Мне снились странные сны. Они были полны шепчущихся голосов, темно-красных теней, озонового ветра и сумрачных комнат. Сны перетекали друг в друга, и не было в них смысла, но просыпаться не хотелось, так легко и приятно было в них.
Пришла я в себя легко и безболезненно — так в последний раз я просыпалась очень давно, в детстве, ранним утром, от аромата свежесваренного кофе с корицей (такой любила мама) или какао, и запаха еще теплых ванильных булочек. Мир в такие светлые утренние часы был чист и безмятежен, и, казалось, не было ничего, способного поколебать его.
Я рывком села в кровати, и шелковое покрывало с тихим шелестом сползло с моих плеч. В комнате, кажется, царила тьма, но каким-то непостижимым образом я различала все предметы — правда, так, словно бы смотрела через красноватые линзы. Комната имела форму большого прямоугольника, с огромным окном во всю стену, сейчас плотно зашторенным. Пушистый белый ковер, двуспальная роскошная кровать — сплошные всполохи алого шелка, туалетный столик, несколько черных пуфов на полу, гардеробная, две двери — одна, судя по всему, вела в ванную. Черт, где это я? Надоело уже просыпаться каждый раз где угодно, только не у себя дома. Как бы это не вошло в привычку…
Внезапно припомнились события вчерашнего (а вчерашнего ли?) вечера, я вздрогнула, соскочила с кровати — босые ноги утонули в мягком ворсе ковра. И тут меня страшно заинтересовали две вещи. Первая — почему из одежды на мне одно нижнее белье, местами покрытое бурыми пятнами крови, и второе — куда делась страшная рана на ноге? Не веря глазам своим, я наклонилась, тщательно ощупала место, где еще недавно клочьями висело мясо, и изумленно присвистнула. Что это — действие сыворотки?
Потом взгляд мой упал на ближайший к кровати пуф — на нем была аккуратно сложена моя куртка с шарфом, рядом сплющился рюкзак. Так, выходит, Эжен вернулся-таки за моими вещами в дом… Я подняла глаза — на туалетном столике заманчиво подмигивал голубым глазом мой мобильник. Помнится, Арк все порывался встроить туда какой-то микрочип, чтобы при случае быстро меня отыскать — но идею эту воплотить так и не успел. Позвонить, что ли, беловолосому? Я подошла, взяла телефон, задумчиво покрутила его в руке. Взглянула на экран — и едва не рассмеялась: оказывается, я находилась вне зоны действия сети… Что ж, по крайней мере, теперь я избавлена от тягостных раздумий, стоит ли звать на выручку друга — Карателя и тем самым вовлекать себя в очередные долгие выяснения отношений.
Надо все-таки узнать, куда это меня приволокли, как-то вяло подумала я. Почему-то вопрос моего местонахождения не слишком меня беспокоил. Лишь мысль о Вике отдавалась в сердце глухой болью. Простит ли он меня? Захочет ли принять обратно? Переживет ли гибель сестры?
Прислушавшись к своему телу, я ощутила два сильнейших желания: поесть и умыться. Голод (или жажда — определить это чувство было сложно) заставлял желудок судорожно, до боли, сжиматься, но, поскольку еды на горизонте не наблюдалось, я решила сначала принять душ. Благо, ванная оказалась под боком. Может, и халат там отыщется — не ходить же полуголой… Наверное, одежда моя настолько пропиталась кровью и изорвалась, что брезгливые кровососы решили от нее избавиться. Спасибо, хоть белье не тронули. Уж я бы за это им клыки-то пересчитала…
Странно все же — как это меня угораздило выжить. Доктор вроде ясно сказал, что я не жилец. Или это было плодом моего больного воображения, горячечным бредом? Воспоминания о минувших событиях были весьма смутными, какими-то сумбурными.
