Бледная луна поблескивала на поверхности озера. Мартин лежал неподвижно и едва дышал. Лесные жители напряженно ждали прихода аббатисы.
49
До рассвета еще оставался целый час, а обитатели небольшой фермы уже давно были на лапах. Колумбина проверяла содержимое сумки аббатисы:
- Окопник, вербена, пустырник, шиповник... Кажется, ничего не забыли, аббатиса?
Старая мышь смотрела на запад:
- Нет, дитя мое. Здесь есть все, что нужно. Хватит волноваться. Приготовь лучше завтрак малышам.
Чибб сидел на подоконнике и слушал, о чем говорят Джиндживер и Сандингомм.
- Мы не должны рассказывать об этом малышам, - говорил Джиндживер. - Пусть играют беззаботно. Они и так скоро вырастут и столкнутся с жизненными сложностями.
- Ты прав, Джиндживер. Пика, Пози, пожалуйста, накрывайте на стол.
- Но, сударыня Сандингомм, ты ведь говорила, что сегодня очередь Ферди и Коггза. Мы накрывали на стол вчера перед ужином.
- Вы правы. Не очень-то честно получается. Эй вы, двое, идите-ка сюда. Ваша очередь накрывать на стол.
Ферди и Коггз прибежали с опушки леса.
- Ура, сюда сударыня Белла идет! Осторожно! Она нас опрокинет!
Белла стремительно выскочила из лесу. Вся ее шкура была мокрой от пота, и барсучиха с трудом переводила дух. К ней подбежал Ферди:
- Сударыня Белла, ты всю ночь бежала? Мы выиграли войну?
- Отойди, малыш. На игры у меня сейчас времени нет.
Джиндживер подвел Беллу к дому. У самых дверей она упала на землю, тяжело дыша.
- Сейчас я принесу полотенце, а потом позавтракаешь, - сказала Сандингомм.
Белла покачала головой, постепенно приходя в себя:
- Времени нет, милая. Дайте немного воды попить, и я сразу же отправлюсь назад. Аббатиса, ты готова?
Жермена погладила бок Беллы:
- Я-то готова, а вот ты - нет. Тебе необходимо отдохнуть. Иначе ты не дойдешь. Ляг отдохни немного.
Все еще тяжело дыша, барсучиха выпила воды и улеглась на бок:
- Джиндживер, я не буду долго лежать. Найди веревок попрочнее и приготовься привязать аббатису мне на спину. Иначе она по дороге и свалиться может.
Чибб тоже решил отказаться от завтрака:
- Грхм, хм. Я полечу назад и сообщу, что вы направляетесь обратно.
Сандингомм обратилась к Колумбине:
- Нам тоже лучше не завтракать. Давай упакуем что-нибудь, что можно на ходу съесть. Я запру дом, и мы вместе отправимся обратно.
Пози дернул Джиндживера за хвост:
- Слышал, дядюшка? Мы идем в поход и берем с собой закуску!
- Конечно, конечно, - отвечал Джиндживер с растерянной улыбкой.
Вскоре аббатиса уже сидела на спине у Беллы. Веревка надежно удерживала ее и ее сумку на барсучихе.
Белла глубоко вздохнула:
- Наконец-то я перестала отдуваться, как старая лягушка. Ноги тоже больше не дрожат. Держись крепче, Жермена! Поехали!
Гуди Колючка изо всех сил старалась ничем не выдать своего беспокойства. Она сделала все что могла. Она даже позволила бредящему воину сжать в лапах рукоять меча, как он потребовал того в своем горячечном кошмаре. Тимбаллиста стоял у ложа раненого и нервно грыз когти.
- Он все еще стремится пройти через ворота в Темный Лес. Гуди, неужели мы ничего не можем поделать?
Вытерев лапы о старый цветастый передник, ежиха попыталась притвориться, что поглощена многочисленными хлопотами.
- Для начала перестань тут околачиваться и мне мешать, сударь Тимбаллиста. Иди лучше хворост собирай вместе с Беном, - произнесла она, но смягчилась, заметив отчаянное выражение лица Тимбаллисты. - Милый мой, мы ничего не можем для него сделать, совершенно ничего, пока не прибудет настоящая целительница. Пойди к Гонфу, будешь вместе с ним аббатису с Беллой высматривать. Ступай, я тебя разбужу, если он проснется.
Когда Тимбаллиста вышел из шалаша, Гуди отжала еще несколько мокрых тряпок, чтобы остужать ими лоб Мартина. Его лихорадило: он то потел, то дрожал от холода и все время что-то бормотал.
- Поворачивай! - говорил он. - Прямо к берегу! Я спасу Вепря от корабельных крыс. Дайте мне меч! Следи за крабами и морскими птицами, Гонф. А все остальное предоставь мне, товарищ.
Вскоре после наступления утра раздался радостный вопль Гонфа:
- Белла идет! С ней аббатиса! Эй, Белла, сюда!
Барсучиха тяжелыми шагами подошла по берегу и остановилась, взрыв песок. Своими большими когтями и острыми зубами она разорвала веревки, и аббатиса неловко скатилась на землю с ее спины. Подхватив свою сумку, она устремилась к постели Мартина.
- Ты молодец, Гуди Колючка, - спокойно произнесла она. - Теперь ступай отдохни.
Но Белла пришла в ужас от изможденного вида Мартина.
- Аббатиса, он выглядит просто ужасно. Думаешь, он выживет? - спросила она, заглядывая через плечо Жермены.
А та уже всерьез занялась больным.
- Гонф, согрей на костре воды. Белла, раскрой мою сумку и дай мне пиретрума - да, да, вот эту травку. И еще немножко красавки - совсем чуть-чуть. Бен, можешь принести мне свежего чистотела?
Не отрываясь от ухода за раненым, аббатиса ответила на вопрос Беллы: