- Свят-свят-свят… Второй…
- Феномен! - закричал полноватый, всплеснув картошкой. - Необъяснимый феномен социоэкологоизоляции! Немедленно запишу для потомков, - пообещал полноватый и, сунув картофелину за щеку, а кастрюльку - в руки третьего, в очках, господина, удалился. Господин в очках недоумевающе спросил:
- Нет, а почему он в кружавчиках? - и как-то странно посмотрел на Лотринаэна. Тот, смутившись, посмотрел, для начала, в том же направлении, что и рыжий. Там был шкаф с стеклянной дверцей - небрежно покрашенный в красный, чересчур вульгарный цвет и в котором хранились странной формы топор (тоже красный), конусообразное ведерко и что-то, похожее на свернутую змеиную шкуру. Не успел Лот подивиться, какие, однако ж, странные верования в обнаруженной им иномирской культуре, как догадался, что ритуальное обмахивание себя рыжим имеет другую природу. А именно - его собственное, Лотринаэна, отражение, удвоенное стеклянной дверцей шкафчика.
Пришел черед подойти поближе к шкафчику и осмотреть свою внешность, которая послужила поводом для нарушения спокойствия хозяев странного подземелья. Нормальная внешность… Лотринаэн порадовался, что послушал совета папы и немного замаскировался перед тем, как отправиться на поиски генерала: теперь не были видны его острые длинные уши, очертания лица и разрез глаз немного изменились, традиционная для эльфов прическа сменилась сдегка рыжеватой взлохмаченной шевелюрой. Конечно, в результате он потерял большую часть своей привлекательности, опять же, загорел до ракообразного состояния, но зато вполне соответствовал, как ему казалось, стандартам красоты человеческой расы. Мэтресса Ивонна, специалист Министерства Чудес по мажорным магическим народцам[4], вообще однажды заявила, что среднестатистический мужчина лишь чуть привлекательнее вероятного потомка тролльши и гоблина…
- Кружавчики? - со странными интонациями переспросил рыжий, кончиками пальцев касаясь лотринаэнова одеяния.
Лот брезгливо отстранился. Дались им эти кружева! Самая обычная рубашка… неплохо бы найти прачку, чтобы постирала и погладила…
Чтоб избежать слишком пристального внимания к своей скромной особе, Лотринаэн взмахнул рукой, активизируя простое заклинание внушения:
- Я вам снюсь… Вы спите и видите странный сон…
- Он же нам снится! - сразу же подействовало на господина в очках. Он бросил рыжему кастрюльку и возопил, хватаясь за голову: - Надо немедленно, как проснусь, сесть и зафиксировать очередной феномен социоэкологоизоляции!
После чего резво подскочил к ближайшей стене и начал биться о нее головой, приговаривая «Просыпайся, просыпайся, извращенец хренов!»
Рыжий, прижав кастрюльку к сердцу, смотрел на Лотринаэна блестящими от восторга глазами, став похожим на ребенка, впервые в жизни увидевшего выступление ярмарочного пироманта. А потом шепотом попросил сделать что-нибудь.
- Что? - опешил Лот.
- Ты же мое сновидение, - с детской наивностью и непосредственностью возразил Рыжий. - Сам решай…
Что ж… Лотринаэн оглядел подземелье, еще раз подивился его непритязательности и захламленности, - и, пожав плечами, исправил то, что должно быть исправлено в первую очередь. Сплел простенькое заклинание, вдохнув часть энергии силовой жилы в хрупкие зеленые тела запертых в ящики растений. И, экспериментируя, добавил заклинание «Воинство базилевса Пацифия» - любимое детище друидов Юго-Западного Побережья. Как только прозвучал наговор, усиленный взмахами дубового жезла, рассада стала чувствовать себя намного лучше - как мифическое войско давно забытого правителя Фносса, стебли поползли вверх, к искусственному светилу, наливаясь жизненными соками, темнея, лопаясь пробуждающимися почками…
- … твою…, - восторженно выдохнул Рыжий, нахлобучивая кастрюльку на голову. - Сколько всего пожрать…
- А ну, стой! - придержал Лот мужчину. - Нельзя! Фу! - прикрикнул он, снисходя к интеллекту человеческой расы. - И вообще, всё это тебе снится!
- Жаль, - опечалился Рыжий. И почти сразу просветлел ликом: - А анис мне присниться может?
