Бурцев проснулся рано утром. Рассветало. На улице чуть-чуть просматривались серые коробки домов, свечки стоящих возле них столбов.
— И чего мне не спится. Полк сдал проверку, учения отыграли неплохо. Мой батальон сегодня в полковом наряде. И к тому же сегодня воскресенье.
Он заметил, что проснулся не от холода, как это бывало зимой, а просто оттого, что уже выспался.
— Вот чудеса, приучил себя спать по пять часов в сутки, теперь просыпаюсь спозаранку.
Высунул руку из-под одеяла. Она не замёрзла.
— И в правду тепло. Пора уже и теплу быть. А как зимой мерз. Батареи были чуть тёплые. Выше двенадцати температура в доме не поднималась. А откуда теплу-то быть. Трубы от котельной все наверху лежат, голые, ничем не утеплённые. Окна в подъездах разбитые, фанерой заколочены и то не все. Улицу отапливаем. «Черт побери», это одиночество, сам с собой разговаривать стал. Так и в психушку недолго. Куда-то надо деть себя, развеяться.
Он взял трубку телефона, позвонил дежурному по полку. На другом конце ответил дежурный, его командир роты Васин. Спросил у него как дела.
— Что, не спится? — засмеялся в трубку тот. — Вы же в двенадцать караул закончили проверять и уже вскочили.
— Не знаю куда себя деть.
— Вот дела. Сходите на рыбалку. Карась клюет со страшной силой, цепляется, что дурной.
— А где этот карась водится?
— Озеро возле полигона, с правой стороны.
— Так оно же маленькое.
— Маленькое, да удаленькое. Оно глубокое, и карась в нем водится с ладошку, а бывают экземпляры и побольше. Есть такие караси, что и леску рвут. Червей банку прихватите и вперёд. Жарёху себе в обед состряпаете.
— А где их взять, червей-то?
— У нас на свинарнике. Я Хошимову позвоню, пусть накопает.
— Да не трогай ты его, пусть парень поспит.
— Нечего ему спать, свиней надо кормить, визжат — сюда слышно.
— У меня и удочки-то нет.
— Найдём и удочку.
Пока Бурцев одевался, завтракал, — позвонили в дверь. На пороге стоял солдат с банкой червей и удочкой.
— Дежурный по полку вам передал, — сказал тот. Бурцев поблагодарил. Войдя в комнату, позвонил дежурному.
— Васин, за удочку спасибо, оперативно сработал. Где ты её так быстро раздобыл?
— Она в ротной каптёрке всегда в боевой готовности. Дома не могу держать, жена запрещает.
Васин не обманул, клёв был исключительный. Все караси в ладошку, один в один. Из-за горизонта стал появляться огромный жёлтый диск. Косые лучи заскользили по воде, отражались от нее и стали слепить глаза. В зелёной траве разными голосами запели птицы, оповещая окружающий мир, что начинается новый день. Солнце поднималось все выше и выше. Клев затихал и уже ближе к полудню полностью прекратился. Бурцев засобирался домой, как вдруг услышал сигнал машины. Он поднял голову и увидел солдата, идущего к нему.
— Дежурный по полку прислал за вами машину! — прокричал солдат, не дойдя до Бурцева шагов сорок. — Сказал, чтобы вы в полк прибыли.
— Что случилось?
— Не знаю, позвонил в автопарк и приказал, вот я и приехал.
— Удочку отдам Васину в полку, а куда карасей деть? Он перевернул полиэтиленовый пакет и выплеснул воду вместе с карасями в озеро. Когда Бурцев пересёк КПП, держа в руках удочку, навстречу ему со штаба вышел комдив в сопровождении Никольцева.
— Вот видишь, Никольцев, комдив находится в батальоне, его вызывает, а он рыбу ловит. И это твой хваленый комбат? — Затем обратился к Бурцеву.
— Ты что, фраер, совсем обнаглел? Комдив уже час в расположении твоего батальона, а тебя по всему городку ищут.
