- Уж это будь уверена! Когда они только из печи, да сметаны на них столько налито, что течет...
Цармина одобрительно кивнула:
- Очень вкусно! Я как раз такие пироги и люблю. Кстати, как зовут вашу маму?
Этим вопросом она захватила Ферди врасплох.
- Гуди.
- Гуди... а дальше как? - Повелительница дружелюбно замурлыкала.
Коггз пихнул Ферди и ответил за него:
- Гуди - это мы так пироги называем! Отличные наша мама печет пироги, а больше нам сказать нечего!
Цармина скривила губы от досады и оттолкнула в сторону поднос со сластями.
- Стража! Взять этих двух дурачков и запереть опять! Через неделю они поймут, что такое голод!
Когда их выводили из комнаты, Коггз храбро выкрикнул:
- А ты, кошка, и через две недели увидишь, как умеют себя вести лесные бойцы!
Тем временем внизу Чибб, стоя у решетки тюремного окна, всерьез обсуждал с Джиндживером подробности нового замысла.
Когда в лесу наступил вечер, Гонф уже не мог удержаться от жалоб.
- Уфф, давненько мне не приходилось так далеко шагать, товарищи. Здесь как будто подходящее место для ночлега, а? Что скажете? А утром мы отправимся в путь со свежими силами.
Юный Динни осмотрел окрестности. Его внимание привлек сухой каштановый пень, между толстых корней которого виднелось небольшое отверстие.
- Ххррш, я знаю это место. Я не одну ночь тут проспал. Подойдет.
Мартин, съежившись, пролез в тесную норку.
- Места как раз на нас троих. Пожалуй, на сегодня довольно шагать. Гонф, доставай ужин.
Пока Гонф накрывал на стол, Динни заделал вход в нору сырой глиной, оставив только маленькую дырочку, чтобы можно было наблюдать за тем, что происходит снаружи. Едва закончив работу, крот предостерегающе поднял лапу:
- Тшш! Подойдите сюда и смотрите!
Его спутники бесшумно подкрались к отверстию и увидели Поскребыша, с шумом и треском продиравшегося через кустарник в сопровождении Ломоноса и Чернозуба.
- Ха-ха-ха, будь начеку! За нами крадется страшила Кладд!
- Слишком уж это прекрасно, чтобы было правдой! Сейчас он, небось, ряшку себе наедает в Котире!
- И в сухой постели дрыхнет...
- Все еще никаких следов мышей и крота, Поскребыш?
- Темнота уже такая, что я едва свои лапы могу разглядеть, а не то что мышей и крота. Ну-ка, давайте выйдем из этого леса, пока еще можно. Если дойдем до дороги, то сможем там переночевать в сухой канаве.
- Эй ты, Чернозуб, прекрати жрать провиант! Так нам ничего не останется!
- Да тут еще полным-полно! Кроме того, я просто умираю с голоду.
- С голоду умираешь! Ты-то! У меня с самого завтрака ни крошки во рту не было. Ну-ка, отдавай еду!
- Не отдам! Пусти, гнусный грабитель!
- Эй вы двое, этим делом я сам займусь! Рррр, жадные оболтусы, все рассыпалось! Уронили еду!
- Это не я, это он! Он меня толкал! Ах ты, лапы неуклюжие!
- У самого лапы неуклюжие, жадина! Получай!
- Ой-ой-ой! Я пожалуюсь Кладду, когда вернемся!
- На мать свою жалуйся!
В норе под каштаном трое друзей схватились за бока от беззвучного смеха, слезы текли у них из глаз: так комичны были нелепые попытки врагов отыскать в темноте свою потерю! Продолжая спорить и драться, натыкаясь друг на друга и на деревья, они вскоре пропали в ночи.
- Хрршшр, вот так так, за нами, стало быть, эти пустоголовые гонялись! Бррш, да эти хищники дорогу-та и из мелкай ямки наружу найти не смогут!
Гонф передал Мартину сыр.
- Ничего удивительного в этом нет. Слышал, кто ими командует? Старый дуралей Кладд! Да ему и ушам собственным не скомандовать, чтобы прямо стояли!
Мартин придвинул к себе свою порцию ужина.
- Может, и так, но чтобы нас незаметно взять под наблюдение, у него ума хватило. Я думаю, что к ним все-таки нужно относиться как к серьезному противнику. Тогда нас не застанут врасплох. Как бы то ни было, давайте ужинать и спать. Завтра предстоит трудный день.
Из окна своей комнаты на верхнем этаже Цармина с зоркостью хищницы вглядывалась в черноту ночи. Она увидела Кладда с его особым отрядом, когда он показался на окраине леса и торопливо устремился к Котиру. Затем дикая кошка обвела взглядом всю открывавшуюся перед ней панораму и заметила какое-то движение на южной окраине леса.
Лесные жители!
Цармина бросилась к столу и принялась энергично потрясать колокольчиком. В комнату торопливо вбежал хорек по имени Загребала.
- Быстро поднять по тревоге весь гарнизон! Пусть построятся в казарме и ждут моих приказов. И чтобы не шумели. Кладда пришлешь ко мне. Он вот-вот прибудет.
Загребала подивился, откуда Цармине известно о скором появлении Кладда, но он не осмелился задавать вопросы. Браво отдавая честь, он поднял вверх свой щит с изображением Тысячи Глаз.
- Есть, госпожа!
Цармина не отрываясь всматривалась в отряд выдр, мышей и ежей. Она заметила и подрагивание веток на верхушках деревьев - значит, там и белки. На этот раз она нападет внезапно! Она не собирается упускать такой случай. Теперь-то они узнают, что такое ужас!