- Это - "Петрель", - прошептал помощник. - Капитан, может, стоит поджечь его, ока здесь никого нет?
Конан заулыбался:
- Что-то ты сегодня больно горяч, Зельтран, не мешало бы взять себя в руки. Ты ведь не любишь спешить, верно? В нашей игре ставки куда как серьезнее. Скорее всего, наши приятели находятся не здесь, они плетут свои тенета где-нибудь в королевском дворце.
Принцесса нетерпеливо схватила Конана за руку.
- Капитан Конан, почему мы не идем во дворец? Ваши люди могут и подождать. Надо предупредить моего отца, что эти предатели Вилагро и Зароно могут...
- Да замолчите вы! - вновь усмехнулся Конан. - Не надо так спешить, девонька, неужели жизнь тебя этому ее не научила? Вполне возможно, что предатель-герцог и колдун Тот-Амон уже захватили власть, и тогда мы попадем в их паутину, словно глупые мухи. Нет я хочу поступить иначе.
- Иначе? Как же именно? - не унималась принцесса.
Конан мрачно улыбнулся:
- Сначала мы отправимся в то место, где я чувствую себя в безопасности, - я говорю о "Девяти Обнаженных Мечах".
- "Девяти Обнаженных Мечах?" - недоуменно переспросила принцесса.
- О местечках такого рода знатные господа и не слыхивали; но поверь мне, девонька, то как раз то, что нам нужно. Зельтран, я возьму с собой десять человек. Приготовь плащи и фонари, а не забудь об оружии!
Улицы были пустынны; казалось, что они идут по некрополю. Сигурд, суеверный, как и все моряки, то и дело вздрагивал и начинал озираться по сторонам, не выпуская из рук эфеса своей сабли.
- Дело ясное - или все они умерли, или их кто-то проклял, - бормотал он, вглядываясь во тьму. Конан попросил его попридержать язык.
Одни только кордавские кошки видели этот небольшой отряд, бесшумно проследовавший к двери таверн "Девять Обнаженных Мечей". Стоило им войти внутрь, как в прихожую выскочил хозяин таверну Сабрал, на ходу вытиравший о халат руки.
- Я очень сожалею, но сегодня наше заведение закрыто, забормотал хозяин - в согласии с правительственным указом сегодня все таверны города работали только до захода солнца. Соответственно, я попрошу вас...
Конан снял шляпу, сбросил плащ на пол и испытующе посмотрел на хозяина.
- Что то с тобой, приятель? - спросил он тихим голосом.
- Ах, да я же вас просто не узнал! Разумеется, разумеется - для капитана Конана двери моей таверны всегда открыты! Заходите, ребята, - черт с ним, с законом! Пока я зажгу свечи и найду для вас что-нибудь покрепче, пройдет какое-то время, - но вы не волнуйтесь - все будет так, как вы захотите.
- Странный указ - почему это питейные заведения должны быть закрыты именно этой ночью? - спросил Конан, встав так, чтобы видна была дверь.
Полный держатель таверны пожал плечами:
- Наверное, кроме Митры, об этом никто не знает, капитан. Указ тот был подписан вчера вечером... Похоже, здесь начинает происходить что-то странное, знаете ли, что-то такое... Вначале в Кордаве появился капитан Зароно, плававший неведомо где. Вместе с ним приплыли и какие-то стигийцы. Этот самый Зароно тут же направился во дворец короля Фердруго, так, словно этот дворец принадлежит ему. И заметьте - ни один стражник не сказал ему ни слова, - людей короля словно околдовали. Ну а потом начались эти новые указы, - и городские ворота теперь на ночь закрываться, и остальное все изменилось... Герцог Вилагро стал начальником охраны и тут же издал указ о введении в городе военного положения. Странные вещи, капитан, здесь происходят! ох, странные! Как бы беды какой не случилось!
- Удивительно! - сказал Сигурд.
- Что удивительно? - не понял Конан.
- Неужели не понятно? Клянусь глазом Дагды и пальцем Орванделя! Твой приятель Сабрал говорит тебе о том, что город заперт на замок, а мы вошли в городскую гавань совершенно спокойно! Почему это Вилагро не заставил своих головорезов охранять и пристынь?
- Похоже, они считают, что "Вастрель" и поныне находится в устье Зикамбы, - ответил Конан.
- Что верно, то верно! - обрадовано сказал Сигурд. Как-то я об этом не подумал. Зароно никогда не поверит, что мы смогли починить корабль так быстро - ему-то и в голову не придет, что люди Юмы могли помочь нам.
