Однако Ахмета постигло разочарование. К концу дня впереди, в тени деревьев, он увидел Зинаиду. Она тоже увидела их и замахала рукой.
- Похоже, мы рано радовались, Мануш.
Вечер. Ахмет доит корову. Зинаида от нечего делать наблюдает за ним.
- Извините, Ахмет, но мне кажется, вы слишком сильно тянете за соски. Помягче немного. Животные любят ласку.
Ахмет встал, показал, что уступает место. Зинаиду предложение не обрадовало.
- Ну-у, вы не так поняли. Я только хотела посоветовать.
- Советы давать легко. Вы покажите. Может, правда так лучше?
Пауза. Зинаида колеблется.
- Это женская работа.
- Ну что ж, - решается Зинаида. - Попробуем. Это даже любопытно.
Она присаживается, пробует. Корова дернулась, переступила, опрокинула ведро с молоком и еще хлестнула хвостом. Зинаида повалилась на бок, ойкнула и на коленях отползла в сторону. Ахмет кинулся придерживать, успокаивать корову:
- Мануш, Мануш. Что ты? Так нельзя. Зинаида, вы не ушиблись?
- Нет. Молоко вот только пролилось.
- Ничего, - успокоил Ахмет. - Я не все выдоил. Еще осталось.
Темно. У костра Ахмет и Зинаида.
- Я за вами эти дни наблюдала, - произносит Зинаида. - Вам надо жить в селе. Вы по складу характера сельский житель. Спокойный, неторопливый.
- Я в городе жил. Работал на заводе.
- Ерунда. Это стечение обстоятельств. Вы созданы для сельской жизни. Я же вижу. Если вам нравится с железками возиться, можете на трактор пойти, в ремонтные мастерские какие-нибудь. Женитесь на сельской девушке, она будет на ферме работать. Дояркой. С ней вы найдете общий язык. Она работает с коровами, вы тоже их любите. Вот, пожалуйста, общий интерес. Дети тоже животных будут любить. Девочка, например, тоже дояркой может стать. А мальчик, как вы, - механизатором. Если захотят учиться, могут пойти в ветеринарную академию. Прекрасная профессия для села и к тому же призвание. Великолепное сочетание. Уверяю вас, вы будете счастливы.
- Вам тоже надо поехать в село. Выйдете замуж за агронома или председателя. Даже сами можете стать председателем.
- Не иронизируйте. Я сама знаю, что мне надо. Для села я не создана. Это уж точно.
- А где вы работаете? - поинтересовался Ахмет.
- В серьезной фирме. Я специалист по маркетингу...
Светает. На коврике, в спальном мешке спит Зинаида. Ахмет - под боком у Мануш. Он просыпается. Смотрит на спящую Зинаиду, осторожно встает, собирает в рюкзак свои вещи. Берет за повод Мануш, тихо отводит ее в сторону. Возвращается, берет свои вещи и осторожно идет к Мануш. Вместе они уходят к дальним кустарникам. Там Ахмет пускает Мануш пастись, а сам возвращается немного назад и ложится за кустами. Так, что ему видно пасущуюся Мануш и стоянку со спящей Зинаидой.
Когда уже совсем рассвело, взошло солнце, проснулась Зинаида. Вылезла из мешка и обнаружила, что на стоянке нет ни коровы, ни Ахмета, ни его вещей. Зинаида все поняла.
- Сбежал! Трус несчастный!
Она привела себя в порядок, позавтракала, собрала свои вещи и вышла с ними на дорогу. Вскоре остановила попутную машину и уехала.
Дождавшись ее отъезда, Ахмет с вещами и коровой вернулся на стоянку. Там подоил корову и с удовольствием прямо из ведра попил парного молока.
Ахмет с Мануш идут по обочине шоссе. Навстречу им едет машина. В машине подруги Зинаиды и двое молодых мужчин. Машина останавливается возле Ахмета.
- А где Зинаида? - спросила из машины женщина-водитель.
Ахмет не ожидал их увидеть. Опешил. Все быстро выходят из машины и окружают Ахмета.
- Зинаида где? - напористо требует ответа первый мужчина.
- Уехала, - пришел в себя Ахмет.
- Куда уехала?
- Не знаю. Наверное, домой.
- Как это не знаете? - вступает в разговор второй мужчина. - Вы же вместе шли.
- Да. Вместе. Потом она уехала.
- Почему уехала?
- Не знаю. Наверное, домой захотела.
- Слушай, ты лучше не темни нам. - Первый мужчина говорит уже с угрозой.
- Олег, погоди, - останавливает его водитель. - Молодой человек, объясните подробней. Где наша подруга? Если уехала, то почему, что случилось? Вы поссорились?
- Нет, не поссорились. Просто... - Ахмет замялся, не зная, как объяснить свое бегство. - Просто мы с Мануш ушли.
- Как ушли?! Ты же сказал, она уехала, - давит Олег.
- Ну... Мы ушли, а она потом уехала.
- Если вы ушли, откуда тогда знаете, что она уехала? - пытается разобраться второй мужчина.
- Я смотрел, на всякий случай, - объясняет Ахмет. - Женщина одна, вдруг что случится.
- Все равно непонятно, - недовольно крутит головой Олег. - Что-то он темнит.
- Что вам непонятно? - вмешивается в разговор молчавшая до этого Наталья. - Вы только представьте: Зинаида и этот джентльмен с коровой... Поставьте себя на его место... Один на один с Зинаидой... Конечно, они с коровой сбежали... Но на всякий случай он отследил, что Зинаида благополучно села в машину, и со спокойной душой пошел дальше. Вот и все.
- Да... В этом есть какая-то логика, - соглашается второй мужчина.
- Но все же, - уточняет водитель, - почему вы решили ее покинуть?