Осирис поднял руку, и тотчас стена справа превратилась в телевизионный экран. Изображение было настолько четким, а к тому же и объемным, что мне показалось, будто перед нами в самом деле открылся необозримый космос; даже повеяло холодом…
Мы увидели его одновременно, но внутренне уже были подготовлены словами Осириса «человек за бортом» и поэтому не отшатнулись, не вскрикнули от неожиданности, а лишь слегка напряглись и подались вперед.
Это был действительно человек. В скафандре. Почти целиком прозрачном. Я говорю «почти», потому что на нем был широкий и темный пояс. Незнакомец был коренаст, темнокож, узкоглаз и вполне походил бы на землянина или урахца, если бы не вытянутая, как дыня, голова с маленьким и сморщенным, как у младенца, лицом. Скафандр незнакомца напоминал костюм аквалангиста и голубовато светился.
Незнакомец с явным интересом осматривал астероид-звездолет и, видимо, искал вход. Мы увидели, как он плавно влетел в открывшееся перед ним овальное отверстие; еще мгновение — и медленно возникающая сила тяжести позволила ему стать на ноги, а светящаяся стрелка у его ног привела незнакомца к нам.
Войдя в комнату, он поднял руку в знак приветствия, и личико его радостно засветилось. Мы дружески обнялись, затем незнакомец попытался обнять и Осириса, но не испугался, когда прошел сквозь него, а судя по всему, догадался, с кем, вернее с чем, имеет дело.
Глянув на моих юных друзей-волшебников, он принял их за детей и потрепал каждого по щеке. Затем, указав рукой на себя, отчетливо произнес:
— Фа…
Представились и мы, то есть я и волшебники. Осирис тут же вступил с ним долгий разговор и вскоре стал нашим переводчиком.
— Меня зовут Фа, — стал рассказывать гость. — Я и мои друзья, — он кивнул в сторону телеэкрана, — жители космоса…
— Как это — жители космоса? — прервал я.
— Как сказано, так надо и понимать, — просто ответил Фа. — Наши предки родились на планете Йот. Но мы покинули ее… Втроем.
— Так вы тоже «вечные скитальцы»! — воскликнул Тий.
— Хорошо сказал, — одобрил Фа. — Пожалуй, нас назвать и по-твоему.
— Солнце вашей планеты стало угасать, и вы покинули ее? — догадался Той.
— С чего это ты взял?! — удивился Фа. — Оно светит, как и раньше. Но нам надоело жить на одном месте — вот мы и избрали кочевой образ жизни…
Слово «кочевой» я использовал, чтобы моим читателям проще было понять рассказ Фа, который объяснил то же самое, но более сложно.
— Ничего не пойму, — признался я. — Выходит, вы по доброй воле захотели покинуть навсегда свою планету?
— Приблизительно так, — сказал Фа, — а говоришь: «Не понял».
— Но для чего?
— Космос велик, красив и загадочен, — увлеченно заговорил Фа. — Он величествен и неповторим. Мы уже убедились в бесконечном многообразии Природы…
— И вы не скучаете по своей планете?
— Скучать? В космосе?.. Странный вопрос!.. Жить постоянно на какой-либо из планет — вот это действительно скучно. У нас великолепная техника, позволяющая преодолевать любые расстояния, всего у нас хватает, а жажда знаний ведет только вперед. Ведь мы прирожденные фантасты…
— Ой! — воскликнули Тий и Той, мгновенно отскочив от него.
— Что это с вами? — поразился Фа и тоже опасливо отстранился.
— Да ты снял бы скафандр, — посоветовал я.
— Спасибо.
И скафандр на нем тут же испарился…
— Но что это… с ними? Они меня испугались?! — допытывался Фа.
— Видишь ли, — настал мой черед рассказывать. — Это очень необычная история…
— Так поведай ее немедленно! Самое интересное, приятное и достойное внимания — это необычное.
Выслушав мой рассказ об урахцах, Фа молчал так долго, что я заговорил вновь:
— Ты не все понял?
— Наверное… Я не уясню главного: к чему искать новую планету? Им — урахцам?
— Не поймешь?!
— Вернее, понять-то, может быть, пойму, — признался Фа. — Но считаю, что и в космосе жить интересно, раз уж так у них получилось.
— А в чем этот интерес?
— Видишь ли… Мы посетили в нашей галактике несколько обитаемых планет. Каждая из них по-своему хороша. Но только на самых старых планетах наука и техника могут сравниться с нашими. А в общем, скажу тебе, разум во Вселенной развивается быстро, и скоро наступит эра его объединения. Когда это произойдет — настанет пора разгадать тайны Времени и Пространства. Для этого нужны будут огромные расстояния и умение управлять временем… Мы — «вечные скитальцы» — взяли на себя задачу сделать как больше подготовительной работы. Для будущих ученых всех обитаемых планет! Мы устанавливаем в галактике различную аппаратуру. Достаточно долговечную. Умную. Она собирает информацию, которая может быть полезна в будущем.
— Ну и что же?
— А вот, к примеру, мы заметили, что пространство движется!
— Разве такое воз?
— Раз движется — значит, воз.
— Как река?
— Пожалуй. Только очень стремительная.