Поражаясь удивительной легкости и силе, охватившим мое тело, я направилась в ванную. Привычно нащупала на стене выключатель, нажала… и, вскрикнув, прикрыла глаза ладонью. Вспыхнувший свет показался невероятно ярким, почти до боли ослепительным, непереносимым. Неужели я так долго провалялась в темноте, что отвыкла от него?
Потихоньку разжав пальцы и проморгавшись, я подождала, пока глаза более-менее привыкнут к свету и прекратят исторгать потоки слез. Огляделась: ванная была просторная, выложенная крапчатым мрамором цвета соли с перцем, с душевой кабинкой в углу, зеркальной стеной и всеми удобствами. Выбрав из целой коллекции полотенец белое махровое чудо, я направилась к зеркалу, мимоходом взглянула на свое отражение… и отскочила с испуганным воплем.
Боже мой!
Белое, как крылья ангела, лицо. Просто бескровное, до легкой синевы. Губы, напротив — ярко-алые, болезненно контрастирующие с цветом кожи. Заметно заострившиеся черты. Под глазами — зависть енота: темные полукружья, точно я не спала и пила беспробудно недели три… Волосы стали еще рыжее — если можно так выразиться — и слегка кудрявились у висков…
Но добили меня глаза. Они и раньше были неестественно зелеными, кошачьими, изумрудного оттенка, — но сейчас горели, как два ополоумевших светляка, точно подсвеченные изнутри — такие глаза я видела лишь у одного человека — нет, вампира — на свете. У собственного брата.
Вот черт!!!
Да нет… быть того не может! Нет, нет, нет! Ни за что на свете!
Вместо очередного крика из горла моего вдруг вырвался какой-то непонятный звук, вроде урчания рассерженной кошки. Я опешила. Осторожно, на цыпочках, подкралась к зеркалу вплотную, и, дрожа как осиновый лист, приподняла верхнюю губу.
Полный улет.
От потрясения, ужаса и гнева я вытянула шею и неожиданно зашипела — не так, как шипят, к примеру, от боли, люди — нет, то было настоящее звериное шипение. Зрачки резко сузились, превратившись в два клинка.
— Господь Всемогущий! — всхлипнула я и уткнулась лбом в зеркало, так, что по гладкой поверхности побежали трещинки.
Клыки были совсем еще маленькие, аккуратные, но вполне заметные.
Кто это сделал со мной? За что? Это хуже смерти! Всю свою сознательную жизнь ненавидеть вампиров лишь для того, чтобы в конце концов стать одной из них! Боже!
За спиной почти бесшумно скрипнула дверь — но чуткий слух (ага, вампирские способности уже заявляют о себе!) уловил этот звук. Я хотела в испуге отпрянуть, но каким-то образом перекувыркнулась в воздухе и в следующее мгновение обнаружила себя «сидящей» в углу под потолком. Это было легко! Неведомая сила держала меня крепко, словно мои ладони и ступни намертво приклеились к стене, которой касались.
В дверях стоял Люций и смотрел на меня снизу вверх.
— Шустрая, однако, — пробормотал он вполголоса — кажется, с удивлением.
На нем были домашние голубые джинсы с рваными коленками и простая черная майка. Смолянистые локоны торчали небрежным растрепанным хвостиком, открывая блестевшую в ухе серьгу-колечко. В руке он держал черный шелковый халат — кажется, женский.
— Думал, пригодится, — кивнул он, проследив за моим взглядом. Добавил чуть насмешливо: — Как себя чувствуешь, котеночек?
— Чувствую себя вампиршей! — рявкнула я злобно.
Люций не рассмеялся мне в лицо. Даже не усмехнулся, хотя это было бы вполне в его духе. Из его черных, самых черных на свете глаз на меня смотрела безграничная Печаль.
Я так растерялась, что неведомая сила неожиданно перестала держать меня в воздухе. Охнув, я рухнула вниз, но вместо холода мраморных плит моя щека ощутила прикосновение мягкой ткани. Люций успел меня подхватить. И, зарывшись лицом в мои волосы, он произнес самые удивительные слова, которые я когда-либо от него слышала.
