Ахмет в недоумении сел на лавку, стал ждать. Час, другой, третий. Соседка давно уже ушла. Другие люди садились, уходили, а он все сидел ждал. Ночью стало прохладно. Без куртки Ахмет озяб. Походил, размялся, чтобы хоть как-то согреться. Уже без всякой надежды Ахмет прождал еще полдня. Затем взял сумку, ушел.
Войдя в свою квартиру, Ахмет бросил на пол сумку, сел к столу, обхватив голову руками. Впервые он ощутил настоящий страх.
Сидеть одному было невыносимо. Ахмет пошел к Исмаилу - приятелю, с которым когда-то работал в одном цехе. Исмаил строгал доски в сарае. Поздоровались, присели на лавочку возле дома. Исмаил закурил, молча выслушал Ахмета.
- Эх, Ахмет. Какие могут быть дела с Саидом? Он же наркоман. Его домой не пускают. Все тащит. Здесь появляется раз в год или даже реже. Где он остальное время, никто не знает. Говорит, что в Москве... Кто его знает. Может, врет, а может, правда.
Долгая, тяжелая пауза. Ахмет смотрит в землю.
- Что делать, Исмаил?
- Даже не знаю... Деньги очень большие. У наших не то что занять, просто нет таких денег ни у кого. Сам знаешь... Где еще можно достать представления не имею.
Помолчали.
- Почему он так со мной поступил? Что я ему сделал?
- Наркоман... Наркоман - не человек. Родную мать ограбит.
Небольшое горное село. Ахмет подходит к бабкиному дому. Во дворе мужчина. Ахмет окликает его:
- Здравствуй, Анвар.
Мужчина оглянулся:
- Ахмет! Что так поздно?
- Почему поздно?
- Ты что, не знаешь?.. Мы тебе телеграмму посылали... Умерла бабушка. Две недели, как похоронили.
- Не получал я ничего... Может, без меня приносили. Не всегда был дома.
На кухне. За столом Анвар с Ахметом. На столе бутылка, стаканы, закуска.
- Мы все подумали... - Анвар смотрит в стол, крутит в руке вилку. - Дом тебе все равно не нужен. Ты в городе живешь. У тебя своя квартира. А нам с родителями, сам знаешь... Надо отдельно жить. Да и тесно... Так что перебрались мы сюда... Тебе решили корову отдать. Больше ничего нет.
- Зачем она мне?
- Продашь. Все деньги... У нас здесь, конечно, никто не купит. Денег нет. А вот если в район отвести, продать можно.
На следующий день с рюкзаком за спиной и коровой на поводу Ахмет покидал двор. Провожало его все семейство Анвара: он сам, жена и трое детей. Какое-то время смотрели ему вслед, затем разошлись по своим делам.
Ахмет с коровой идет вдоль дороги. Временами дает корове попастись, сам отдыхает. В райцентр пришел уже в сумерках. Заночевать решил на речке, что протекала возле поселка. Поужинал остатками еды, которую ему дали на дорогу, развязал рюкзак, достал суконное одеяло, телогрейку и устроился на ночлег возле лежащей коровы. От жующей свою жвачку коровы веяло теплом и спокойствием. Уставший с дороги Ахмет вскоре заснул.
Утром Ахмет пошел в поселок продавать корову. Он подходил к домам, спрашивал хозяев, не знают ли они, кто мог бы купить корову. Спрашивал женщин на улице. Однако ничего путного так и не узнал. Тогда он решил пойти на рынок. Спросил, где находится рынок, и пришел туда с коровой на поводу. На рынке он подошел к одной из торгующих женщин.
- Мне корову надо продать. Не посоветуете, как это сделать?
- А что тут советовать. Становись где-нибудь и торгуй. Может, кто и заинтересуется.
Ахмет с коровой встал в конце ряда. На него с любопытством поглядывали. Но никто коровой не поинтересовался. Вскоре, ближе к полудню, покупатели разошлись и торговцы стали собирать свой товар. Ахмет с коровой пошел с рынка. Зашел в магазин, купил хлеба. На улице спросил, у кого есть корова, и пошел к указанному дому. В огороде он увидел женщину.
- Женщина, можно вас на минуту.
Женщина подошла.
- Мне сказали, у вас есть корова. Не могли бы вы подоить мою корову. Доить надо. А я не умею.
- Зачем таскаешь ее с собой?
- Продать хочу. Но пока не получается. Может, посоветуете что?
Женщина задумалась.
- Даже не знаю, что сказать... Нет. Не знаю. Подоить могу попробовать, а что другое - не знаю. Заходи во двор. Если корова не откажет, подою.
- Ее со вчерашнего дня не доили. Наверное, уже сама хочет.
- Посмотрим.
Женщина пошла в дом, Ахмет завел корову во двор. Женщина вышла с ведерком и скамейкой. Показала Ахмету, куда ставить корову, подсела возле нее, помыла из ведерка ей вымя. Вылила остатки воды и стала в это же ведерко доить. Ахмет внимательно за всем наблюдал. Женщина это заметила.
- Научиться хочешь?
- Да. Когда продам, не знаю, а каждый раз просить не хочется.
- Иди к рукомойнику, сполосни руки. Потом приходи.
Ахмет пошел, сполоснул руки. Женщина уступила ему место.
- Попробуй.
Ахмет попробовал. Корове не понравилось. Она попыталась уйти, ее остановили.
- Сначала так бывает, - успокоила Ахмета женщина. - корова привыкнуть должна. С ней ласково надо. Разговаривать. Давай попробуй еще.
Ахмет попробовал.
- Пальцы покрепче сжимай, - учила женщина. - Не бойся... Нет. Не хочет она тебе давать молоко... Ладно. Я сейчас подою, а утром завтра ты сам снова попробуешь.
Женщина подоила корову.
- Куда тебе молоко?
- Некуда мне. Если можно, отлейте немного в банку, - попросил Ахмет. Остальное себе оставьте. Мне не нужно.