— То ви помилилися. — До Гюїсманса поверталося самовладання. Він дістав нову цукерку і зжував її, косячись на Полинова. — Але облишмо це, ми надто гарячкуємо. Я чекав вашої критики, вона мені потрібна, щоб зайвий раз перевірити всі ланки задуму. Крийте далі. Тільки без загальних слів, будь ласка. Тут немає юрб робітників, ми самі. Втім, юрба робітників — це барани. Будь-яка юрба — юрма баранів, я вивчав. Але ближче до суті. Наразі ви навели найзагальніше заперечення, і, хай йому чорт, ви маєте рацію. Так, можливо, це остання ставка. Як бачите, я відвертий. Але ви не врахували однієї дрібниці. Влада міфів усе ще сильна, значно сильніша від влади, як ви любите називати, експлуататорів. Мені не потрібно, щоб космічний міф панував сторіччя. Вистачить декількох років. Ще в непам’ятні часи якийсь філософ Хань Фей — мир його праху! — написав учений трактат, у якому доводив, що людина в руках вищої влади все одно, що шматок дерева в руках ремісника. А незабаром імператор Цинь-ші-хуанді взяв цю тезу на озброєння. Й до речі, йому вдалося зупинити прогрес. Темне минуле, так? Гітлерові не знадобилося століть для впровадження принципу Хань Фея у свідомість мільйонів. А що було в Гітлера? Газети, кіно, мікрофони, гестапо, концтабори. Кустарщина! В наш час ми маємо в своєму розпорядженні менш грубий і, головне, незрівнянно дієвіший набір. Електронне стеження, детектори брехні, звукові гармати, для яких не існує стін, психотропні речовини, операції пам’яті для незговірливих, керування психікою за допомогою електромагнітних хвиль, нарешті. Уявляєте, які це відкриває можливості? Уряд однієї країни вже проводив деякі досліди з комплексом усіх цих засобів. Незалежно від нас, між іншим. Результати приголомшливі. Й жодного галасу в світі! Так-от. Мине рік, від сили два, й люди всієї Землі будуть у нас ось де!
Гюїсманс поволі стиснув пальці.
— А люди, — продовжував Гюїсманс, — дадуть нам таку можливість. Адже я не розшифрував ще один наш принцип — принцип Перспективи. Від імені космічних прибульців ми оголосимо, що якщо людство дотримуватиметься наших указівок, то воно побудує рай на Землі. Спочатку я думав назвати цей рай комунізмом… Ви шоковані? Так, комунізмом, оскільки його будівництвом зайнята переважна більшість населення. Але тоді нас кепсько зрозуміють деякі американці. Ні, доведеться оголосити про якесь «гармонійне майбутнє», «суспільство достатку», «кібернетичний комунізм». Який символ вам більше подобається?
— Чом би відверто не назвати вашу Перспективу «неофашизмом»?
— Не піде: скомпрометований термін. Так, я чекаю критики, нищівної критики, мій друже-вороже.
— Цікаво, як ви технічно облагодите свій фокус із космічними прибульцями?
— Це нескладно. Вони, тобто ми, а вірніше, вони через… До цього ми ще повернемося. Так от, вони оголосять, що давно вже стежать за земними справами (тут усі пригадають про літаючі тарілочки, таємничі зникнення, фрески Тассилі й тому подібні нісенітниці). Вони скажуть, що їхнє втручання стало необхідним. Але вони гуманні, дуже гуманні. Ніяких замахів на існуючі політичні системи, устрій життя, ідеологію; вони не втручаються в класову й національну боротьбу. Вони дають один-єдиний наказ: роззброїтися. Роззброїтися, тому що зброя стала смертельно небезпечною для людства. Гуманно? Цілком. Абсолютно в дусі казок про високорозвинені цивілізації. Свій наказ вони підкріплюють погрозою зняти озоновий екран (тут буде пролито чимало зліз про тяжку відповідальність, про їхнє небажання застосовувати силу, їхню любов до нерозумних людей, яка єдино…). Слухачі схлипуватимуть від розчулення, гарантую. Чому озонова зброя, а не якісь суперпромені, належні високорозвиненій цивілізації? Та через усе ту саму гуманність, хай йому чорт! Вони не хочуть пригнічувати своєю могутністю, вони не хочуть зайвих жертв, тому беруть суто земну зброю… Накручено й тут буде чудово.