Конан кивнул:
- Правильно говоришь, рыжая борода. Если все кончится хорошо, король Фердруго окажется в долгу у черного воина, о котором он никогда не слышал и которого он никогда не увидит!
- Раньше к черным я относился иначе, - сказал Сигурд. - Они казались мне суеверными примитивными варварами. Но твой друг Юма открыл мне глаза. Наверное, в каждом народе есть свои герои и в каждом - свои подлецы.
Однако не время было вести праздные разговоры. Конан принялся расспрашивать Сабрала о том, что же происходит в городе, и тот смог прояснить для него многое. Вилагро пока не занял трон, но теперь это могло произойти в любой момент. Верные королю гарнизоны были посланы на охрану далеких границ, либо смещали с должности; иным из них были предъявлены сфабрикованные обвинения, на основании которых они были посажены в тюрьму. Вечером этого дня ворота дворца были наглухо заперты. Ключниками теперь были люди Вилагро. Во дворце должна была состояться какая-то церемония, но что это за церемония, Сабрал не знал.
- Думаю, речь идет об отречении от престола, - сказал Конан, меряя комнату шагами. - Мы должны попасть во дворец. Но как это сделать? Вилагро и Зароно заперли все его двери. Тот-Амон наверняка держит Фердруго под контролем. Чары могут развеяться, если король увидит свою дочь... тогда-то мы и займемся предателями. Где этот проклятый Нинус? Он давно должен быть здесь...
Сигурд нахмурил брови. С час тому назад Конан осведомился у Сабрала о здоровье своего товарища, ставшего монашком. Хозяин таверны ответил что Нинус давно поправился и вновь вернулся в монастырь при храме. Тогда Конан послал за ним одного из своих матросов.
- Кто такой этот Нинус? - поинтересовался Сигурд.
Конан передернул плечами.
- Я знаю его еще с тех времен, когда мы промышляли воровством в Заморе. Он вернулся в родную Зингару, когда краснокаменная Замора показалась ему слишком уж неспокойным местом. Здесь он встретился со сладкоречивым миссионером из храма Митры, который смог убедить Нинуса в том, что монахи могут жить припеваючи, играя на страхах и суевериях законопослушных горожан и скучающих домохозяек. Нинус всегда был себе на уме, - так случилось и на сей раз, - он вдруг возьми и действительно стань монахом! Если и существует тайных ход, ведущий в королевский дворец, то о нем наверняка будет знать Нинус. Лучшие, чем он, вора не было, перед ним и Таурус Немедийский, которого люди называли королем воров, кажется мальчишкой. Он всегда знал все ходы-выходы...
Торжественный звук колокола резанул Конана по сердцу. Хабела замерла и крепко сжала его руку.
- Это звонят в храме всех богов! - воскликнула она. Конан, мы опоздали!
Киммериец посмотрел на ее внезапно побледневшее лицо.
- Что это значит? Говори же, ну!
- Звон этих колоколов возвещает о начале аудиенции! Мы опоздали - она уже началась!
Конан и Сигурд обменялись взглядами и бросились к окну, из которого был виден стоявший на вершине холма дворец.
В тронной зале горели огни. Хабела была права аудиенция уже началась.
Глава 19
КОРОЛЬ ТОТ-АМОН
То, что происходило в тронной зале короля Фердруго, напоминало спектакль. За изумрудными стеклами ее высоких окон то и дело сверкали молнии, наполнявшие залу мертвенным серо-голубым светом.
Она была огромна. Покатые стены и кольцо мощных тяжеловесных гранитных колонн, отделанных полированным мрамором, поддерживали свод, паривший где-то в вышине. Эта зала была величайшим чудом королевства Фердруго.
Огромные, в руку толщиной свечи горели в массивных золотых светильниках. Их свет и вспышки молний отражались отполированными до зеркального блеска щитами и шлемами стражей, стоявших у стен залы.
На сей раз воинов было куда больше, чем обычно. Это обстоятельство смущало и настораживало придворных вельмож, созванных во дворец королевским глашатаем. Им было приказано собраться в тронной зале, дабы монарх смог обратиться к ним с важной речью.
Ливреи стражников тоже вызывали подозрение. Лишь немногие были одеты в форму Тронного Легиона, призванного охранять Его Величество, все же прочие носили одеяния цветов дома Вилагро, герцога Кордавского.