Взгляд сканнера легко скользил по внутренностям Франчески, крупным планом воспроизводя на экран отдельные интересующие гадателей закоулки ее чрева. Обступившие стол профессионалы оживленно обсуждали предмет гаданий, а управлявший аппаратом техник, следуя их указаниям, переводил взгляд сканнера с одного органа на другой.
- А вспомните-ка! - заговорил Февик, - ведь хитрец Апу-Тупа ни разу не сказал "убить", он говорил "принести в жертву"! Своеобразная интерпретация древнего обряда, вы не находите?
- Но они же не собираются действительно принимать решение о нападении на Землю, основываясь на обзоре внутренностей живота Да Римини! предположил Картер.
- Полагаю, нет, - согласился археолог. - Я начинаю подозревать, что цель обряда, как и само жертвоприношение, тоже носит символический характер, а там, кто знает! Мо, твое мнение на этот счет?
При упоминании его имени, кот поднял на хозяина свои сонные глаза и широко зевнул, продемонстрировав полное отсутствие интереса к обсуждавшемуся вопросу.
Действо продолжалось, но несколько заскучавшие зрители один за другим стали отходить от экрана. Трань Хо была глубоко разочарована:
- Глупая затея! Впечатление, будто я присутствую на обычном практическом занятии в медицинском колледже! Ну нет! За такой материал не получишь ни цента! - ее лицо вдруг прояснилось: - Если его, конечно, оставить таким, каков он есть! Но можно же его слегка подправить!
- Может, тебе стоит обсудить это с Да Римини? - посоветовал ей Игорь, - все-таки, мы совершили эту безобидную экскурсию именно по ее внутренностям!
Глава 12
Когда контисуйцы, вдоволь насмотревшись на скрытые в брюшной полости органы Да Римини, в конце концов позволили ей вернуться к остальным пленникам, она выказала полное безразличие относительно авторских прав на фильм, но живо откликнулась на выраженную ей поддержку братьев Фернандес, разразившихся впечатляющей бранью, виртуозно исполненной на испанском и кечуа. Она позволила им усадить себя на одну из кроватей, к тому времени предоставленных пленникам контисуйскими властями. Ее слегка трясло, может быть, от пережитого, может быть, от остаточного воздействия наркотика, введенного ей накануне.
- Я думала, они меня убьют, - пробормотала она. - Я не сомневалась! Но что они со мной делали? Я ничего не помню!
Эшвуд улыбнулась:
- Ты кричала, и довольно громко!
- Они не стали вас резать, - сказал Февик, - они только ознакомились с вашим устройством, воспользовавшись для этой цели сканнером.
- Все понятно, - сказала Да Римини и окинула археолога суровым взглядом. - Какие именно части моего тела их интересовали?
В ее голосе слышалась угроза. К ней возвращалась ее прежняя неистовость. Памятуя о проявленной не так уж давно склонности этой привлекательнейшей из женщин к грубому насилию, Февик хорошо на этот раз подумал, прежде чем ответить.
- Ваш желудок, почки, печень и кишечник.
- Всего лишь навсего? - она уперлась в него взглядом так, что археолог аж присел и, ограничившись кивком, сделал вид, что Мо срочно потребовалось внимание хозяина.
Да Римини откинулась к стене и обвела присутствующих взглядом:
- А когда они меня уводили, кто-нибудь из вас попытался их остановить?
- С чего бы это мы стали рисковать? - скрипнула Эшвуд. - Зачем это было нам надо? С голыми руками против вооруженных стражников? Если бы они забирали меня, ты бы хоть пальцем шевельнула ради моего спасения?
- Вряд ли! - кивнула Да Римини. - Ну и что, помогли им мои кишки принять решение?
- Не знаем, - ответил Игорь и повернулся к братьям Фернандес. - Вы с ними долго беседовали. Они могут напасть на Землю?
- Мы тоже не знаем, - как всегда за двоих ответил Манко. - Они много говорили о войне, но не показывали нам ни бомб, ни ракет, - он помолчал, прежде чем добавить: - Они просили нас помочь им.
- И вы согласились?! - привстала Эшвуд.
- Конечно же, нет! - возмутился Манко. - Зачем нам, чтобы они захватывали Землю?
- Мне нужно было тогда что-либо предпринять! - Трань Хо сожалела.
- Чтобы спасти меня? - удивилась Да Римини, впервые, пожалуй, обретая веру в людей.
- Нет! - ковырялась в своей камере Трань Хо. - Я не уверена, записалась ли пленка, которую я отсняла с экрана. Мне нужно было бы постараться самой попасть в зал.
Разочарованная Да Римини дернулась было к ней, но снова опустилась на кровать. Она еще недостаточно окрепла, чтобы задираться.
- Всю свою жизнь я слышала разговоры о золоте Паитити, - сказала она. - Всю свою жизнь я стремилась к нему и знала, что если когда-нибудь отыщу его, то перегрызу горло любому, кто попытается его у меня отнять. Но мне и в голову не приходило, что придется столкнуться с его законными владельцами!
Картер, сосредоточенно рассматривавший экспонаты на противоположной стороне платформы, повернулся к остальным:
- А мне пришло в голову, что, не исключено, мы пропустили мимо нечто очень важное с научной точки зрения! Может, действительно, стоит только нам заглянуть в чей-нибудь кишечник, как нам откроется великая истина?
Апу-Тупа не показывался несколько дней. Когда же он, наконец, появился, его сопровождала женщина в зеленом одеянии, которая сразу же принялась осматривать и прощупывать живот вяло сопротивлявшейся Да Римини.
- Чего ей было надо? - спросила она Апу-Тупу, когда женщина удалилась.
- Послеритуальный осмотр, - несколько виновато ответил Апу-Тупа. - Мы не хотим, чтобы жертвоприношение как-то отразилось на твоем здоровье.
- Вы предупредили хотя бы меня, что крови не будет! - упрекнула Да Римини.
- Мне казалось, это само собой разумеется! Однако, позволь мне, как человеку, не раз присутствовавшему на подобных церемониях, заметить, что твое тело очень привлекательно...
Да Римини сдвинула брови:
- Не ваше дело!
- ...для гаданий, - невозмутимо продолжил Апу-Тупа. - Более того, оно нам дало доброе знамение, и мы собираемся отомстить убийцам наших предков и тем, кто по собственной глупости вступил с ними в союз, - он поднял кулак и потряс им. - Мы подчиним себе ваше Европейское Экономическое Сообщество и для этого используем такие средства, какие и не снились виракочам!
- Здорово! - воскликнула Трань Хо. - Мы увидим, значит, летающие тарелки?
- Что? Летающие тарелки? - удивился инка.
- Разве вы не знаете? Мы так называем космические корабли!
- У нас нет космических кораблей! Наши наступательные силы мы перебросим на Землю с помощью интирана.
- Ах, да! Я забыла! - Хо была разочарована.
- Мы сосредоточим наши войска на базе в Наска, хорошо спланируем удар, а наши техники произведут сборку доставленных по частям боеприпасов и летательных средств.
- Каким бы совершенным оружием вы ни обладали, - решительно заявила, воспылав земным патриотизмом, Эшвуд, - вам не удастся захватить Европу с помощью того немногого, что возможно перебросить на Землю посредством вашего передатчика материи.
Инка одарил ее высокомерным взглядом: