Мартин оперся о трезубец:
- Перестань ныть, Зеленозад! Как только выйдем из тумана, мы тебя отпустим. Хотя ты и не заслужил такой милости.
Наконец путешественники вышли к реке, быстрое течение которой было светлым и чистым. Они немного попили, а Динни нарыл съедобных кореньев.
- Гррхш, коренья. Конечно, это не то что слоеный пирог...
Гонф взобрался на большой валун:
- Не расстраивайся, товарищ. Если нам суждено закончить наши странствия живыми, я украду для тебя самый большой пирог во всей Стране Цветущих Мхов.
Динни мечтательно прикрыл глаза:
- Уррх, побольше только, и весь для твоего крота.
Гонф весело запел в ответ:
Пирог огромный до того,
Что в нем утонет Дин.
Но не кричи с набитым ртом:
"Я это съем один!"
С хрустящей корочкой пирог
Предел твоих мечтаний:
В нем фрукты, овощи и сыр,
И все это - в сметане!
Динни повалился на спину, размахивая толстыми лапами:
- Вот радость, вот счастье, и ты говоришь, что все это мне!
Путь был длинным и утомительным; казалось, что в краю туманов время остановилось. Мартину не терпелось поскорее увидеть привычный свет дня - все равно, ясного или дождливого.
Они с трудом пересекали особенно вязкий участок болота, как вдруг Лог-а-Лог заметил, обращаясь к Гонфу:
- У тебя нет такого впечатления, что все вокруг стало как будто темнее?
Гонф вспрыгнул на пучок сухого тростника:
- Наверное, просто вечер приближается, товарищ.
Мартин указал лапой вверх:
- Глядите, уже небо видно.
В самом деле, туман редел. Вверху над головами путешественников было ясно видно бледное вечернее небо.
Гонф заметил еще кое-что:
- Смотрите, там, где кончается трава, начинается песок. Похоже, он тянется на многие мили.
Друзья поспешно забрались на поросшую тростником кочку, желая удостовериться, что Гонф не ошибается. За их спиной Блатозелень схватил трезубец и пошлепал прочь, торопясь вернуться в свои туманные болотистые владения.
Путешественники в изумлении любовались открывшимся их глазам видом. На горизонте медленно садилось солнце, окутанное жемчужно-бордовым сиянием. Мартин взволнованно закричал, указывая лапой вперед:
- Смотрите, смотрите, это огни Саламандастрона!
32
Тем же вечером в главном зале Барсучьего Дома происходило собрание Сосопа. Обсудить предстояло многое. Гуди Колючка суетилась, накрывая на стол. Завязки ее передника надежно удерживали рядом маленького Коггза. Впрочем, ежонок не жаловался: будущему воину не пристало разговаривать, набив рот горячими желудевыми лепешками со свежим маслом и черничным вареньем. На ходу он помахал лапой Ферди, который сидел в глубоком кресле вместе с Беном Колючкой.
Непрерывно прерывая свой рассказ, чтобы откусить кусок лепешки, Ферди с необычайной живостью расписывал свои приключения:
- Тогда мы с Коггзом выломали дверь и набросились на этих трех ласок - а может, горностаев? Нет, ласок. Ну да все равно. Их было шестеро - огромные противные дармоеды! Хо-хо, уж и задали мы им трепку! Там была и повелительница диких котов, но она на нас только взглянула и сразу же бросилась бежать. И правильно сделала! Знаешь, Бен, нам с Коггзом пришлось тащить по деревьям четырех белок - или выдр? Нет, белок, точно. Мы их спасли от солдат Котира.
Бен Колючка вытер варенье и крошки с мордочки Ферди:
- От таких трудов вы небось здорово проголодались! С тех пор как вернулись, вы только и делаете, что едите - когда не болтаете, разумеется. Ты уверен, что вы никого их этих горностаев не заговорили до смерти?
Когда стол был накрыт, Белла вошла в зал, и воцарилась тишина.
- Мой зал принадлежит вам, - сказала барсучиха. - Накладывайте еду в тарелки, пожалуйста. Все, что вы видите на столе, необыкновенно вкусно. Спасибо тебе, Гуди Колючка, за эту великолепную трапезу.
Немедленно раздался шум, который всегда слышится за столом, где с удовольствием едят и весело болтают.
- Передай-ка мне этот пирог, да смотри не провались в него!
- Хо-хо-хо, неужто это я чую похлебку с луком пореем?
- Мммм, фруктовый пирог. Ой, горячий какой!
- Остуди его, вот сметана, полей сверху.
- Дай мне масло, пожалуйста.
- Ореховый пудинг! Моя матушка точно такой же готовила.
- Да-да, я помню, как Гонф его прямо из печи стянул!
- Ха-ха-ха! Ну-ка, попробуй вот эту запеканку с яблоками.