— Прости меня, Шеба.
Сердце замерло в груди. Свет померк. Пол ушел из-под ног. Где-то над головой, над потолком, над крышей дома беззвучно треснуло и осыпалось миллиардами осколков ночное небо. Мир рухнул во тьму.
Эмоции сменялись стремительным, головокружительным калейдоскопом: ненависть, ярость, отчаяние, обида, боль, тоска, печаль. Занесенный для удара кулак разжался, ладонь бессильно скользнула по теплой, гладкой щеке вампира, упала ему на грудь.
— За что, за что, за что? — бормотала я, и тонкая ткань майки впитывала мои слезы. — Сначала мама… потом Фэйт… теперь я… Почему я? За что ты так меня ненавидишь?
— Другого выхода не было, Шеба. Ты умирала. Я не мог отпустить тебя…
— Почему?…
— Я слишком многих уже отпустил.
— Ты же меня ненавидишь!
— Да. Ненавижу настолько, что убью любого, кто посмеет причинить тебе вред. Ты — только моя, Шеба. Я заслужил это право. В обмен на другую жизнь.
— Я не понимаю…
— Знаю. Это касается твоей матери, Мэб.
— Мамы?!
— Я все тебе расскажу… позже. А сейчас тебе не мешало бы принять душ. Ты ведь именно это собиралась сделать?
— Где мы?
— За городом, в горах. У меня тут домик… Мы здесь уже третий день. В Нью-Эдеме оставаться было небезопасно — из-за Карателей, ищущих Грэма, и из-за трех кланов вампиров. Скоро они узнают, что я самовольно обратил тебя, и начнут нас искать… Ты знаешь, что нам грозит, если они отыщут нас?
— Наказание…
— Да, для меня. Обычно за такое казнят, но меня, как сына Лорда, скорее всего, покарают каким-нибудь иным способом. А вот «нелегально» обращенного положено устранять… если он не окажется полезен Клану, которому принадлежит. Ни один Клан не откажется от сильного, ловкого, умного новичка.
— О чем ты? Какой еще Клан? Я никому не принадлежу!
— Теперь — принадлежишь. Я обратил тебя, а я — выходец из Клана Скользящих Теней. Наше общество не приветствует «свободных» охотников, Шеба. Мы поощряем клановость. Но — довольно; у нас еще будет время все обсудить. Тебе предстоит многому научиться, не все легко переносят адаптацию. А сейчас — в душ!
— Да пошел ты… — буркнула я зло, отталкивая его.
Проще было сдвинуть с места гранитную скалу. Люций смотрел на меня сверху вниз, чуть склонив голову, и уже знакомая легкая усмешка кривила чувственные губы.
— Сволочь! — я от души двинула кулаком в его грудь. Второй удар он не прозевал — перехватил запястье и завел мне руку за спину — не сильно больно, но особо не подергаешься. После этого меня, как корову на заклание, потащили в душевую кабинку. Я сдавленно рычала и извергала страшные ругательства, вампир лишь тихо посмеивался.
— Э… ты чего это? — озадачилась я, глядя, как он стаскивает майку, распускает волосы и залезает вслед за мной.
— Хочу удостовериться, что ты не сбежишь, — невозмутимо пояснил он, — а заодно и сам помоюсь. Ты, надеюсь, не против?
— Еще как против, ты, кровосос! — я растерянно наблюдала, как он возится с кранами, регулирует воду. Ситечко окатило нас обоих теплым, божественно приятным водопадом. От удовольствия по телу побежали мурашки…
Я подняла глаза — вампир оказался совсем близко, прозрачная вода струилась по бледной рельефной груди, срывалась с губ, ресниц, волос. Это зрелище завораживало и странно волновало. Я враз забыла все колкости, которые вертелись у меня на языке. Отпрянула, точно для бегства, но уткнулась спиной в стену — пути к отступлению были отрезаны. Люций приблизился, опустил руки по обе стороны от моих плеч, склонился к моему лицу. Черные смеющиеся глаза с египетским прищуром оказались близко-близко.
