Молодая мышка весело засмеялась и сделала реверанс.
Шаркая по полу лапами, в комнату вошел дед Динни. Аббатиса сразу же поняла по его виду, что крот чему-то чрезвычайно рад.
- Привет, дед Дин. О-го-го, как у тебя глаза разгорелись!
Колумбина всплеснула лапками:
- Ты что-то нашел! Расскажи, пожалуйста!
Старый крот, хитро подмигивая, потер нос:
- Идите-ка за мной. Я вам еще один выход покажу из этой грязной дыры.
Любопытные мыши отправились за ним. По пути они вели оживленную беседу, в которой дед Динни сообщил Колумбине и аббатисе о некоем новом замысле.
Госпожа Янтарь и Сын Коры стояли в чащобе и внимательно наблюдали за восточными воротами замка.
Янтарь в нетерпении притопнула:
- Клянусь желудями, хотела бы я знать, куда они запропастились!
- Можно я возьму с собой отряд и выведу их? - спросил Сын Коры, заметив, как она волнуется.
Янтарь взглянула на окно комнаты Цармины:
- Нет, подождем еще немного. Но должна тебе сказать, Сын Коры, не нравится мне, что мы тут околачиваемся. Заметь, они даже не оставили часовых у этого окна. Как же мы сможем их предупредить, если кошка со своим войском повернет назад? Но куда же они запропастились?!
- Прямо за твоей спиной и прячемся, сударыня, хррш!
От неожиданности белка аж подпрыгнула на месте. Рядом с ней стояли Кротоначальник, аббатиса и Колумбина... Вернулись все, кто ходил в Котир.
- Во имя шкуры, откуда вы выскочили?
Колумбина погладила подругу по седой голове:
- Это все дед Динни - это он нашел потайной ход. Мы прошли под тюремными камерами. Там есть что-то вроде пещеры, а в ней - озеро. Мы - то есть, я хочу сказать, дед Динни - обнаружили в полу вращающийся камень, а под ним туннель, который сначала шел ровно, а потом вверх. Мы отправились по этому туннелю и очутились в полом дубовом пне - вот в этом, прямо у тебя за спиной.
От изумления хвост госпожи Янтарь загнулся дугой.
- Вот так чудо, клянусь шкурой!
Аббатиса хмыкнула:
- Если это открытие использовать, как предлагает дед Динни, то можно окончательно разрешить проблему Котира.
Колумбина, не удержавшись, перебила ее:
- Наверное, когда Гонф, юный Динни и Мартин вернутся вместе с Вепрем Бойцом, они тоже смогут ее окончательно разрешить.
- Без сомнения, дитя мое, - кивнула аббатиса. - Но они ушли уже очень давно. Кто знает, когда они вернутся? Белла говорит, что путь им предстоит неблизкий и опасный. Кроме того, можем ли мы быть уверены в том, что Вепрь Боец еще жив? Я не хочу напрасно тебя беспокоить, но нам необходимо разработать и свой собственный план действий. Если мы будем сидеть сложа лапы и просто ждать возвращения Вепря, Стране Цветущих Мхов от этого никакой пользы не будет - поэтому мы должны действовать и сами. Где бы ни был сейчас твой Гонф с Мартином и молодым кротом, можешь не сомневаться, что они действуют. Будем надеяться, что они вернутся с победой, целыми и невредимыми.
Лесные жители отправились назад в Барсучий Дом. Они наслаждались прекрасным весенним днем, совершенно не подозревая, что параллельно им движется войско Цармины, направляющееся обратно в замок.
Настроение у повелительницы диких котов было отвратительное.
- Я бы и плесневелой корки хлеба не дала за вас за всех, трусы! Выдра убивает вашего командира, а вы стоите да глазеете!
Где-то в расстроившихся рядах солдат раздался нахальный голос:
- А мне показалось, что ты и сама не очень-то рвалась к нему на выручку!
Цармина в бешенстве обернулась к войску:
- Кто это сейчас пасть разинул? Сборище шутов! Ни одной стрелы не выпустили в эту выдру! Куда вам! И не шелохнулись, будто лягушки, когда мух поджидают.
Она отвернулась и пошла было вперед, но тут снова послышался тот же голос:
- У тебя-то самый большой лук! Что же ты им не воспользовалась?
Цармина выхватила свой лук из лап куницы и принялась лупить им направо и налево без разбору.
- Ясеневая Нога, чтобы этот дерзкий нахал был найден! - визжала она. - Я повелительница, ясно? Кто бы это ни был, я его примерно накажу!
Ясеневая Нога пропустил войско вперед. Шагая сзади, он поглядывал то туда, то сюда, надеясь застать врасплох обидчика Цармины.
Когда в полдень усталая армия дотащилась наконец до Котира, настроение Цармины не улучшилось.
- Ясеневая Нога, - приказала она, - распусти эту толпу уродов. Отправь их в казармы. Я буду у себя в комнате.
Едва Ясеневая Нога заковылял обратно к войску, как все тот же неуловимый нахальный голос издевательски произнес:
- Да, ребята, вот это и называется справедливость! Была бы у меня такая уютная комнатка вместо затхлой сырой казармы!
Цармина стремительно обернулась и увидела перед собой невыразительное море окаменевших от ужаса морд. Усилием воли она удержалась от ответа и успокоила себя лишь тем, что прошла к дверям замка сквозь ряды солдат, безжалостно расталкивая их локтями.
- Динни, знаешь, что я подумал?.. Ты смог бы прорыться наверх сквозь эту стену?
Крот потрогал копательными лапами стену колодца:
- Может, получится, а может, и не получится. Вдобавок вам тоже надо копательные лапы, чтобы по такому ходу отсюда выбраться!
Мартин погладил друга по бархатной спине:
- Милый ты мой крот! Будет вполне достаточно, чтобы ты один оказался на поверхности - ведь тогда ты сможешь что-нибудь длинное нам сверху спустить, и мы все выкарабкаемся.
Динни потер лапы: