— Не расстраивайтесь капитан Ивур, я отлично понимаю, вам необходимо было опробовать работу систем своего корабля, и надо сказать — системы сработали отлично. В дальнейшем такой способ отклонения астероидов может найти своё применение, нужно только поработать, над режимами и видимо, не пытаться делать это одним мощным импульсом, а посылать серию более слабых. Ну, а вариант побега заранее просчитан, так что через двенадцать минут стартуем.
Во всех отсеках Викинга раздался сигнал, предупреждающий о скором запуске маршевого двигателя. Я снова послал сигнал вызова в Катину каюту, она откликнулась не сразу. Наконец появилось изображение, представившее мне двух заспанных красавиц.
— Извини, кажется, я вас разбудил.
— Взгляни на часы полуночник!
— Действительно третий час ночи, Катюша мы запускаем двигатели.
— Что? Факир был пьян и фокус не удался?
— Не то, чтобы не удался…, просто результаты превзошли все ожидания, если конечно не считать ожиданий Леонида Фёдоровича.
— Он развалился!!?
— Да.
— Вот это да!!!
— Катя во время трансформации попридержи Астру, а потом спите дальше.
— Заснешь с тобой!
— Всё отключаюсь.
Я запустил программу определения готовности экипажа к старту, номер одной из кают светился красным, и не удивительно это был Игорь — помощник Леонида Фёдоровича. Я включил голосовую связь с его каютой.
— Игорь, где вы там? Почему не на месте.
— Извините, Сергей Васильевич, очень в туалет захотелось.
— Постарайтесь быстрее закончить с этим делом, иначе продукты своей жизнедеятельности будете рассматривать на стенах и потолке, не говоря уже о поле.
— Всё уже укладываюсь.
Действительно красный цвет сменился на зеленый.
— Докладывает первый помощник, экипаж к старту готов.
На борту Викинга стали происходить сначала едва заметные, а потом всё более ощутимые изменения. Первое, что произошло, это постепенно пропала сила тяжести, корабль прекратил вращение. Затем наши рабочие места изменили свою ориентацию по отношению к оси корабля, теперь при разгоне и торможении наши тела будут находиться в привычных для них условиях.
Вскоре начался новый отсчёт, но теперь перед запуском двигателей. За время, прошедшее с того момента как Странник произвел воздействие на астероид, с его поверхности исчезли все выступающие детали, а излучатель снова скрылся под броней. Но зато корма претерпела изменения, здесь также как перед этим в носовой части, поверхность распалась на лепестки, которые ушли под основной корпус, обнажив несколько отражателей двигательной установки, собственно говоря, отражатели не имели гладкой, зеркальной поверхности. Это была сложная решетчатая конструкция, но перед запуском основного двигателя на её поверхности создавалось энергетическое поле, отражавшее любые виды энергий и элементарных частиц, получалось идеальное зеркало. Мне стало жутко, когда я представил, какая энергетическая мощь должна сейчас оттуда вырваться. Окажись Викинг позади корабля мирон, от нас даже пепла не осталось бы. Но вот прозвучало — "Ноль!".
На экране моёго терминала на том месте, где находился Странник, возникла яркая вспышка — хорошо, что мы на это смотрим глазами телескопов, а не своими собственными, иначе можно и зрения лишиться, теперь я перед собой видел только звёздное пространство. В это же время моё тело начало приобретать вес, который вскоре достиг полуторной величины от нормального, земного. Наш корабль набрал ускорение четырнадцать метров в секунду. Началась погоня, которая должна продлиться около трёх часов. Тут я вспомнил слова Ивура о том, что мы можем потерять друг друга. Рука сама потянулась к терминалу и набрала код обсерватории, на экране появилось лицо Леонида Фёдоровича.
— А вы что, тоже полуночниете, Сергей Васильевич? Сами напросились или исполняете приказ?
— Если бы не было приказа, тогда напросился бы. Скажите, пожалуйста, Леонид Фёдорович, могут подтвердиться опасения капитана Ивура — и мы потеряем друг друга?
— Что вы, Серёжа, если мы могли сопровождать их на расстоянии трёх световых месяцев, то, что такое двести тысяч километров? Нас разделяет, можно сказать, пространство толщиной в бумажный лист, тем более что и они и мы шумим в эфире так, что только рожденный вообще без ушей не услышит. Работайте спокойно, через три часа увидите своих синеньких на своём экране.