— Ты снова меня околдовываешь? — прошептала я.
Он улыбнулся, качнул головой.
— Нет, котенок. Теперь ты тоже вампир, и мои чары на тебя не действуют.
— Да? Тогда откуда эта слабость, влечение?
— Думаю, отсюда. — он легонько ткнул пальцем в левую сторону моей груди. Мне вдруг стало невыносимо жарко. Колени предательски затряслись. Даже с Виком я не испытывала ничего подобного!
— Не трогай меня, — почти умоляюще попросила я. Руки сами собой взметнулись вверх, уперлись в его твердую грудь. — Не надо, Люций…
— Ты ведь тоже меня хочешь, — тихо произнес он, не двигаясь. — Столь же сильно, как и я тебя… Зачем противиться своим желаниям, Шеба? Это жизнь. Она проста и незамысловата, и даже бессмертие не способно ее изменить, поверь. Мы живем сегодня — не вчера и не завтра…
Не вчера и не завтра. Что значат эти слова для девчонки, прошлое которой — слезы, а будущее — туман?
Я стояла под потоками теплой воды, в объятиях ненавистного врага, и смотрела на него новыми глазами. Теперь я видела и ощущала то, что неспособен был увидеть и почувствовать обычный человек — сеточку вен под тонкой кожей, пульсацию сердца в груди, бег крови по жилам… Жажда крови — неизведанное ранее чувство — и сильнейшее влечение к вампиру слились воедино, вытеснив все мысли, эмоции, доводы.
Да. Для меня существует только сегодня.
Я решительно шагнула вперед, и руки мои, мгновением раньше отталкивавшие Люция, скользнули по его груди к шее, а пальцы зарылись в тяжелые мокрые волосы. Ноги едва меня держали. Это была странная слабость — то ли от голода, то ли от волнения…
И тогда он прерывисто вздохнул, наклонился, легко поднял меня на руки — так, что я обвила ногами его бедра — прижал к стене и принялся целовать…
Незабываемое ощущение — теплые упругие губы, льющаяся на голову вода, и трепещущее под сильными, уверенными, такими нетерпеливыми руками тело…
Потом он отнес меня в спальню, почти грубо бросил на кровать, и тонкий шелк облепил нас, абсолютно мокрых и совершенно обезумевших. Мне казалось, я вернулась в свои сны — в мир красных полутеней, завораживающего шепота, озонового ветра, дыхания ночи…
Я вцепилась заметно отросшими, чуть загнутыми, когтями в плечи Люция, оставляя алые полосы на нежном алебастре кожи — то ли пытаясь сопротивляться, то ли давая выход агрессивной страсти. Он скрипнул клыками, выгнул спину, еще больше прижав меня к кровати. Сгреб и впечатал в податливый шелк мои запястья и наклонился, словно для поцелуя, — но я извернулась. Не понимая, что делаю, яростно укусила его за шею — на языке остался солоноватый привкус крови. Люций чуть отстранился, и я с изумлением обнаружила, что глаза его смеются.
— Эй, кусаться — моя прерогатива, — хрипло напомнил он.
— Иди к дьяволу! — я задыхалась.
— Я сам — дьявол, — прошептал он, скользя губами по моему уху.
При этих словах в памяти моей тут же всплыла сцена драки между оборотнем и вампиром, когда я увидела изменившееся лицо Младшего Лорда. Лицо древнего чудовища, хищника, беспощадного, прирожденного убийцы, опасного и жуткого существа… «Ты даже не представляешь себе, с чем играешь, котеночек», — слова Люция, сказанные, казалось, в прошлой жизни, только теперь обрели для меня ясность. Я действительно и не догадывалась, кому бросала вызов. Глупый, глупый котенок… Люций мог в любой момент стереть меня в порошок одним движением мизинца, и, тем не менее, день за днем сносил мои дерзкие выходки, унизительные оскорбления и смешные угрозы, неведомо каким усилием воли сдерживая свой гнев. Почему?