- Почему, собственно нет… - задумался Лот, подготавливая себя к очередной порции внушения. Попросил у ближайшей морковки лист, сделал пасс в сторону рыжей головы и сказал: - Вот тебе лист аниса, как ты просил…
- Его разве на листе настаивают? - удивился абориген. - Фу, да это ж обычная морковь. - Травяную веточку, он, тем не менее, не бросил, а сожрал. - Давай, не ленись, сни нам анису, пшенички и ячменя побольше. Где-то у нас был хмель… Как выращивать хмель, знаешь?
Лотринаэн не слушал, чего еще просил хитроумный подземный житель: он пытался понять, почему не сработало такое простое заклинание. К своему ужасу, маг обнаружил, что истратил полный дневной запас маны за какие-то два, не самых сложных, магических действия.
Что, укуси вас подземные монстры, происходит?!
- Просыпайся, просыпайся, просыпайся… - твердил второй абориген, сопровождая каждое слово ударом лба об стену.
- Да успокойся ты, - прикрикнул Рыжий. - Надо дождаться, пока помидорка вызреет, закусить как следует, а потом уж просыпаться. Вообще уж, придумал - просыпаться на голодный желудок! Смотри, смотри! Она уже зелененькая!
Восторгу мужчины при виде вызревающего на помидорном кусте плода не было предела. Глядя на зеленую чащу, в которую за несколько минут превратились давешние худосочные былинки, он подпрыгивал, хлопал себя по животу и облизывался.
Тут Лотринаэна пронзила мысль: да он же попал в приют безумцев! Наверное, бедняг специально отселили сюда, в старое, заброшенное подземелье, чтоб не смущали своими странными выходками окружающих! С одной стороны - это неплохо, потому как навещают их наверняка редко, а значит, странствующему по чужим мирам волшебнику в этом подземелье можно спрятаться от досужего любопытства аборигенов. С другой стороны - оставаться наедине с тремя безумцами, да еще с минимальным запасом маны…
Что же случилось с магией? Лотринаэн, прикрикнув на Рыжего, еще раз погрузился в медитацию, после чего принялся тщательно сканировать ауры предметов, помещения и людей… Вроде бы ничего особенного… Вроде бы очень похоже на то, что есть в его родном мире… Потом взгляд волшебника случайно зацепил его собственную руку - Внутренним Оком та смотрелась так, будто принадлежала столетнему старику. Сухая, желтая, с тонкой пергаментной кожей в темных пятнышках. С коротким воплем Лот принялся сканировать собственный организм и обнаружил как минимум пять разрывов по основным энергетическим потокам. Да что, шпацех уэш, саг'лиэ бъяу, здесь происходит?!
Ответ нашелся, после того, как Лот неожиданно для себя самого согласился на предложение Рыжего и попробовал мутного «ментального стимулятора». Еле дыша от сивушного запаха ядреного самогона, утирая выступившие слезы, Лотринаэн вслух и подробно прошелся по родословной аборигена, пожелав всем его почившим родственникам проснуться, а ныне здравствующим перевернуться с ног на голову… Да уж, только для «местного» потребления… Но алкоголь, прокатившись по жилам полуэльфа, все-таки помог.
В магии существует негласное правило, которое ограничивает возможности одновременного употребления разных заклинаний. Сначала, господин маг, дождись окончания действия одного, потом приступай к следующему. Если ты хочешь, например, вырастить розовый куст, да чтоб цветы были величиной с тарелку, да чтоб запахом своим привлекали пчел со всей округи - все три заклинания придется увязать в одно, комбинируя магические потоки и управляющие ими слова и движения в единое «плетение». Неплохо бы в подобных ситуациях пользоваться посохом - он «сглаживает» мелкие недочеты наспех создаваемого заклинания, тем самым защищая своего хозяина- волшебника от грубых ошибок. Самые сложные комбинации заклинаний требуют не только особых слов, жестов и движений посоха, но тщательной подготовки пространства к тому, что магия пройдет по указанным линиям и воплотится в желаемый магу результат.
Последствия нарушения сосредоточенности мага на проводимом ритуале общеизвестны.
А ведь Лотринаэн так и не закончил то злополучное заклинание, которое должно было вернуть Октавио Громдевура из другого мира.
Шпацех уэш!!!
И до тех пор, пока Лот не завершит то магическое действие, которое начал в горах Восточного Шумерета, каждое новое, даже самое слабенькое и простенькое заклинание, будет разъедать его самого, как сильная кислота.