— Во-первых, не по всему, дежурный по полку знал, где нахожусь, во-вторых, я не фраер, а командир батальона, мы не зеки, а офицеры. К тому же сегодня выходной день. Мой батальон в наряде. Караул я ночью проверил. Имею право на личный отдых.
— Имеешь, майор, только с такими офицерами, как ты, нам не по пути.
Когда комдив уехал, Никольцев подошел к Бурцеву.
— Чего ты, Василий Петрович, с этой удочкой сюда пришел?
— Удочку хотел Васину отдать.
— Завтра бы и отдал.
— Куда её дену?
— В машине оставил, потом бы отдал. А вообще-то все нормально. Был у тебя в батальоне, прошёл по казармам, даже ни одного замечания не смог сделать.
— Вы же знаете, я для него личная неприязнь.
— Нет, Василий Петрович, тут, я думаю, другое. Батальон Калмыкова хорошую оценку получил, а это не входило в их планы. Кто-то настучал, что ты оказывал усиленную помощь. Он как приехал, сразу спросил, где ты находишься. Я ему доложил, что ты ночью проверял караул и сейчас отдыхаешь. А он дежурному приказал тебя вызвать и тут же пошел в твой батальон. Ты опять в пузырь полез. В таких случаях молчать надо.
— Не могу я молчать, когда хамят.
— Ты — личность: шёпотом можешь скомандовать батальону, и они за тобой пойдут, почувствуют, что господь прикоснулся к тебе и вселил в тебя эту энергию. А он серость. А серость не может по-другому, кроме как тиранией, хамством и оскорблениями подавлять людей. Поэтому тебе совет на будущее — всегда молчи, когда говорит дурак.
— Так, Вадим Степанович, мы и будем им подчиняться.
— А что поделаешь мир таков, он в основном из дураков, — сказал рифмой Никольцев.
В понедельник, ближе к обеду, Бурцева вызвал командир полка. Он думал, что Никольцев вызывает его по поводу подготовки техники на уборку урожая. Вызвал Барановского, тот доложил, что всё готово. С приподнятым настроением он зашёл в кабинет командира. Никольцев наклонив голову, сидел молча. Бурцев понял, что разговор будет о чём-то другом.
— Так, Василий Петрович, — медленно начал Никольцев, — в госпиталь тебе велено ехать.
— По поводу чего?
— По поводу и без повода — на комиссию. Афганистан тебе выхлопотал комдив. Я же говорил тебе, молчать надо было. Сколько эта сволочь людей съела. Если есть хоть малейшая болячка, заяви комиссии и ложись. У меня там есть доктор, давай позвоню. Положат тебя в отделение с каким-нибудь радикулитом, задерешь ноги кверху, и пусть они тебя лечат.
— Да не буду я это делать. Кому-то и там надо быть.
— Эх, Вася, Вася, там же убивают.
— Надеюсь, пронесет, Вадим Степанович. Кому, как не мне там быть. Жены и детей у меня нет, мама тоже умерла, так что мне туда сам Бог велел.
Для Никольцева и офицеров полка в целом дела складывались неплохо. Проверку сдали хорошо, провели учения, с боевой стрельбой тоже успешно. В целом полк пребывал в приподнятом настроении. А вот Бурцев, от труда которого во многом зависели эти результаты, собирал свои чемоданы. Он готовился уехать туда, откуда доносились тревожные вести, да в разные концы страны разлетались цинковые гробы.
Комиссию Бурцев прошёл быстро и уже на завтра был назначен отъезд. После обеда к Бурцеву прибыл Васин с командирами рот.
— Василий Петрович, — начал он, — есть предложение, прощальной ушицы на природе испробовать.
Он засунул руку в полиэтиленовый пакет и достал за хвост стерлядь.
— Стерлядка только что с Волги, ребята постарались. Коль Василий Петрович из-за удочки в Афган влетел, следовательно, истинный рыбак. А настоящего рыбака подобает провожать стерляжьей ухой. Айда на природу.