Эти самые три часа разложились на три части. Вначале — разгон, и все мы весили в полтора раза больше чем обычно, затем основной двигатель был остановлен и включились корректирующие, развернувшие Викинг на сто восемьдесят градусов. Во время разворота снова показали себя центробежные силы, и мы оказались в положении мух висящих вниз головой, Длилось это недолго, поэтому системы трансформации не включались. Затем снова был запущен главный двигатель, но теперь он замедлял скорость нашего движения, наши тела опять приобрели полуторный вес. Наконец снова воцарилась невесомость, основной двигатель остановлен. Я задал команду вывести на свой экран информацию со всех оптических телескопов. Изображение разложилось на множество прямоугольников, везде только звёзды! Неужели промахнулись?!! Но вот в поле восьмого квадрата начал вплывать корпус Странника, фу…! Всё нормально. В это же время на большом экране отобразилось лицо Ивура.
— Поздравляю вас земляне, операция прошла успешно.
Анатолий Петрович принял расслабленную позу.
— Передайте так же и наши поздравления своему экипажу капитан Ивур. Операция, правда, формально ещё не закончена, только через семь часов мы будем на безопасном расстоянии. Но сработали мы славно, ещё раз примите мои поздравления!
Затем он включил громкую связь по всему кораблю.
— Приготовится к развороту, негоже лететь хвостом вперед. Что о нас подумают инопланетные коллеги? После этого будет произведена трансформация и запуск вращения корпуса, прошу всех потерпеть ещё двадцать минут.
Через двадцать минут, когда на корабле воцарилась привычная обстановка капитан обернулся ко мне.
— Сергей Васильевич, можете идти отдыхать, в ближайшее время, думаю, больше никаких катаклизмов не будет.
Я посмотрел на часы — пять часов тридцать пять минут. Время самого сладкого сна. Значит, к Кате соваться не стоит, придётся идти к себе. Тем более что я сам больше двадцати часов без сна.
Проснулся от ощущения тяжести лежащей на ногах, ну конечно, Астра, воспользовавшись моим бессознательным состоянием, решила сменить свой коврик на моё одеяло. Глаза открывать не хотелось, лень было даже согнать эту нахалку. Сквозь полудрему услышал шуршащий звук. Значит они обе здесь. Это радует. Я открыл глаза и увидел Катю, сидящую за столиком и перелистывающую бумажную книгу, часы показывали одиннадцать сорок.
— Что нового напечатали сто пятьдесят лет назад?
Она посмотрела на меня.
— Ошибаешься некоторые новые книги, и сейчас печатаются на бумаге. Каким бы удобным не был интерфейс карманного компьютера, но он никогда не сможет заменить чтение живой книги.
— А почему прекрасная принцесса не на работе, не решает государственные дела, а предается ленному безделью в моей опочивальне?
— Потому что исполняющий обязанности короля, его высокопревосходительство Анатолий Петрович, предоставил нам с тобой однодневный отпуск. Так что до завтрашнего утра мы с тобой свободны.
— А Викинг не рискует за это время заработать шишку на лбу от встречи с шальным камушком?
— Нет, мы недавно закончили расчёт возможных траекторий движения крупных обломков и частиц образовавшегося облака, получается, что наш дуэт уже находится на расстоянии сто сорок тысяч километров от зоны поражения. Но если честно меня гложет чувство вины.
— Почему?
— Ну, летел себе спокойно кусок скалы, никого не трогал, мы его легко обнаружили, и могли легко сбежать. А во что он превратился сейчас? Какую кучу мусора мы сотворили? Причем в той области космоса, которая считается совершенно чистой.
— Ну, что же придётся лет эдак через десять вернуться и прибрать за собой.
— Вставай, хватит валяться, у меня прямо руки чешутся окунуть тебя с головой в бассейне.
Во время обеда я понял, что просто отдыхать у меня не получится, здесь ведь не уедешь за город на шашлыки, можно конечно и даже нужно время от времени посидеть или побродить в оранжерее, но мне сейчас требовалось более активное времяпрепровождение.
— Катя до сих пор мы посещали Странник как специалисты, и всё наше время было занято работой. А как ты смотришь на то, чтобы посетить его как экскурсанты.