"Ну конечно! Колода карт!"
Леди Маргрейв, большая любительница азартных игр, бросила вниз целый тираль.
Монетка летела, вертелась и сверкала.
Жажду познания как утолить? Истину пьешь, а все хочется пить. Будь терпелив. Все откроется, жди! Только смотри короля не серди.
Но все-таки - что это означало?
Медленно, постепенно пришло к Джему осознание того, что песенка эта вовсе не такая уж безделица, как казалось на первый взгляд. В ней был скрыт какой-то тайный смысл, и этот тайный смысл что-то важное означал именно для него.
Но что?
На миг наполненная людьми терраса перестала существовать, и Джему почудилось, будто юноша в зеленом с золотом костюме поет для него одного:
Как нетерпенье твое не понять?
Хочется, вижу, шкатулки взломать?
Лучше не трогай - и сам жив не будешь,
И короля с королевой погубишь!
Звучал куплет за куплетом, и паяц отошел в сторону. Он играл казалось, он делал это не нарочно, как бы рассеянно - с маленькой птичкой. Это был радужный голубок - точно такой же, как Эо Милы. К одной из его лапок был привязан шнурок, намотанный на катушку. Паяц незаметно крутил катушку. Птица описывала крут за кругом, все выше и выше. Песня близилась к концу. Прозвучал финальный аккорд. Арлекин поклонится - и птица взмоет в небо, обретя свободу.
А устоишь - вот тогда и возьмешь
Все, что под деревом смеха найдешь,
Все, что увидишь ты в сказочном сне
В царстве мечей, в запредельной стране!
- Нова! - легонько толкнул локтем Пелл своего друга.
Песня отзвучала. Птица улетела, грянули овации, снова посыпалось во двор золото. Но Джем, не отрываясь, смотрел туда, где стоял актер в зеленом с золотом костюме. Арлекин и паяц вели себя так, словно это они заработали аплодисменты. Юноша оставался бесстрастен.
А потом произошло это...
За одно мгновение перед тем, как исчезнуть, юноша вдруг неожиданно взмахнул руками. Слетел с его плеч плащ, упала рогатая маска... Юноша был одет в костюм арлекина!
Джем от неожиданности вскрикнул.
Пелл расхохотался.
- Пожалуй, ты надышался благовоний. Потише, Нова, мисс Венс на тебя смотрит.
Но Джем забыл о девушке. Сейчас он думал только о предстоящих ему испытаниях, о странных силах, орудием которых он, похоже, стал. Погрузившись в раздумья об этой тайне, он вдруг понял, что должен найти некий ключ, разгадку, и как только он эту разгадку найдет - тогда конец его сомнениям.
Кто, кроме арлекина, мог подарить ему разгадку?
Он резко развернулся.
- Я должен с ним встретиться!
- С кем? - Пелл схватил его за руку, но Джем вырвался и бросился к выходу с террасы, грубо расталкивая гостей. Затем он бегом помчался вниз по лестнице и у самого ее подножия едва не упал, запнувшись.
Тяжело дыша, он остановился во дворе.
Наступила странная, неожиданная тишина. Джем огляделся по сторонам. Золотые монеты устилали мостовую, еще горел светильник в центре двора. Джем оглянулся. Гости с галереи ушли. Чернело небо, падал густой снег.
Послышался звук шагов.
Джем обернулся. Во двор выбежали мальчики-ваганы и принялись метлами с длинными рукоятками сметать монеты в горку. Рядом с ними сновали другие мальчишки, собиравшие монеты в небольшие кожаные мешочки.
Они не замечали Джема.
Джем кашлянул:
- Я ищу арлекина.
- То есть меня? - прозвучал знакомый голос.
Джем вздрогнул. Он думал, что юноша ушел вместе с остальными актерами, а оказывается, он отстал. Разноцветная фигурка в серебряной маске вышла из тени.
Джем прошептал:
- Ты не тот, кого я ищу.
- А ты в этом так уверен?
Джем нисколько в этом не сомневался. Это был не его арлекин, и думать было нечего. Этот арлекин был моложе, ниже ростом, более смуглый. Напрашивалась странная мысль... Это был словно арлекин-старик, чудом омоложенный. Могли ли существовать две ипостаси одного и того же человека одновременно?
Звякали монетки, падая в кожаные мешки.
Юноша подошел ближе. Голос его был так мучительно знаком Джему.
- А я тебя заметил в публике. Ты ведь знаешь, кто я такой, верно?
Молчание.
- Не узнаешь?
Юноша подошел вплотную к Джему, пошел по кругу. Джем схватил его за руку.
- Зачем же так грубо, Нова?