— А куда она течет?
— Пока не знаем. Потом когда-нибудь, используя показания нашей аппаратуры, люди сумеют это разгадать…
— А посмотреть ваш звездолет?
И вдруг… Но — по порядку, не станем спешить.
Их звездолет назывался «Гндак» и представлял собой шар всего метров сто в диаметре с несколькими трехгранными остроконечными шипами. Ничего похожего на двигатель не было, и потому я спросил:
— А как он передвигается в пространстве?
— Он передвигается во времени, — пояснил Фа.
— Во времени? Расскажи подробнее, — заинтересовался Тий.
— Это очень трудно, — задумался Фа.
— Мы, правда, волшебники, — признался наконец Тий, — вот я, Той и Тэя, но мы поймем… Я надеюсь.
— Волшебники?! — почему-то несказанно обрадовался Фа. — Так чего же вы сразу не сказали? Тогда в путь!
И… мы очутились в какой-то золотистой пустыне под звездным небом. Перед нами в большом бассейне плавало прозрачное подобие огромного метательного диска, внутри которого искрилась мириадами звездочек модель нашей Галактики! Я узнал ее сразу и сказал об этом Фа.
— Ты угадал, Пришелец, — кивнул он. — Это наша «карта», которой мы пользуемся для расчета маршрутов своих полетов. Смотрите, друзья: галактика вращается вокруг своего центра.
Видите! Сейчас мы вот здесь… Неподалеку от края вспыхнул голубой зайчик света.
— Видим, — сказал Той.
— И вот нам захотелось попасть отсюда, скажем… вот в эту точку — почти на другом краю галактики. Наша математическая машина вычисляет, когда эта точка находилась на том месте, где мы сейчас. Ясно?
— Ясно, — сказал я.
— А весь наш звездолет есть не что иное, как очень мощная машина времени… Мы включаем ее и уносимся назад, в прошлое, пока не попадем в новое место!
— А если это новое место находится дальше или ближе от центра, то есть не на одной окружности? — спросила Тэя.
— Ну и что ж? Ведь галактика не только вращается, но еще и несется в пространстве по своей траектории, и вычислить, когда нужная нам точка пересекалась этой траекторией.
— А почему вы отправляетесь в прошлое, а не в будущее? — спросил Тий.
— Да потому, что прошлое нам лучше известно, чем то, что еще будет, и, следовательно, меньше риска.
— Но ведь оно — это место — будет «старым», — вновь заговорила Тэя. — Оно же там, в прошлом…
— Верно, — повернулся к ней Фа. — А потом мы движемся вместе с этой точкой и быстро возвращаемся в настоящее, преодолев огромное расстояние, двигаясь только во Времени.
— Славно! — засмеялся от удовольствия Тий.
— Так где мы находимся? — спросил я, только сейчас удивленно осматриваясь.
— В нашем звездолете.
— Но ведь он у вас снаружи небольшой, а здесь, внутри, и горизонт еле виден.
— И тем не менее это так, — заверил Фа.
— Ну и техника! — восхитился я.
— Не удивляйтесь, — усмехнулся Фа. — Это не совсем обычная техника…
— А я и не говорю, что обычная, наоборот — такое совершенство, что нам на Земле, пожалуй, никогда не достичь подобного!
— Да, верно ты сказал, — засмеялся Фа. — На любой планете такого не будет.
— Это почему же? — Я почувствовал себя задетым. — И что тут смешного?!
— А ты кто, Пришелец? — спросил Фа.
— Он сказочник, — ответил за меня Тий.
— Ого! Это другое дело! Так вот, друзья; никакие мы не космонавты, в обычном— понимании, а… волшебники.
— Волшебники?!
— Точно. С планеты Йот. Нам дано задание, и мы выполняем его. Следует заметить, что я и мои друзья давно имеем высшее образование и помогаем нашим людям в их жизни и работе. А неграмотные волшебники — это, извините меня, фокусники и не больше…
— Сейчас у нас на Земле, — поспешил я вставить слово, — волшебники тоже стали учиться.
— Очень хорошо, — одобрил Фа. — Без этого нам, волшебникам, грош цена. Однако пора лететь дальше… Я хочу вам помочь, ребята. Покажите, где находится ваша планета Емек?
Той немедленно исполнил его просьбу.
— Прекрасно. Мои друзья помогают сейчас Осирису сделать необходимые расчеты, чтобы превратить весь ваш «Урах» в такую же волшебную машину Времени, как наша… Я верю, что ваш землянин — ученый из Ростова-на-Дону
— придумал надежный способ оживить солнце Емека… Чем это ты занят, когда я говорю? — подозрительно спросил Фа.
— Записываю все в свой корреспондентский блокнот, чтобы рассказать потом читателям «Вечернего Ростова», — объяснил я.
— Очень хорошо! — успокоился Фа. — Передай привет своим читателям и можешь заниматься этим на «Урахе». А мы с Тэей, Тием и Тоем займемся своими, волшебными, делами. Я хочу приготовить тебе один сюрприз, Пришелец… Прощай!
Не успел я и глазом моргнуть, как очутился в прежней комнате на «Урахе». Один. И тут же углубился в составление очередной корреспонденции.