- Ну да, вода, придурок! А ты думал, она слушает, как течет клубничный ликер?
Цармина вскочила, перебежала через плац и легла у стены казармы. Не переставая вслушиваться, она замахала лапой.
- Брогг, подойди сюда!
- Да, госпожа.
- Ложись, прижми ухо к стене - не здесь, ниже, у самой земли.
- Слушаюсь. Здесь, повелительница?
- Да. Скажи мне, что ты слышишь.
- Гмм... ничего не слышу, госпожа.
- Ты уверен, Брогг?
- Совершенно уверен, госпожа.
- Ну а я слышу, как течет вода.
- А мне не слышно, госпожа.
- Гмм... может быть, это только воображение.
- Странная вещь это воображение, госпожа.
- Ты точно искал под тюремными камерами прошлой ночью?
- Совершенно точно, госпожа, искал.
- Брогг, если ты обманываешь меня... Ты ведь искал там, правда?
От Брогга не укрылось, что морда Цармины была искажена страхом, и он воспользовался этим в полной мере:
- Повелительница, я лично спустился безо всякого сопровождения под тюремные камеры - туда, где все мокрое и зеленое от водорослей и мха. Я осмотрел все вокруг озера, где раньше держали Смурного. Там непрерывно слышатся странные отзвуки и звон капель. Может быть, именно это тебе и удается услышать здесь. Там, внизу, в темноте, всегда слышится что-то непонятное. Может быть, мы вместе снова спустимся туда и проверим?
Цармина не могла сдержать крупную дрожь, сотрясавшую все ее тело. Она присела на землю, бессмысленно вытирая лапы о шкуру.
- Нет-нет, Брогг, - затравленно выдавила она, - я туда не пойду. Я буду в своей комнате, если вдруг понадоблюсь.
И дикая кошка заспешила в замок, грубо оттолкнув по пути Прыща, который прохаживался неподалеку, стараясь подслушать разговор Цармины и Брогга.
Теперь он понимающе подмигнул ласке:
- Я ведь все время был рядом с тобой прошлой ночью. Мы и близко к тюрьме не подходили, не то, чтобы еще ниже спускаться. Ну и ловко же ты ей баки забивал, приятель!
Брогг свирепо схватил крысу за ухо и притянул к себе, жестоко тряся из стороны в сторону:
- Слушай, тупица! Не смей разевать свою пасть! Теперь я командую, а не Беда.
- Ой-ой-ой-ой! Пусти ухо! Оторвешь! - жалобно заныл Прыщ.
Брогг еще больнее крутанул ухо крысы:
- Я тебе не только ухо, но и язык оторву, если еще хоть слово услышу, угрожающе прошипел он. - Пусть она отправляется искать неведомо чего в подземной темноте, если хочет. Я туда идти не собираюсь, даже если мне за это все запасы сидра пообещают. А то, может, ты добровольцем вызовешься и спустишься туда один?
Брогг наконец выпустил Прыща, который принялся потирать пострадавшее ухо.
- Хорошо, хорошо! Я ничего не видел, не слышал, не знаю и не скажу ничего. Меня это и не касается.
Брогг презрительным жестом вытер лапы о плащ Прыща:
- Молодец. Теперь проваливай, свиное рыло!
Когда тот торопливой пробежкой удалился, Брогг стал греться на солнце. Ключи от кладовых находились теперь в его распоряжении, на плечах был новый красный плащ, а на боку висела кривая сабля, казавшаяся очень страшным оружием. Вдобавок он остался в Котире единственным командиром.
Наконец-то жизнь стала приятной и беззаботной...
У реки лесные жители закусили тем, что принесли с собой.
Белла швырнула в реку огрызок яблока. Все проводили его глазами: он немного проплыл по течению и застрял на отмели.
Командор подобрал его и зашвырнул на самую середину реки:
- Я могу сказать одно: воды в Мшистой Реке сейчас почему-то немного. Вот эти отверстия, которые мы прорыли, раньше были под водой, а сейчас они высоко над уровнем реки и совершенно сухие.
Бен Колючка улегся на берегу, глядя в безоблачное небо:
- Может, это потому, что весна была такая теплая. Подумайте только: лету еще и двух недель нет, а погода - как будто оно уже за половину перевалило. Если дело так и дальше пойдет, раньше поздней осени нам дождя не видать.
- Ну и что же нам делать? - спросила аббатиса Жермена, отставив в сторону кружку с молоком.
Госпожа Янтарь погладила то место, где раньше у нее было ухо:
- А как ты думаешь, Командор, может, теперь, когда вода в реке упала, нам удастся перегородить ее плотиной?
Командор поднял с земли пригоршню сухого прибрежного песка, который легко посыпался у него между пальцами.
- Сударыня, даже сейчас это все равно что пытаться остановить ход солнца по небу. У нас нет ни малейшего шанса даже приступить к подготовительным работам по сооружению плотины на реке такой величины, как наша Мшистая.
- Грхм, грхрхмм! - Чибб сел на молодой каштан.
Звери продолжали разговор, не обращая внимания на дрозда.
- А если бы мы прорыли каналы глубже?