- Алло, Кид! - Барнер лукаво прищурился. - Тогда почему я впервые слышу об этом? Даже Легон ничего не знает! Или ты все придумал только что?
- Черта-с два!.. - снова начал Кид и умолк. Лицо его исказилось, он распахнул рот и чихнул так, что у Генри зазвенело в ушах.
- Это было бесподобно, - признал Барнер. - Но если так пойдет дальше, боюсь, мы скоро оглохнем. Так все-таки как же ты вылечился, Кид?
- Как? - водолаз довольно усмехнулся. - Очень просто. Прежде всего я разозлился на врачей. Я вдруг понял, что они такие же люди, как мы. Подобно нам, ничего не знают о болезнях и о том, как их лечить. Я прозрел, Джек! Я перестал надеяться на медицину, и это было, в сущности, первым шагом к выздоровлению!
- Продолжай, Кид. Мы полны внимания.
- А дальше все обстояло просто. Я начал прислушиваться к себе и стал уважать собственный организм, - Кид фыркнул. - Если человек принимается изучать себя, это уже половина успеха. Умные люди придумали сотни излечивающих методик, наша задача - выбрать подходящую. Спустите свое тело с поводка, и все пойдет само собой. Природа умнее нас и живо отыщет то, что требуется. Главное - не спешить, и тогда рано или поздно все пойдет на лад.
- Но что-то ведь конкретно помогло тебе!
- А вот то и помогло, о чем сказал, - Кид улыбнулся. - Плюс то, что так усиленно запрещали мне белые халаты. Меня спасли штанга, баня и женщины...
- Не верю! - заявил Барнер. - Добавь к этому вино и никотин, и я объявлю тебя лжецом.
- Только попробуй. Кроме того, ты знаешь, что я не курю.
- А вино? Еще скажи, что ты не пьешь!
- Ты хочешь назвать меня алкоголиком?
Барнер поскреб в затылке.
- Пожалуй, нет. До берега слишком далеко, а плаваю я неважно.
- Зато правильно рассуждаешь. Кстати, к нам кто-то приближается... Стоксон, это ты, заячья душа? Иди смелее! Дядюшка Кид тебя не тронет.
Барнер и Генри обернулись в сторону трапа. По узким металлическим ступенькам в самом деле спускался Стоксон. Генри невольно улыбнулся. Высокий рыжеволосый швед ему нравился. Спокойная уравновешенная речь, способность мгновенно понимать собеседника. У Легона оказались славные друзья на "Веге".
- Я-то думал, вы обсуждаете наш маршрут, а оказывается, в центре внимания Кид.
- Кстати, что там с маршрутом? - оживился Барнер. - Мы вроде бы прибавили ходу? Или я ошибаюсь?
- Все правильно. Мы наконец-то настигли косяк и сейчас идем вплотную за ним.
Генри в волнении схватил Барнера за руку.
- Но мы ведь спрашивали об этом старшину, и он ничего нам не сказал!
Сидящий на кнехте водолаз хрипло рассмеялся.
- А больше вы его ни о чем не спрашивали?
- Это человек Тореса, - пояснил Стоксон, - командующего эскадрой. Я уже говорил вам, что на судне около десятка военных. Для того мы и собрались здесь. Мне кажется, что вы под подозрением.
- С чего ты взял это? - Барнер прищурился. - Мы вели себя достаточно осторожно.
- Если не считать того, что приставали к каждому встречному со своими дурацкими вопросами, - ехидно вставил Кид.
- Вовсе нет... - начал было журналист, но Стоксон прервал его движением руки.
- В кают-компании о вас состоялся разговор. Я не знаю подробностей, но капитану пришлось основательно отдуваться. Когда дело доходит до диалога с военными, он не слишком-то храбр. По счастью, он и сам мало что знает о вас, и тем не менее, вам следует проявлять осторожность.
- Поменьше любопытства и побольше скромности, - напутствовал Кид. Обернувшись к Стоксону, проворчал: - Если все так плохо, нечего было и собираться здесь.
- В такую погоду на палубе никого нет, и я считал...
- Все ясно, Стоксон, не оправдывайся. Мы, конечно, благодарны тебе, Барнер переглянулся с Генри. - Как далеко от нас косяк?
- Примерно полтора-два километра.
- И что собираются предпринять военные?
- Спроси что-нибудь полегче. Полагаю, что этого не знает и сам Торес. В любом случае приказы пришлют с флагманского крейсера. До сих пор никаких новых указаний мы не получали.
- Скажите, а вы видите их на экране? - Генри кивнул в сторону моря.
Стоксон понял, кого он имеет в виду. Задумчиво пожал плечами.
- Разумеется, мы их видим. Но пока ничего интересного. Обычное скопление рыб. Довольно плотное, хотя размеры не столь уж впечатляющие. Движется косяк без изменения направления. Наше присутствие их, похоже, ничуть не беспокоит...
- Тшш!.. - Кид резко привстал. Приложив палец к губам, замер в напряженной позе. - Дождь затихает - это раз. И кто-то пыхтит на верхней палубе, прямо над нами - это два.
Стоксон прислушался.
- Лучше, если нас не будут видеть вместе.
Барнер и Генри одновременно кивнули.
- В случае чего обращайтесь к Киду. Он свяжется со мной.
- Разбегайтесь, суслики, и побыстрее, - Кид снова уселся на кнехт. А старина Кид еще покараулит.
- Береги свое нежное сердце!
- За него можешь не беспокоиться, сынок. Оно намерено стучать звучно и долго. Как минимум лет сто.
- Не следует жадничать, Кид, - улыбнулся Стоксон. - Ты переживешь всех нас и останешься один-одинешенек. Разве это не скучно?
- Я подумаю над твоими словами...
В каюте они сняли набухшие от влаги штормовки, и Генри расслабленно опустился в кресло.
- Похоже, они не очень-то горят желанием помочь нам. То есть я не хочу сказать ничего плохого, но, кажется, Легон был прав. Мы и впрямь должны рассчитывать прежде всего на самих себя.