Громко стукнула по ветке рукоятка метлы, но на этот раз кроме привычных уже звуков послышался жалобный крик.
- Что там такое? - встревоженно вскочил капеллан. Этого, собственно, следовало ожидать. Взобравшись слишком высоко на дерево, Нирри не удержалась. Она таки дотянулась рукояткой метлы до подоконника. Птица улетела, а Нирри свалилась с дерева.
- О! - вскричала Умбекка. - О эта глупая девчонка! Глупая, безмозглая девчонка!
ГЛАВА 38
ГОЛОС ИЗ ТУМАНА
- Это здесь?
- Здесь.
- Такой туман! Ничего не видно!
- Думаю, к рассвету туман рассеется.
- А если нет?
Пеллем хохотнул.
- Откладывать сроки дуэли - это по части защищающегося, Нова. Как и все прочее, если на то пошло, если человек согласился на поединок. Если ты откажешься от дуэли, Бергроув может выследить тебя и убить на улице. Сделаешь что-то не так - и придется играть по его правилам. Однако туман нам, может быть, и на руку. Чем меньше людей узнает о поединке, тем лучше!
Джем вглядывался в клубящуюся пелену. Одевшись в строгие костюмы, которые принято было носить в пост, друзья выехали из дому рано, чтобы осмотреть место поединка. Эта полоска земли к западу от Нового Города была единственным, что осталось от Оллонских полей. За высокой чугунной решеткой с острыми кольями располагались Оллонские увеселительные сады. Джем еле сумел различить в тумане контуры гигантского чертова колеса, которое выглядело довольно-таки устрашающе в предутреннем сумраке. К востоку, невидимые за туманом, лежали аккуратные дорожки и сады купеческих кварталов - Оллон-Квинталя, Элабеты, парка Эджрика.
Да, пожалуй, и вправду было неплохо, что упал туман. В погожий день это место было бы прикрыто от посторонних глаз только полоской облетевших лиственниц.
Пеллем стегнул лошадей, и карета тронулась вдоль деревьев. Джем отчаянно всматривался вдаль, но видел только хлюпающую под колесами грязь. Где-то посередине этой ничейной полоски земли, как объяснил Пеллем, должен был находиться Пень Марми, некогда бывший Деревом Марми. Возле этого дерева Марми Гева-Харион в свое время, то есть во времена правления королевы-регентши, дрался с сэром Рентби Дравилем, знаменитым светским фатом, и победил его. Возле этого пня теперь дрались на дуэлях.
Джем с любопытством рассматривал пень.
- Марми потом умер от ран, - сообщил Пелл. - Внутреннее кровотечение. Просто жуть. Нет, Нова, - покачал головой спутник Джема, - ты просто не представляешь, как ты вляпался.
- Неужели так обязательно все время твердить одно и то же? - буркнул Джем. Он замерз, и у него обострилось желание обороняться. - Ведь ты мне уже вполне доступно объяснил, что до того, чтобы драться с Бергроувом, не унизился бы ни один уважающий себя мужчина, так что для меня одно это само по себе уже плохо. Кроме того, мне предстоит драться в пору поста, когда любого, уличенного в драке на дуэли, могут засадить в темницу, выпороть, а потом пытать на дыбе и четвертовать.
Пелл рассмеялся:
- Ну, это вряд ли. Но, Нова, понимаешь ли ты, что случится, если вас застигнет стража? Тебя, как дуэлянта, может ждать что угодно. Тебя осудят.
- Но за что?
- За все на свете! О, безусловно, как родственника лорда Эмпстера тебя из осторожности отпустят, в этом можешь не сомневаться, но скандал, какой будет скандал, Нова! Неужели тебе хотелось бы уподобиться Бергроуву и навсегда остаться изгнанным из приличного общества?
- Он часто бывает у Чоки.
- Будет тебе, Нова. А вот у леди Чем ты его вряд ли встретишь, верно? Честное слово, надо бы заглянуть тебе под парик. Порой мне кажется, что у тебя на затылке дырка и через нее вытекают все знания, которые я в тебя вложил.
Джем поморщился.
- Послушай, Пелл, умолкни хоть ненадолго, ладно?
Джем соскочил с подножки и смущенно отошел подальше от кареты, чтобы помочиться.
- Привет, Нова, - послышался вдруг голос из тумана. Джем резко обернулся и принялся застегиваться. Из тумана проступила стройная фигура в лиловом плаще.
- Радж? Что ты тут делаешь?
- То же самое, что и ты. Хотел осмотреть место поединка.
- Радж, иди домой! Я думал, ты вернулся в гостиницу. Разве ты не знаешь, что могут сделать с ваганом, если решат, что ты в чем-то замешан?
- Но тебя могут убить.
Раджал вдруг стал младше и неувереннее.
- Радж, это же Бергроув! - мягко проговорил Джем. - Просто чудо будет, если этот пьяница сумеет прямо шпагу держать!
- Он зол, он глуп, он ведет нечестную игру. Твой дружок-аристократ говорит о кодексе чести. Но и у детей Короса есть свой собственный кодекс.
- Нова! - окликнул Джема Пелл. - Нова!
Джем не стал откликаться.
- Что за кодекс?
- Прошлой ночью я струсил. Ты защитил меня. Теперь я обязан защитить тебя. Я буду драться вместо тебя.
- Радж, ты с ума сошел!
- Вовсе нет, - спокойно ответил Радж. Гордая решимость была в его сверкающем взоре. - Джем, ты слишком важная фигура. Если ты погибнешь, что же тогда будет?
Джем не сразу понял смысл сказанного другом. Он шагнул к Раджу, схватил его за руки.
- Радж, как ты меня назвал - только что?
- Джем. Джемэни. Ведь тебя так зовут, верно? И настанет день, когда тебя назовут Джемэни Первым.
- Ты все время знал это? Но я думал...
- Нова! - опять позвал Джема Пелл. - Ты что там, окоченел, что ли?
Джем снова не отозвался. Раджал торопливо зашептал:
- Я не знал, я долго ничего не знал. Это случилось после того, как мы разбежались с тобой тогда, в самый последний день. Меня как будто озарило... словно я услышал и увидел, как затрепетали радужные перышки. Честно говоря, я предпочитаю думать, что это был прощальный подарок.
- От Милы?