Словно ощутив мой внезапный страх, он резко разжал пальцы, удерживавшие мои запястья, и я свернулась в комочек среди шелкового хаоса постели. По щеке меня погладило легкое дуновение ветерка — и в следующую секунду Люций уже стоял на коленях, на самом краю кровати. Преодолевая желание зарыться с головой под покрывало, я подняла голову и взглянула на вампира. Темнота больше не была мне помехой…
На бескровном, но нечеловечески прекрасном лице Младшего Лорда отражалась борьба абсолютно не свойственных ему эмоций: растерянности, нерешительности… страха. Он смотрел на меня, как смотрит ребенок на желанную дорогую игрушку, не зная, как с ней обращаться, не смея прикоснуться, боясь сломать. И во взгляде этом читалась такая безграничная, но горькая нежность, что у меня перехватило дыхание.
Медленно, очень медленно и робко я выпуталась из шелкового кокона и на коленях поползла к Люцию, так осторожно, словно передо мной сидел готовый вот-вот удрать, напуганный до смерти зверь. Черные глаза неотрывно следили за каждым моим движением. Наконец, я приблизилась к вампиру настолько, что едва не касалась макушкой его подбородка. Закусив губу, опустила ладони ему на грудь, затем скользнула ими по шее, пока не зарылась пальцами в густые мокрые волосы. Каждое прикосновение к ним доставляло неизведанное ранее наслаждение. Люций не шевелился, чуть зажмурившись и склонив голову, точно дождавшийся хозяйской ласки кот.
Я чуть привстала, чтобы смотреть ему прямо в глаза — в них по-прежнему царила тьма, но тьма не абсолютная, — нет, они были подобны ночному небу в жаркую июльскую пору, когда ледяной мрак разбавлен густой синью над кромкой горизонта…
Из этих глаз на меня смотрел зверь, — сильный и опасный, но в то же время познавший одиночество и боль, неведомые людям. И осознание этого зародило в глубине моей души нежность, на которую, как я думала, я была неспособна.
Я все еще гладила его по волосам, но он перехватил мою ладонь, прижался к ней щекой. Ледяная озоновая сила соприкоснулась с моей, жаркой, как дыхание ада, — но не оттолкнула, а смешалась с ней, создавая удивительное ощущение союза двух стихий. Лишь сейчас я поняла весь смысл выражения — «как лед и пламя». Хотелось стонать от удовольствия.
И я позволила тьме его глаз захватить меня.
— Хочу тебя, — выдохнули чуть слышно мои пересохшие губы.
Люций отстранился на миг — на его лице читались радость, удивление, страсть.
— Ты… уверена? — хрипло спросил он.
— Я уверена в том, что хочу тебя, но абсолютно не уверена в том, стоит ли поддаваться этому желанию, — пробормотала я и усмехнулась. — Ты так и будешь сидеть передо мной, как преданная собачка? О сказочной страстности вампиров легенды ходят… а ты, оказывается, такой робкий…
— Это я-то робкий? — он сгреб меня в охапку, завел мне руки за спину. Я запрокинула голову и с вызовом посмотрела в полные темного пламени глаза. В них читался голод.