Вся толпа повалила к выходу. Пришли на опушку рощи. Костёр развели быстро, Васин колдовал над ухой.
— К кому нас женщины больше всего ревнуют, — забрасывая рыбу, в казан, сказал Васин. — Конечно же, к рыбалке. Вот моя говорит: «Или я, или рыбалка».
— Ну и кого ты выбрал? — улыбаясь, спросил Бурцев.
— Я ей сказал, ты что, Галя конечно рыбалка? — разве можно сравнить. А она мне в ответ говорит: «неисправимый ты Васин, вот уйдешь на рыбалку, а я любовника приведу». Когда я ей сказал, что комбат из-за рыбалки в Афган попал, она мне такую истерику закатила.
— Ты, — говорит, — за ним следом поедешь. Чувствует моё сердце, поедешь. На кого двух пацанов оставишь?
— Дал слово, что не буду ходить. Так вот, за стерлядкой пришлось прапоров посылать.
— Витя, Афган этот надолго, — сказал Бурцев, — так что, зря твоя жена тебя на рыбалку не пускает. Россия сколько лет Кавказ усмиряла, а эти похлеще будут.
Офицеры разбрелись за поиском дров для костра. Бурцев с Васиным готовили уху и продолжали разговор.
— Вы говорили про Россию, а Англия сто лет Афганистан усмиряла. Я тоже так думаю, что все там побываем, может и не по одному разу.
— Это кому как подфортунит, Витя.
— Оно-то так, а по поводу рыбалки я просто успокоил жену. Вы знаете, как она дрожит. Проснется и за руку ловит, на месте я или нет. Детдомовская она. Росла без родителей, вот и боится потерять семью. Ей годиков шесть было, как умерла её мать. После неё остались трое маленьких ребятишек. Разбросали их по разным детдомам. Я всё думаю, Василий Петрович, почему наша власть такая жестокая? Неужели нельзя в один детдом?
— Нет, это не власть, это мы такие жестокие. Все люди, Витя, гены у нас такие. А самые из самых попадают во власть. Где-то я у Карамзина читал, что в плавнях по берегам селились племена жестокие и варварские. Это он о славянах, так отзывался. Летописец Нестор знаешь, как о наших предках писал? «Сие люди жестоки, свирепствовали в империи, не щадя крови для награбления драгоценностей, которые они зарывали». Только вдумайся, убивали, грабили, а награбленное зарывали в землю. А зарывали потому, что боялись друг друга. Вот откуда она жестокость, она сидит в наших генах. От неё все наши беды. От жестокости мы так плохо живём. Всю жизнь, завидуя, ненавидя друг друга, стараемся, гадость сделать. Вот и сидим все по уши в дерьме.
— Ой, как вы правы, Василий Петрович.
— Это не я прав, — это летописцы.
— Я ротой командую уже не первый год, все не могу себе взять в толк. Приходят молодые солдаты, их старослужащие лупят, гоняют как «сидоровых коз». Я ночей не сплю, за ними как нянька. Они все говорят — плохо, когда дедовщина в роте, осуждают стариков. А через год сами становятся стариками и издеваются над молодыми еще изощрённее. Казалось бы, прочувствовал человек, понял, что издеваться над людьми плохо, так нет, все по старому кругу.
— Гены, Витя, берут своё. Когда разума мало, тогда работают гены. А ты думаешь, почему революция совершилась именно в России, да ещё с такими дикими последствиями. Следуя марксизму-ленинизму, социализм — это более высокая формация, и наступает после развитого капитализма. «Потому как он гниет». А мы-то ещё и толком погнить не успели. В шестьдесят первом только рабство отменили, а уже через сорок лет, в девятьсот пятом в социализм заторопились. Дело всё в жестокости. Все народы рабов добывали в войнах из пленных, или покупали у работорговцев. Только русский барин столь жестоко относился к своему народу, держа рабами своих же и столь долго. Сейчас люди убивают друг друга не потому что им нечего есть, а в охотку, за идею, или просто за интеллигентный вид.
