- Сударь Гонф, ну и ловко же у тебя получается!
- И ты такой красивый!
- У тебя очень приятный голос!
Гонф только отмахивался со скромным видом:
- Приберегите ваши комплименты для Траббза и его дружков, сударыни. Я обручен с Колумбиной.
- А она красивая?
- Очень красивая?
- Красивее нас?
- Во всяком случае, красивее, чем Гонф! - беззастенчиво вмешались Мартин, Динни и Лог-а-Лог.
- По-моему, раза в два красивее!
- А по-моему, прямо в три, хрршр!
Вепрь весь затрясся от хохота и поднял меч над головой:
- Вот нахалы! Гонф, можно я им головы отрублю?
Воришка так и залился краской:
- Нет, не надо головы, лучше только ноги, Вепрь. Им ведь очень нужны рты чтобы есть и глупости говорить.
Чтобы Гонф не засмущался окончательно, Кожаное Сердце жестом подозвал к себе четверых путешественников:
- А вы уже видели нашего огнедышащего дракона?
- Огнедышащего дракона? Нет еще, - немедленно откликнулся Гонф. - Давайте сходим посмотрим!
Они пошли вслед за Вепрем и зайцами, взбираясь по лестницам, пока не добрались почти что до пещеры эха. Кожаное Сердце ввел их в боковую пещеру, открытое окно которой было очень высоким и узким. Рядом с окном лежала вырезанная из камня страшная голова, кое-как отражавшая представление скульптора о драконах.
- Никто толком не знает, откуда она тут взялась, - сказал Звездозаяц, нежно поглаживая камень. - Время от времени Вепрь по ночам поднимает эту голову так, что она видна из окна, а во рту у нее зажигает огонь - чтобы отпугнуть корабельных крыс.
Вепрь напряг все свои мускулы и поднял тяжелый камень:
- Да-да, я ставлю ее вот сюда, мордой к морю.
Он поставил голову на подоконник и тут же неожиданно притих, пристально глядя на море. Все остальные тоже подошли к окну.
Посередине между линией горизонта и берегом был виден корабль, шедший на всех парусах в сторону суши. Это была большая черная галера с двойными рядами гребцов и двойными квадратными парусами. На носу судна вместо обычной резной фигуры были прибиты череп и спинной плавник какой-то большой морской рыбы.
Вепрь прошептал одно-единственное слово, но от него по спине прошел холодок.
- "Кровавый След"!
Барсук забыл обо всем на свете, он не отрывал глаз от судна, покачивавшегося на волнах.
Мартин повернулся к Люпине:
- Это и есть корабль Рвиклыка?
Зайчиха сердито кивнула и потянула Вепря за тяжелую лапу:
- Вепрь, давай уйдем. Разве не видишь, он просто дразнит тебя?
Серебристый барсук скинул ее лапу со своей и бросился в пещеру эха.
Хотя все заткнули уши, они слышали, как Вепрь громоподобным голосом ревет в соседней пещере, обратившись в сторону корабля:
- Эй, на "Кровавом Следе"! Рвиклык, это ты? Это я, Вепрь Боец. Почему не проветриваешь свою гнилую шкуру где-нибудь поближе к моей горе? Может, сегодня ночью осмелишься? Я буду ждать, морской ублюдок!
Все, кто смотрел в окно, увидели, как на фок-мачте поднялся красный флаг, украшенный изображением бича. Он дважды приподнялся и приспустился.
Кожаное Сердце в гневе заскрежетал зубами:
- Он придет, можно не сомневаться.
Тяжело ступая, Вепрь вернулся из зала эха. Он выпрямил спину, так что его голова почти касалась потолка, испустил шумный вздох облегчения и произнес:
Вторая ночь лета,
Вторая встреча с весны
Сойдутся крыса из моря
И Повелитель горы,
Дабы распрю разрешить.
Мартин заметил, что глаза Вепря загорелись угрожающим огнем.
- Значит, сегодня ночью ты собираешься сразиться с Рвиклыком? взволнованно спросил он.
Выходя из пещеры, Вепрь обернулся в дверях и выкрикнул:
- Нет! Я собираюсь его убить!
Все отправились вслед за ним в кузницу. Там серебристый барсук взял напильник и принялся затачивать острие своего боевого меча.
Всем было ясно, что спокойная счастливая жизнь подошла к концу.