А потім вони даватимуть лише поради. Поради — й нічого більше. Пораду тимчасово зупинити (ми-бо знаємо, що назавжди) прогрес. Пораду дотримуватися їхніх порад, щоби побудувати рай на Землі…
— Космічний бог у ролі аноніма. Порожній гачок.
— Дурниці. Та ми, якщо знадобиться, покажемо їх по телебаченню. Й глядачі побачать — ха-ха! — електромагнітну хмару. Покажемо їхніх тварин, пейзажики їхньої планети… А знаєте, хто говоритиме від їхнього імені? Гадаєте, я? База? Нічого подібного. Відкрити базу — значить виказати фальшування. Ні. Від їхнього імені говоритимете… Тримайтеся міцніше. Ви!
— Я?!
— Не лише ви, звісно. Весь екіпаж корабля, який був запрошений прибульцями в гості для з’ясування ряду деталей. Усі пригадають незбагненне зникнення «Антіноя» (це навіть учених де в чому переконає). Прибульці вирішили ближче познайомитися з представниками людства, ті захопилися мудрістю й гуманністю братів по розуму. Й самі — врахуйте, самі — переконали їх втрутитися в земні справи. Ну й, певна річ, стали їхніми апостолами. Непогано придумано, га?
— А якщо пасажири не погодяться?
— По-перше, серед них були наші люди. По-друге, більшість пасажирів уже погодилися. По-третє, в нас є можливість переконати решту. В крайньому разі без декого ми можемо обійтися. Але ваша участь дуже, дуже бажана. Чому? Та тому, що ви єдина людина звідти. Є, щоправда, ще один комуніст — Бергер. Вельми пристойна людина, він швидко сприймає докази. Але ви… Ваше ім’я дещо значить. Крім того, нам потрібні розумні союзники. Але я жадаю почути критику.
— Що тут критикувати? Ваша затія просто приречена на провал.
— Цікаво все ж знати чому.
— З тисячі причин. Вас розкусять. І дуже швидко.
— Хай. Гітлера також розкусили, це йому не завадило.
— Ви забуваєте й про такі дрібниці, як наші позаземні станції, селища на інших планетах, космічний флот. Вас важко виявити — це ваш плюс. Але так само важко виявити й тих, хто розшукає вас і знищить.
— Ураховано. Не вийде.
— Нарешті, ви забуваєте про головне. Ви робите ставку на переляканого обивателя, на міщанина, на особливості їхньої психології. Дуже нескладні особливості. Лише той біль — біль, який мій, лише той смак правильний, який мій, добре те, що добре мені, високі слова — обман, але ними добре прикриватися, лише мої уявлення про світ правильні, людина людині — вовк. Але міщанин — це не людство, це не робітники, не інтелігенти, не селяни, хоча міщани є серед них усіх. Це носії певної психології, яку виробили століття насильства, безкультурності, пригнічення в людині людини. Людей, вільних від цієї психології, на моїй батьківщині переважна більшість. Упевнений, що навіть у вцілілих капіталістичних країнах їхнє число зменшилося. Отож ваша духовна, так би мовити, база з часів Гітлера помітно звузилася.
Але навіть не в цьому суть. Ця психологія начисто позбавлена творчих начал. Вона небезпечна лише в поєднанні з непідконтрольною владою, з вами, її батьками, вихователями, охоронцями. А ваш час минув, ви це чудово знаєте. Хіба те, про що ви говорите, це влада? Це шантаж, це відчай. Той, хто послав вас сюди — а вас послали, не робіть здивованих очей, — мислив безглуздо. Хай, мовляв, вони, тобто ви, скручують собі в’язи. Їхній програш нічим мені не загрожує, а успіх… Вони вважають, що ваш успіх урятує їх. Не врятує. Не можна відмінити суперечності між тими, в кого в руках палиця, й тими, на кого ця палиця обрушується. В’язниця ніколи не перемагала прагнення до свободи, тупість не могла загасити творчості, прагнення людини бути людиною ніколи не мирилося з системою, що вбивала людину в людині. Знайдіть мені в історії приклад довговічної тиранії, й я визнаю, що помиляюся. Але ви його не знайдете, цього одного-єдиного прикладу. Й не думайте, що ваш новий електронно-біологічний концтабір буде міцніший від колишніх. Кращого ідеалу, ніж той, який був знайдений Марксом і Леніним, у людства не було й нема. Й мільйони це зрозуміли, ідеал витримав випробування, звідси ваш страх, звідси ваші нескінченні авантюри.