— Рюрика надо, Василий Петрович, Рюрика. А жаль, что вы уезжаете. Только в батальоне люди голову подняли. Стало интересно на службу ходить. Раньше, утром, бывало, идешь как на каторгу. Особенно, когда еще тот командир полка был, до Никольцева. Если его уберут, и станет Менков, тогда хоть с полка беги. Раньше было так, идешь на службу и знаешь, что ждёт тебя десять солдат с лопатами, машина и ты едешь какому-то пидеру в лампасах дачу строить, и никакого просвета. Одно только желание, поджечь эту дачу вместе с его выводком.
— Вот видишь, Витя, и в тебе жестокость сидит.
— Но я же человек, Василий Петрович! Я мечтал с детства стать офицером, учился, и я хочу реализоваться как офицер. А чего он в мою личную жизнь со своей дачей лезет. Он же реализовался, лампасы получил. Может, и я хочу, так почему же он мне мешает!?
— На твоей стороне правда. Только мы не одни такие. Вся армия наша такая. Я вот на севере служил, в академии учился, на стажировке на Дальнем Востоке был, и пришёл к выводу — везде так. Не буду говорить за «стратегов». Не знаю, как там, но у сухопутчиков бардак. Политики пугают друг друга, а пугать нечем.
— Вы правы, Василий Петрович, я сразу после училища взводным в Белорусском округе служил. Так там министр обороны нашу дивизию поднял по тревоге, отмобилизовали нас до военного штата и погнали на Черняховский полигон под Калининградом. Это какой-то цирк был. Все приписники — пьяные. Такое впечатление, будто с цепи сорвались и водки никогда не видели, а тут дорвались. Пьяными обмораживались, их без конца в госпиталь отправляли. Помню, под Юрбаркасом стояли — литовцам за водку солярку, одежку продавали. В лесу побросали склады с оружием и боеприпасами, мы еле всё собрали. Приехали на полигон, а никто с танка и БМП стрелять не умеет. Проехали по полигону, министр дивизии тройку поставил и укатил.
— Мне кажется, Витя, Афган нашим правителям, наконец-то, покажет, что у них за армия.
— Да и люди, Петрович, тоже поймут, кто у власти стоит, и что за полководцы командуют этой армией.
— Не умеем мы, выходит, малой кровью воевать. Работает, Витя, на заводе человек или уголёк с шахты тягает. Он и не подозревает, что денежки, которые ему не доплачивают, идут не на его защиту. Их власть и генералы профукали. Придет лихая година, натянут на этого работягу шинель, дадут ему винтовку, и будут затыкать дыры, пока враг не захлебнется трупами и кровью. Вот это называется оборона по-нашему. Будут щелкоперы со страниц газет и журналов кричать о героическом прошлом нашего народа, умалчивая о бездарности наших руководителей.
— Василий Петрович, мудрый человек сказал: «Героизм одних — это преступление других».
— Вот именно, преступления. А совершаются они лишь только потому, что мы такие люди. Человеческую жизнь в грош не ставим. Она у нас, как сопля под подошвой. Взял и размазал.
— Хорошая ушица получилась, Василий Петрович. Сейчас водочки в неё вольём.
Васин влил в уху водку, размешал, зачерпнул полповарешки ухи и подал Бурцеву. Василий отхлебнул, зажмурил глаза и воскликнул: «Братцы, какая прелесть! Никогда такой вкуснятины не ел, и почему дома на плите не получается так вкусно».
— Не та энергия, Василий Петрович, — сказал один из ротных.
— Вот мы были на учениях, когда штаны Калмыкову поддерживали, — вмешался Васин, — солдат кормили из полевых кухонь. Как они лупили, за ушами трещало. А знаете, почему? Котлы чугунные дровишками топили. А от дров совсем другая энергетика. Так что, я с ним согласен.
Васин замолчал, зачерпнул уху поварешкой, стал разливать её по алюминиевым мискам. Поднял стаканы. Желали Бурцеву хорошей дороги и такого же возвращения. Когда было все выпито и съедено, а хорошие слова все были сказаны, засобирались домой. Офицеры подхватили казан, сложили посуду в рюкзак, попрощавшись с Бурцевым, ушли. Бурцев и Васин остались наедине.
