— Гор, вы, кажется, затеяли перевооружение? Расскажите. И не забудьте упомянуть, чем кончилась история с вашим сидением в замке.
Гор выпрямился и, пытаясь сохранять серьезный вид, что впрочем, удавалось не очень, доложил. — За время вашего отсутствия в королевстве происшествий не произошло.
Андрей поперхнулся. — «Что за черт? — Ему показалось, что сейчас командир закончит стандартным: Дежурный по роте… Тут он вспомнил, что перед самым началом операции отдал восстановленный им по памяти устав внутренней службы канцлеру. — Похоже, они приняли его к исполнению».
— Дружище. Я знаю, что субординация необходима. Поэтому, вольно, и расскажи попросту. — Предложил он капитану.
— По порядку. — Капитан чуть ослабил ногу, становясь вольно. — Мы победили. Хоты бежали, потери составили… В пределах плановых для активных боевых действий. Враг же вытеснен за пределы королевства и в настоящий момент не располагает силами для полноценной войсковой операции. Замок Торус находится в полном порядке. Укреплен и обеспечен всем необходимым для поддержания боеготовности на высшем уровне.
— Армия закончила летний цикл обучения, проведены плановые учения, задачи сданы. Выстроена вертикаль подчиненности. От дивизии до роты. Половина личного состава находится на боевом дежурстве. Другие части в стадии перевооружения.
«Похоже, я немного переборщил… — Понял Андрей, вслушиваясь в канцелярские обороты капитана. — Хотя, если они и боевой устав изучали столь же внимательно, то может и не все так плохо».
— Вольно. Благодарю за службу. Как обстановка на границах, что сообщают наши разведчики? Только коротко. Приготовиться… — Андрей чуть усмехнулся, заметив усатую физиономию Полицмейстера. — «Ох, что-то мне подсказывает, этот доложит».
— Аль Гард активно перегруппировывает силы. В остальном без замечаний. — Понял приказ быть кратким буквально Гор, и рявкнул. — Доклад окончен. — И уже вовсе попросту расплылся в улыбке. — Прошу простить, Ваше величество, и даже, если желаете, можете объявить мне десять месяцев ареста за нарушение субординации, но я от души рад, что вы вернулись…
— Какие месяцы? — Не понял Андрей.
— Как же? Ваше величество в своих заметках четко установили. За нарушение дисциплины полагается подвергать военнослужащих аресту с содержанием на гауптвахте. Правда, вы прервались на цифре десять. Мы с моим коллегой, Гор кивнул на солидно топорщащего усы полицейского, долго спорили. Он утверждал, что далее должно быть слово «лет». Но я сумел отстоять месяцев. Спасибо господину Габсу. Он категорически отказался финансировать десятилетнее содержание арестантов из бюджета.
— Вы, блин… — Отсмеялся король. — Ребята, нельзя же так. Десять суток. Понятно?
— Ладно, это в рабочем порядке. И еще, составьте полные списки награжденных. И согласуйте с Габсом выдачу премий. А самое главное. Напомните мне, что я обещал вам? Перед нашим расставанием. Обязательно. Да я и сам не забуду. Итак, господин граф де Гор, документы и графские патенты канцлер вам оформит после. А пока можете принять поздравления от товарищей.
— Господин Фурье, что с нашими дворянами? Как закончилось операция?
— Отлично. — Пророкотал держиморда. — Задержали всех. До разбирательства доставили в крепость…
— Ну и?.. — Король погладил проснувшегося кота.
— Так точно. — Рявкнул полицмейстер. — Ждем. А пока осваивают швейное дело. Потому, как господин Шальке, — недобро глянул на казначея министр, — выделяет на содержание арестантов совсем крохи, да и занять чем-то нужно. Так что вышло очень даже неплохо. Товар отправляем уже в три графства.
— Гм. — Уже с раздражением кашлянул король. — Фурье, вы что, вовсе?.. Неужели нельзя было сообразить?.. Держать столько времени без суда и следствия?..
— Да что вы, Ваше величество, вон, в соседней Аль Гардии, за подобный заговор король приказал повесить всех причастных и сочувствующих… это, я понимаю, погорячился. А тут, подумаешь, несколько месяцев?.. — Искренне изумился министр. — Теперь о положении в стране. Агентура докладывает, народ в целом спокоен. Было несколько случаев недовольства в пограничных районах. Жители требовали закрыть границу от бегущих в страну подданных соседних королевств. Но им быстро объяснили, что это политика… Хотя страже дали указание…
— Господа, еще раз прошу извинить. — Сообщил король, когда доклад окончился. — Вы будете награждены, — пообещал он Фурье. — Так же, как и вы, господин Габс. А сейчас самое главное.
— В кратчайшие сроки разработать план мобилизации, мы идем на восстановление исторической справедливости. А именно: возвращать потерянные в результате захватнической войны Аль Гарди провинции. Это приказ, и он не обсуждается.