До речі, ваша остання авантюра загрожує не лише вам. Усе таємне рано чи пізно стає явним. Ви зрозуміли, що буде, коли людство дізнається про вашу змову?
Гюїсманс слухав, гордовито посміхаючись. Однак досвідчений софіст уперше не кинувся в атаку, коли Полинов замовк.
— Ви страшенно засмутили мене своїми дурницями, — сказав він після недовгого мовчання. — Але я, слава богу, відхідливий. То ви відмовляєтеся співпрацювати з нами?
Надто прямолінійно, відзначив про себе Полинов. Він поспішає.
— Поки що я не кажу ані так ані ні. — Тепер Полинов розвалився в кріслі, немов його більше ніщо не турбувало. — Ви вражені? Не все ж лише вам дивувати мене… Я звик обдумувати свої вчинки, зараз у мене такої можливості немає. Пам’ятаєте дві попередні розмови? Зваживши все, я тоді змінив своє ухвалене зопалу рішення. Мені й тепер треба все зважити, проаналізувати ваші докази, в них багато серйозного. Скільки часу ви можете мені дати?
Гюїсманс пригладив ріденьке волосся й задумався. Промені сонця, перестрибуючи за вікном із вершини на вершину, вдарили в скляний ковпак. Скло густо потемніло. Засвітилися додаткові лампи, їхнє білясте світло прибрало тіні, втомлене обличчя Гюїсманса зблідло, повіки здригнулися. Він кліпнув, укотре вже потягнувся до коробки з цукерками, вибрав одну, посмоктав, зморщився.
— У вас хворий зуб? — раптом запитав Полинов.
Гюїсманс кивнув. Язиком він перекочував за щокою цукерку. Навпроти Полинова сидів просто стомлений, немолодий чоловік у патріархальній чорній трійці. Звичайний, яких на Землі тисячі.
Закінчивши жувати цукерку, Гюїсманс випростався, губи його стиснулися.
— Багато часу вам не дам. Думайте хутчій. Я хочу, щоб ви були з нами з доброї волі. А не захочете, все одно станете апостолом космічного бога. Але ви вже не будете Полиновим. Ні, зачекайте. Прошу помилуватися.
Гюїсманс натиснув кнопку. Крайній екран на пульті засвітився. Його заповнили ряди гостроносих ракет. Їхні головки самовдоволено лисніли, вони були дуже чистенькі й акуратні, ці ракети. Їх було багато.
— А як вам подобається це?
Гюїсманс перемкнув зображення. За складальним конвеєром стояли люди. Декого Полинов упізнав: це були пасажири «Антіноя». Зліва стояв Бергер, безстрашний вільнодумець Бергер. Одноманітним рухом він уставляв у головки ракет жовті напівпрозорі капсули.
— Решта не кращі, Полинов.
Полинов окинув поглядом кабінет. Якби сюди зібралися всі його друзі, для Гюїсманса тут просто не залишилося б місця, не треба було б і рук бруднити. Але вони далеко, вони нічого не знають. Вони працюють, читають, сміються, кохають і не підозрюють, що їм загрожує. Ми були надто безтурботними, надто мало думали про отруйні поганки, що причаїлися в майбутньому. Надто захоплені собою й своїми клопотами.
— Я подумаю, — сказав він. — Добряче подумаю.
Грегорі відконвоював його назад. Світло спалахнуло, щойно він переступив поріг камери. Кріс там не було.