— Давай, Витя, посидим у костра полчасика. Может и не доведется больше эту красоту видеть.
— Брось, Петрович, за упокой петь.
— Да я не об этом, там другая природа, чужая земля, а потом, не на гулянку же еду. Всякое может случиться.
Сидели молча. Васин шевелил палкой угли костра. Они переливались разными цветами: то были ярко малиновые, то фиолетовые, то синие. Или вдруг проскользнёт зеленая полоска. Вечерняя прохлада и лёгкий запах дыма шевелил ноздри. Было приятно и хотелось обо всем забыть.
— Я вот о чём думаю, Витя, как жизнь всё-таки не справедливо устроена. Мы вот Калмыкова за уши тянули. Всем же видно, не на месте, не командир он. Аль нет, занимает чье-то место. Ты должен быть на его месте.
— Меня не поставят. Я академию не кончал.
— А пробовал поступать?
— Старый командир не пустил. А Никольцев, наоборот говорит, пиши рапорт. Я думаю, поздно мне уже учиться.
— Учиться, Витя, никогда не поздно. А почему тебя командир не пустил?
— С солдатами на стройке блоки фундаментные зарабатывал для одного хмыря из штаба округа. Тот гараж себе строил. Отлучился всего лишь на пять минут, а бойцы мотоцикл угнали. Возле подсобки стоял. Мотоцикл вдребезги, сами покалечились. Пацаны, что с них взять, покататься захотели. Так что блоки не заработал, а за мотоцикл пришлось платить, чтобы мальчишек этих не судили. Своя нищета долбит, а тут еще прорабу деньги за мотоцикл отдавать надо, хорошо ещё ребята помогли. Взводный Коля Пучков взял на себя инициативу. Пошёл с шапкой по кругу, многие тогда офицеры помогли, но были такие, что не стали давать. Говорят, что жёны запретили.
— Есть и такие, Витя, без разрешения жены и не пукнет. И в чём же тебя командир обвинил?
— На рапорте написал: «Отказать из-за слабых морально-деловых качеств». Вот такие как Калмыков, никого не трогая и ничего не делая, будут жить себе припеваючи, и потихоньку расти. Они и в Афганистан не поедут, потому как удобны начальникам. Куда и сколько потребуется солдат, они выделят на любые работы. Случись, какая проверка, они свою задницу подставят. Их поругают, но оставят на месте — потому как они нужны, они удобны. А таких, как вы, будут гонять по всей стране. Потому, что вы колючка. А среди колючек неприятно жить. Калмычиха ходит после проверки по городку языком чешет. Мой Коля, мой Коля, а что её Коля — так, сопля на палочке. Где мазнёшь, там и прилипнет. Нет у него покровителя, а был бы, он ходил и всех учил бы. Глядишь, и полк дали бы. Эх, жаль, два пацана у меня, а то написал бы рапорт и поехал в Афганистан.
— Зачем, Витя?
— Себя проверить, на что я способен.
— От скуки, что ли?
— Нет, от безнадёги.
— Подожди, придет время, проверишь. И на мальчишек твоих не посмотрят. Эта война не на один день.
— Я думаю, что так. Пора нам уходить, Василий Петрович. Стемнеет, тропинку не найдем. Ещё в болотину, какую влезем.
Бурцев уже собирался ложиться спать, вдруг позвонили в дверь. На пороге стоял Никольцев, держал в руке бутылку водки.
— Ты завтра, Вася, уезжаешь, хотел бы проститься в неофициальной обстановке.
Бурцев поставил на стол стаканы, нарезал хлеб и открыл банку тушёнки.
— Закуска только такая, Вадим Степанович.
— Сойдёт, наша армейская. Ты ещё луковицу разрежь, если есть.
Василий достал луковицу и разрезал на части. Сели за стол. Бурцев взял бутылку.
