Джем с трудом высвободил ноги, на которых лежал Радж. Не поворачивая головы, он осторожно поднялся и тихо пошел по пыльному полу. Дверь была закрыта на засов. Джем стал искать трещину, щель, хоть какое-нибудь отверстие, чтобы выглянуть наружу.
Ничего.
- Не понимаю, - вяло проговорил Раджал. - Поначалу я подумал, что они - легитимисты, потом подумал: нет, пожалуй, нет. А теперь я совсем ничего не понимаю.
- Погляди на эти мешки. - Мешки были проштампованы гербом синемундирников. - Контрабанда?
- Или плата за услуги?
- Кто бы они ни были, нас они считают врагами.
- Спасибо, а то я не понял, - буркнул Раджал и потер ушибленный затылок.
- У нас два выхода. Либо мы должны бежать, либо должны убедить их в том, что мы им не враги.
- Не желаю водить дружбу с людьми, которые меня по башке лупят.
- Тогда надо бежать.
- И как ты предлагаешь это сделать?
Джем поднял голову, посмотрел на окно, за которым зеленел лес.
- Радж, подсади меня.
- Чего? А, понятно. Ты хочешь, чтобы вся эта дребедень на нас посыпалась? Так, на всякий случай, чтобы проверить, проснулись ли уже наши гостеприимные хозяева, да?
Джем не слишком ловко и уверенно стал подниматься по полкам к окну. Полки прогибались и жалобно стонали. Раджал тоже застонал: Джем задел ногой его ухо. Раджалу мерещились самые неприятные последствия этой затеи: падение Джема, собственные переломанные кости, свирепые крики за дверью. "Интересно, - думал Раджал, - а если прижаться спиной к стене, быть может, тогда Джем, если упадет, меня не заденет? А с Джемом тогда что станет?" Раджал на всякий случай оттащил от стены мешок, надеясь, что таким образом смягчит падение друга, и тут же отпрянул, испугавшись прошмыгнувшей крысы.
Джем осторожно ступил на верхнюю полку, глянул вниз.
- Высоковато...
- Крысы и туда забираются. Джем, что ты задумал?
- Прямо у стены растет дерево. Довольно-таки толстое. Вот если бы удалось открыть окно... Думаю, можно было бы пролезть. Давай, Радж.
- Что - давай?
- Забирайся следом за мной!
- Превосходная мысль. А кто меня подсадит, интересно знать?
Раджал мог бы протестовать и дальше, но у его ног бегало уже пять крыс. Подумать только! Ведь ночью они могли его покусать! Радж поежился и ухватился за обшарпанный край полки.
- Ладно, падать так падать. Интересно, долго ли ждать смерти, когда подхватишь чуму?
Дважды Раджал чуть было не сверзился на пол, но все же добрался до окна. Он перепачкался в жире, паутине и пыли, и ему жутко хотелось чихнуть.
Осторожно дыша, он спросил:
- Джем, ты уверен, что это хорошая мысль?
- У тебя есть мысль получше? Ладно, держись за руку. Джем уже вылез из окна и обхватил руками и ногами толстую ветку.
- Надеюсь, ветка выдержит...
- Это дуб! Давай, Радж!
- Надо ногой упереться...
Радж как раз нашел, во что упереться, когда лязгнул засов. Распахнулась дверь. Крысы с шумом разбежались во все стороны.
- Что тут такое? Где они?
Дольм обвел кладовую растерянным взглядом. Куда же подевались пленники?
Раджал чихнул.
Дольм выхватил пистоль. В это же мгновение Раджал что-то задел ногой. Что бы это ни было, это сыграло роль последней капли. Дольм дико завопил. Со страшным грохотом полки рухнули на него, и за считанные мгновения он был погребен под грудой яблок, окороков, мешков с мукой, банками с соленьями, медом, вареньем.
- Как раз вовремя!
Молчание.
- Думаешь, мы убили его?
Молчание.
- Джем, ты мне чуть руку не оторвал!
- Тс-с-с! Радж, смотри!
Друзья сидели верхом на высокой ветке. Раджал заглянул в покинутое им окно. Оттуда валила густая пыль. Джем смотрел в противоположную сторону. За лесом виднелись пастбища и дороги, расходящиеся в разные стороны, соединяющиеся между собой. Все они вели к великолепному городу.
- Радж, ведь это же Рэкс! Я знал, что мы совсем недалеко от него!
Раджал потер плечо.
- Недалеко? До него еще несколько лиг!
- Радж! Посмотри!
До сих пор, пробираясь на восток, они видели только нищету и несчастья Зензана. Правда, друзья шли большей частью лесами, и леса, и поля, и цветы были прекрасны, но люди в Зензане ютились в лачугах, а на постоялых дворах противно пахло свининой, потом и вареной капустой.
Рэкс был совсем другим. Издалека блистал он золотом и драгоценными камнями, витражными окнами, разноцветной глазурованной черепицей. Откуда они взялись, эти величественные стены, эти шпили и купола? Джему вдруг стало понятно, какое великолепие, какая красота таились в душах угнетенных, измученных зензанцев. Каким упадочным и уродливым представился ему Агондон! Даже река, что протекала через Рэкс, была красива, чиста и сверкающа. Трудно было поверить, что этот дивный город находится в Зензане.