Життя чомусь не любить одноманітності. Події або нагнітаються так, що в людини перехоплює подих, або раптом без видимої причини все стихає, час тягнеться рівно й одноманітно.
Нікого, здавалося, більше не цікавив Полинов. Він міг виходити з камери, коли йому заманеться, розгулювати, годинами сидіти в лікарні — для змовників він немов перестав існувати. Але Полинов не обманювався. Це всього лише новий прийом. Змордувати людину неробством, тривожним очікуванням, а відтак завдати раптового удару.
Дівчина зникла безслідно. Заховані в коридорі мікрофони ігнорували його питання. Зайвий щиголь по самолюбству, зайве нагадування про те, що він міцно затиснутий у кігтях. Маленька помста Гюїсманса за опір.
Дивний пацієнт зайшов ще раз. Справа йшла на лад, але марно Полинов чекав його третього приходу. Електрик не з’являвся, й Полинова це стривожило.
Заглянуло ще двоє охоронців. Вони скаржилися на дрібні недуги, трималися насторожено, й Полинов нічого не зміг витягти з їх відвідин.
Нікого з полонених він так і не побачив. Із тими охоронцями, які траплялися Полинову в коридорі, він не зміг перемовитися й словом. Вони відразу підбиралися, їхні ручищі мимоволі тягнулися до зброї. Бідолахи, вони навіть змокали від тяжкого зачудування — чому цьому типові дозволяють розгулювати?
Ймовірно, Гюїсманс стривожився б, дізнавшись, навіщо Полинов так ретельно наводить лад у господарстві лікарні. Але психолог весь час був на виду, він із дійшлою ретельністю витирав пил, розставляв пляшечки з ліками так, щоб нічого не треба було шукати, довго перевіряв налаштування апаратури, коротше, поводився як людина, якій тут працювати й працювати. А те, що в його кишенях зникали деякі медикаменти, цього спостерігач не міг помітити, тому що приміщення було видимим із двох точок, і вже Полинов подбав, щоби потрібної миті його руки не потрапляли в поле зору спостерігача.
І треба було бути фахівцем, щоби зрозуміти, яку цінність становили ампули з міксоналом, декілька жмуточків вати, пляшечка з розчином хлористого срібла й мікрогазоаналізатор. Коли всі ці предмети опинилися в нього, Полинов негайно поставив маленький дослід. Неакуратно розливши при переливанні три краплі нашатирного спирту, він трохи зачекав і пройшов до своєї камери. Там, лежачи ниць на матраці, він крадькома поглянув на аналізатор. Покази приладу невимовно його втішили: база, як він і сподівався, була обладнана типовою схемою вентиляції й очищення повітря.
Полинов аніскільки не сумнівався, що тюремники й не підозрюють про диявольські можливості викраденого ним міксоналу. Інакше ці ліки знаходилися б за сімома замками. Але вони лежали відкрито, їх нічого не варто було взяти. Зайвий доказ загальновідомої істини, що передбачити все неможливо. Нікому й ніде. Помилкою всіх тюремників була недооцінка розуму й знань. Інакше, втім, і бути не могло. Тюремники, хоч ким би вони були, не замислюються, чому з часів фараонів груба, нелюдяна сила часто перемагала, але ще жодного разу не перемогла. Щоправда, якби вони це зрозуміли, на світі давно б не залишилося тюремників.
Тріумфувати, проте, було передчасно. В Полинова тепер була зброя, але скористатися нею він не міг. Система переходів, замків, паролів бази як і раніше залишалася для нього загадкою. Чи є в нього союзники серед ув’язнених, готові на все, він також не знав. А прийти за ним могли будь-якої хвилини. І звісно, Гюїсманс не перебільшував, кажучи, що є способи змусити його стати тим, ким потрібно. Останні досягнення психотехніки були відомі Полинову. Щоправда, після такої операції в людини колишньою залишається лише зовнішність, але врешті-решт їм на лихий випадок міг згодитися й такий Полинов — зі стертою пам’яттю, механічними рухами й посмішкою однорічного немовляти. Досвідчений режисер у них, певна річ, знайдеться; вже сяк-так вони розіграють телепостановку з його участю.