Оставив возбужденных подданных обсуждать новости и главную — возвращение короля, Андрей отправился в свои покои.
«Надо же, а ведь всего-то пробыл здесь какой-то месяц. И уже свои… — рассуждал он на ходу. — Наверное, это потому, что создано все здесь моим подсознанием. Потому, близко и понятно… — Он отворил двери королевских покоев. — Словно и не уходил…» — Опустился в кресло и откинулся на спинку.
— Хоум, свит хоум… — Пробормотал он уже сквозь сон.
— … Ай да выстрел… только повезло опять не мне… — Нетленка казацкого поэта вольно неслась под высокими сводами дворца.
Король окончил куплет, плеснул себе в кубок из высокой плетеной бутыли и поманил мирно дремлющего кота.
Василий брезгливо дернул ухом, приоткрыл глаз и отвернулся. Весь его вид выражал явное неодобрение разгульного поведения хозяина.
Впрочем, Андрей и сам не столько предавался утехам, сколько давил в себе внутренние сомнения.
Неделя прошла с его возвращения во дворец. Военная машина королевства, получив исчерпывающие инструкции, закрутилась. Понеслись во все графства гонцы с запечатанными королевской печатью свитками.
Грамотно подготовленные агенты с нешуточным накалом живописали тяготы и притеснения, творимые на захваченных территориях, и вообще, вели пропаганду.
Получив графский титул, капитан Гор с азартом принялся за комплектование гвардии, не забывая бомбардировать казначея требованиями финансового порядка.
Габс, тяжело вздыхая и морщась, только успевал подписывать распоряжения на выдачу наличных. Иными словами, машина набрала обороты, дело оставалось за малым. Отдать приказ. Но вот как раз с приказом и вышла заминка.
Король тянул и под разными предлогами переносил дату начала кампании со дня на день.
Дошло до того, что даже Габс, которому каждый день ожидания стоил немалых средств, возмутился. — Ваше Величество. — Осторожно попенял он суверену на нерешительность. — Ежели вино держать долго, оно превратится в уксус. Армия готова, и ждать бессмысленно.
Андрей и сам, понимая, что никаких объективных причин для отсрочки нет, тем не менее, медлил.
Что стало причиной столь внезапного пацифизма, он и сам не мог объяснить. Но одно дело, рисковать своей головой, другое, послать на смерть десятки тысяч. К тому же, останавливало понимание грядущих жертв мирного населения. Солдат, он и есть солдат, а вот каково придется крестьянам и ремесленникам? И их семьям, когда они окажутся между молотом и наковальней? Потому и тянул. Нешумный загул стал скорее данью слабости, чем внутренней потребностью.
Решение возникло внезапно.
На третье утро Андрей выплеснул недопитое вино, с остервенением выгнал последствия пьянки, приняв ледяную ванну, и вызвал к себе гофмаршала Гора.
— Я принял решение. — Сообщил король, усевшись на трон. — Но задача изменилась. Срок подготовки неделя. Дата выступления — день икс плюс семь. Икс — сегодня.
— Но… — Военачальник дернулся, пытаясь вставить свое слово.
— Тихо. — Оборвал Андрей. — Слушай сюда. — Он умышленно упростил речь до предела. — Никто никуда не идет. Вернее, идет, но не туда, куда думают все.
— Сейчас только слепоглухонемой не знает, что мы готовимся выступать на Аль Гарда. И было бы глупо считать, что его шпионы сидят без дела. Они наверняка уже доложили своему королю, что творится у нас. Да, согласен, мы способны смять его оборону, но посудите сами, сколько жертв будет стоить этакое наступление? По всем канонам потери будут один к четырем. Вам придется взламывать худо-бедно налаженную оборону противника. А вот что решил я. За неделю, которую я даю, штаб должен с соблюдением всех мыслимых осторожностей разработать новый план, цель — Хотское королевство. Пусть Аль Гард трясется в ожидании нападения. А вы атакуете нашего северного соседа. Он-то никак не сможет подготовиться к отражению.
— Это приказ, а не предложение. — Пресек король возможные пререкания. — А самое главное. Вы передадите в мое распоряжение гвардейский полк. Или даже сотню. Лучших. И дальше все идет по плану.
— А вы? — Гор заинтересованно глянул на короля.
— Чем займусь я, вас не касается. — Отрезал Андреас. — Не обижайтесь. Есть такая пословица. — Что знают двое, знает и свинья. — Лучше пусть все останется только на моей совести. И если не удастся, никто, кроме меня, не будет виноват.
Привыкший к сумасбродным выходкам монарха командующий вздохнул. — Похоже, ваше величество вновь задумывает нечто опасное. Неужели это так необходимо?
— Все, что за тревоги ближе к ночи? — Андрей прошелся по залу. — Я сказал…
Следующим на совет прибыл министр финансов. — Габс, вы хорошо справились с делом. Но теперь необходимо напрячь все наши финансовые возможности.
Казначей, услышав вступление, помрачнел. Опыт и интуиция подсказали, предстоят траты.