— Вам наливать, Вадим Степанович, до краёв или как?
— Лей, Вася, до краев. Ты уже выпил, а у меня ещё ни в одном глазу.
— А откуда вы знаете, что я выпил?
— Командир, Вася, всё должен знать. Даже знаю где, с кем и какой ухой закусывали. Так хочется напиться, на душе муторно. Как Высоцкий поёт: «Нам бермудорно на сердце и бермудно на душе». За тебя, Вася, чтобы всё у тебя было хорошо.
Никольцев выпил, достал вилкой кусок тушёнки, положил на хлеб лук.
— Наливай, Вася, ещё, что-то не берёт.
— Случилось что, Вадим Степанович?
— Военком звонил, труп капитана Суркова привезли. Он при тебе уехал? Ты его знал?
— А как же. Командир роты с первого батальона.
— Хороший был парнишка, такой весельчак. А энергичный, за что не возьмется — все получается. Так же, как и ты, кстати, не люб был комдиву. Он его туда и упёк. Жена осталась и двое деток, две девочки. Представляешь, Вася, ни у неё, ни у него никаких родственников нет. В городке живёт в двухкомнатной квартирке. Работы нет, и в перспективе не предвидится. Нищета, жили на его одну офицерскую зарплату. Она училище окончила. Да какая с неё сейчас балерина после двух родов. Сурков её со студенческой скамьи забрал, она и дня не работала. Как они будут жить дальше, не знаю. Военком говорит, сообщите жене. Как идти к ней сообщать? Я говорю: «Вы военком, вы и сообщайте». А он мне в ответ: «Он у вас служил, это ваша обязанность». Я его, конечно, понимаю — он-то не виноват, к нему их, сколько привозят, где тут силы взять. Не чурбан бесчувственный. Но как ей сказать, ума не приложу. Потеря любимого человека — это одно горе. А тут ещё нет возможности существовать. Разве на ту пенсию, которую будет платить государство, можно прожить.
— А нет возможности им переехать в город?
— Какая возможность, Вася? Отставники живут, не можем отселить из военного городка. Живых офицеров не можем обеспечить жильём. Разве чиновники будут о мертвых заботиться: исключат из списков Министерства обороны, назначат пенсию по потере кормильца и гуляй отсюда.
Выпили по второй. Никольцев крякнул, занюхал кулаком, закусывать не стал. Сидели молча, Вадим Степанович достал сигарету, закурил.
— Может, ещё по одной? — сказал Бурцев.
— Давай ещё полстаканчика, и я пойду. Завтра большие дела ждут. И почему так получается, хорошего человека всегда мало? Он как молния промелькнет и уходит. Как дерьмо, так не отлипнет и воняет, не отмоешься!
Подняли стаканы.
— Вася, я прошу тебя, если хочешь, приказываю. Рой носом землю, не храбрись и не показывай из себя смельчака. Падай в грязь, в песок, в камни, но не дай себя убить. Такие как ты, парни, должны жить. Если перебьют всех хороших людей, страна утонет в дерьме.
Он выпил, не закусывая, затем опять закурил.
— Ты чего же до сих пор не женился, Вася? Даже некому и помолиться за воина Василия. Ну, ничего, я сам как-нибудь тайком схожу.
— Не женился, потому, что люблю свою бывшую жену. Когда после академии ехал сюда, встретил её на вокзале. Ася мне тогда сказала, что замуж не выходит потому, что любит меня.
— А зачем же разошлись, если любите друг друга? Это так редко бывает. Такие браки заключаются на небесах, и против воли Господа идти, никак не получится.
— Я об этом и сам часто думал, Вадим Степанович. Решил, если останусь, жив, найду её.
— Об этом и разговора не должно быть. Ты будешь жить. Ты должен жить и должен найти Асю. Я мечтаю погулять на вашей свадьбе.
Никольцев поднялся, обнял Бурцева и поцеловал.
— Я пошёл, Вася, удачи тебе. Береги себя, останься жив. На радость Асе.