а Юля долго лежала, прислушиваясь к чему-то тихому и необъяснимому внутри себя. Ее дочка… ее малютка… Еще не родилась, а уже нашла друзей. Вот бы увидеть ее сияние собственными глазами.
… Авва сказала, что всячески приветствует планы Юли насчет Амиты и Озы. Однако заверить согласие нынешней попечительницы и получить разрешение можно было только при личном присутствии в Ратуше. Юле пришлось собраться и спуститься в город с Аввой, которая как раз собиралась в банк за очередной выплатой.
На улицах лежал снег, было довольно скользко, и женщины наняли портшез. Благодаря деньгам Аввы у гостиницы какое-то время имелся стабильный доход, и Юля в который раз убедилась, как хорошо жить, когда не нужно на всем экономить. На ней было новое красивое платье, из крепкой шерсти, мягкое и теплое. Цила уложила ее волосы в «траурную» прическу — сложное переплетение прядей.
Эймет подарил Юле статус и чувство безопасности. Вот только магия ведьм ее немного беспокоила. Хорошо, что колдуньи редко появлялись на людях. Самые сильные ведьмы старались «работать» в городских трущобах с определенной репутацией или прятаться в лесах.
Носильщики доставили женщин до подножия Цветочного холма, и до Ратуши Авва и Юля дошли сами. Авва заверила свое согласие, и они разделились: Юля отправилась к Танееру, а Авва — в банк.
Найти нужную комнату оказалось делом непростым: здание было огромным, ранее Юля посещала в нем только кабинет судьи. Повсюду носились клерки в белых передниках, все деловитые и очень занятые. На все вопросы они отвечали недовольными гримасами. «Прямо как у нас», — подумала Юля.
Однако настойчивости у Юли было не занимать. Она отыскала кабинет Танеера и… врезалась в выходящего из него мужчину.
Юля охнула и схватилась за живот — ей показалось, что ребенок изо всех сил пнул ее изнутри. До этого момента Юля ни разу не чувствовала шевеления дитя, и первый же опыт оказался… чувствительным.
— Если бы я не знала, что ты девочка, подумала бы, что беременна будущим футболистом, — тихо произнесла она, обращаясь к дочери. — Хотя… кто знает…
— Что? — озабоченно переспросил вышедший из кабинета высокий мужчина. — Вам плохо? Я вас сильно задел?
— Нет-нет, все в порядке, сама виновата, — заверила его Юля, поднимая голову, — это… вы? То есть… — Юля смутилась, — вы Эйлан Ол-Танеер?
— Именно так. Вы ко мне?
— Да… к вам.
— Проходите.
— Но ведь вы куда-то спешили? Я могу подождать.
Юля мысленно приказала себе сконцентрироваться. Да что с ней такое, в конце концов? В родном мире она всегда старалась выбить из чиновников все, что возможно: сел в кабинет — выполняй свою работу, обслуживай посетителей без заминок. А тут еще что-то «повело». Не от того ли, что Эйлан Танеер, богач и меценат, оказался до ужаса интересным мужчиной?
Он не был красавцем, но при высоком росте имел крепкое, гармоничное телосложение. Черты у него были скорее резкие, чем утонченные, и не каждой женщине понравились бы глубокая ямочка на подбородке и крупный нос. Однако ярко-зеленые, как у многих родовитых драков глаза, были наполнены острым вниманием, и это располагало. Юля даже показалось, что внимание было слишком… явным. Танеер рассматривал Юлю напряженно, словно пытался ее узнать.
Пауза затягивалась.
— Я вас приму, — мужчина тряхнул головой. — Проходите.
Странное чувство растерянности продолжилось и в кабинете. Танеер расспросил Юлю о ее мотивах. При этом временами, вместо того, чтобы задать следующий вопрос, он останавливал на Юле тяжелый взгляд и несколько минут молчал.
Однако дело двигалось. Юля рассказала об Амите и Озе, их желании познать сложное искусство ведения домашнего хозяйства.
— У госпожи Ол-Анеер останутся девочки помладше, — объяснила Юля. — А тем, кто старше, самое время поучиться чего-нибудь на практике. У меня сейчас самый трудный период, помощницы просто необходимы, а девочки узнают, как начинать дело с нуля. Надеюсь, им пригодится. И понравится.
— Ваш муж не против попечительства над магически одаренными детьми? — уточнил Танеер.
— Я вдова, — с достоинством ответила Юля и смахнула невидимую слезинку.
— И вы сами открываете гостиницу? — в словах драка прозвучало явное недоверие. — Одна?
— Не одна. У меня есть подруга, господин Ол-Танеер, — Юля постаралась спрятать улыбку: мужчины везде одинаковые, — и кое-какой начальный капитал имеется.
— Но вы… — Танеер посмотрел на ее живот.
— О да, на сносях, — Юля все же улыбнулась. — И времени у меня не так много. Хочу, чтобы к нужному моменту все в гостинице работало как часы.
— Что ж, — Танеер опять «завис», — я дам вам разрешение. Деньги на содержание девочек можете получить в банке вот по этой бумаге.
— Деньги? — удивилась Юля.
— Конечно, — драк откинулся в дорогом кресле с золотым тиснением и прищурился: — Вы не знали о дополнительных деньгах?
— Я думала, они уже выданы Авве… госпоже Ол-Анеер!
— Она возьмет двух других девочек на замену. А вы также берете на себя дополнительное обучение… — Танеер заглянул в свиток, где Юля подробно изложила свои соображения, — наукам, счетоводству и основам орочьего языка. Вы знаете орочий?
— Найму преподавателя, — пояснила Юля. — В последнее время все чаще приходится заключать сделки с орочьими бригадами. Не все орки владеют общим наречием, такая путаница порой выходит с контрактами. Альвийский тоже не помешал бы.
— Я не вижу здесь рукоделия, — Танеер перевернул свиток. — Девочки должны уметь шить, вышивать…
— Тоже найму, — быстро проговорила Юля, слегка поморщившись.
— Отрадно видеть, что в сердцах людей еще живет бескорыстность, — задумчиво произнес драк, ставя свою печать на другом свитке, предназначенном для банка. — Я выделяю вам двадцать пять золотых «орлов». Но вы понимаете, что мне нужно будет проверить условия проживания девочек и выполнение перечисленных обещаний.
— В любое время, — Юля широко улыбнулась.
… У входа в Ратушу она встретилась с Аввой. Госпоже Ол-Анеер пришлось еще раз сходить в банк. Она продолжала петь дифирамбы Танееру, повторяя:
— Ну я же говорила, дорогая Ула, я же говорила вам, какой это чуткий и внимательный юноша.
— Скорее зрелый мужчина.
— По меркам драков он довольно молод.
— Он женат?
— О нет! Никто пока не слышал об избраннице господина Эйлана, что весьма странно. Ему бы обратиться к свахе и, пока не поздно, создать семью и зачать наследника. С такой работой… Ходили слухи, что господин Ол-Танеер чуть не погиб примерно три-четыре месяца назад.
— Вот как? — Юле вдруг стало тревожно, словно было что-то, о чем она забыла и не смогла вспомнить в нужный момент.
— Господин Эйлан иногда помогает шерифам дальних округов с расследованием нехороших случаев, вроде убийств и ограблений. Его вызвали в орочий поселок, но по дороге на него напали пустынники с их дикими драконами. Господин Танеер чуть не погиб. На той дороге пустынники никогда раньше не промышляли, слишком близко к альвийским землям. Очень странный случай!
— Действительно странный, — тихо проговорила Юля.