Фех-та! саг'лиэ бъяу!!!
Подождите-ка… но ведь тогда изменения должны быть более… Лот с тревогой посмотрел на свое отражение в стеклянной дверце шкафа с предметами религиозных верований аборигенов. Стоило прекратить магичить, как процесс старения ощутимо замедлился и даже повернулся вспять - рука опять прибрела силу и внешний вид того возраста, на который Лот себя чувствовал. Значит, есть какой-то фактор, который он не учел в своих расчетах, и еще не всё потеряно?
- Выпей, - настоятельно потребовал Рыжий. Налил три стопочки - себе, товарищу в очках и Лоту.
- Мне надо вернуться, - схватился на голову Лотринаэн. - Я должен вернуться…
- Вернешься, куды ж ты денешься… - ответил Рыжий. - Ты только выпей…
Да уж. Предел мечтаний. Сидеть в подземелье чужого мира и пить с безумцами…
Лотринаэн решительно оттолкнул стопку с мутной жидкостью и принялся вслух читать «Малжарги труэр». Выругаться было бы приятнее, но, авось, старинная поэма поможет обрести мужество, чтобы встретить новый день.
Не помогло.
Обнаружив в одном из боговых отсеков подземелья запасы писчих принадлежностей - листы бумаги и карандаши, Лот принялся высчитывать, можно ли обезопасить себя от эффекта разорванного заклинания, и если да, то как. Снова и снова он анализировал действие артефактов, проверял, как могли соотноситься между собой соки братеуса, земляники, рог минотавра… Ингредиенты ему попались фальшивые? Или что?
Аборигены оказались вполне вменяемыми… Ну, это, конечно, с какой стороны посмотреть, но все-таки…
После четвертой или пятой попытки Рыжего оборвать листья и зреющие плоды с зеленеющего «огорода», Лотринаэн рассердился и, воспользовавшись жезлом, сделанным из крепкого дуба, «внушил», что совершать подобные глупости нельзя. Понял? Посмотри - они ж не на натуральном субстрате выросли! Вот сейчас все растения отплодоносят, умрут, сгниют, прорастут свежие семена, так цикла три-четыре сменятся, и только тогда, когда магия, давшая растениям жизнь, окончательно усвоится, можно будет собирать урожай. Ты вот тот листок несчастный сожрал - ты хоть понимаешь, что от него у тебя фон ауры усилился? Тебя ж на клочки разорвать может, глупый ты человек…
Рыжий не понял. Наоборот, он обиделся, схватился за наставленную на лбу шишку и заплакал, по-детски размазывая слезы по щекам. Два его товарища сначала утешали, потом наливали, потом снова утешали, зазывали Лота составить им компанию в игре на картошку, потом тихо-мирно разбрелись по ответвлениями подземных коридоров и уснули.
Сколько они спали? За временем без солнца и звезд следить было сложно, но у Лота сложилось стойкое впечатление, что прошло несколько часов. Проснувшись, безумец в очках громко спросил, куда пропал Рыжий, и, не получив ответа, начал восхищаться, как, оказывается, разросся за одну ночь их «огород» - тот действительно зеленел и даже выполз из тесной комнатушки в общую залу, цепляясь тонкими побегами за шероховатые стены. Полноватый безумец - откликавшийся на имя Вован, - дергал товарища по несчастью за край разношенной хламиды, кивая на сосредоточенного Лота, сидящего в углу.
- Да оставь! Здесь столько всего пожрать… А этот тебе снится. Кстати, давай-ка врубим комп и зафиксируем феномен.
- Слышь, Жор, а если он настоящий?… Как в прошлый раз те девицы? Ты глянь - у него даже кружавчики есть… Ты представь, что скажет Боулинг…
- Не поминай черта! - замахал руками Жора. - А где Андреич?
- Юра, - позвал Вован. - Юр, ты где?
Третий из запертых в подземелье мужчин, тот самый Рыжий, уже давно не подавал признаков жизни - наверное, ушел и заблудился в дальних ответвлениях лабиринта. Искать его, или даже объяснить Вовану и Жоре, что Рыжий пропал, означало отвлечься от расчетов, которые, возможно, дадут ответ на вопрос, как можно пользоваться магией, и получить незабываемое удовольствие, практикуя на местном населении магию Четвертого Шага. Ах, нет, магия Четвертого Шага управляет разумными существами, а эти…