— Дразнишь меня, да? — промурлыкал он мне на ухо. Мягкие губы сомкнулись на мочке, — я ощутила легкий нажим клыков. — Кошка… моя дикая, неукротимая, упрямая кошка… как долго я ждал этого мгновения…
Мы снова упали в шелковые объятия постели, но не удержались на краю — не успела я охнуть, как спину защекотал пушистый ворс ковра. Люций навис сверху, упершись ладонями в пол. В глазах его блуждал туман, и лицо было странное… Такое бывало и у Вика, когда он смотрел на меня, думая, что я не замечаю его взгляда. Море нежности, страсти… любви. И — капелька того чувства, которому мне всегда было сложно подобрать определение. Забота… и что-то еще, трепетное, едва уловимое… Истинное.
Он наклонился, принялся покрывать жадными, неистовыми, почти болезненными поцелуями мои губы, шею, ключицы. Добравшись до груди, нетерпеливо дернул рукой — и тонкая ткань бюстгальтера, жалобно затрещав, разошлась по швам. Пару мучительно долгих мгновений Люций разглядывал меня, как разглядывает добычу удачливый охотник. Я зажмуривалась и пыталась спрятать лицо в ладонях — но вампир вновь и вновь заставлял меня смотреть ему в глаза — пока, наконец, их омут не затянул меня целиком. Не осталось ничего — ни страха, ни смущения — лишь всепоглощающая, как лесной пожар, страсть.
Я сама потянулась к Люцию, когда он рывком приподнял меня, зачерпнув в ладонь мои волосы на затылке — и укол двух острых клыков пронзил шею электрическим током. Я закрыла глаза, но каким-то образом видела, как в крошечные ранки хлынула, растекаясь по жилам, сила вампира, сила древнего, как звезды, существа. Я питалась от нее так же, как Люций питался от моей крови. Впрочем, на этот раз он пил ее не в угоду своей жажде — нет, это было нечто иное, более интимное, похожее на ритуал. И, вырвавшись из его рук, я, в свою очередь, требовательно потянулась к его шее.
— Нет, моя кошка, — засмеялся он хрипло, — тебе еще рано. Начинать следует с человеческой…
Я протестующе куснула его за голое плечо, и после этого ему стало не до слов. Выяснилось, что нам страшно мешают и его отяжелевшие от воды джинсы, и остатки моего несчастного белья…
Его тело было настолько совершенно, что казалось кощунством — вот так запросто любоваться им, забывая дышать от восхищения. Я сама не могла поверить, что посмела прикасаться к нему — созданию, похожему на божество, сошедшее на землю. А он… он смотрел на меня так, что сердце занималось огнем и кровь кипящим металлом мчалась по жилам, сжигая плоть.
После я не раз вспоминала ту ночь, ставшую поворотной в моей судьбе. Человеку никогда не понять всей магии союза двух вампиров. То, что люди называют сексом, для бессмертных означает слияние не только физическое, но и ментальное — когда две силы, две ауры, две стихии становятся одним целым, и мир тонет в сияющем пламени, взрывается ледяным дождем, а тьма и свет перетекают друг в друга, утрачивая границы… И много-много других чувств обуревали меня — чувств, которым просто не найти названия в человеческом языке.
… Кажется, на рассвете мы все-таки уснули. Прямо там, на полу, укрывшись шелковым покрывалом. Я свернулась калачиком в плену рук Люция, прижавшись спиной к его груди, всем телом ощущая мерное биение его сердца. Он обнимал меня уверенно и нежно, и, наверное, впервые за последние пять лет я засыпала абсолютно счастливой.
Забыв о надписи на серебряном обручальном кольце.
— Умираю от голода, — смущенно заявила я, устраиваясь в уголке кожаного кухонного дивана.
Люций обернулся — рассеянный утренний свет, едва просачивавшийся сквозь плотные шторы, мерцал на его бледном теле, делая похожим на ангела. Темного, порочного ангела… Если только эти крылатые существа носят узкие джинсы и белые спортивные майки.
— Еще бы, — как-то очень многозначительно ответил он, отчего у меня в жилах разом вскипела кровь. Вот это да! Дикая Кошка в кои-то веки обнаружила, что способна испытывать стеснение!
Вампир щелкнул дверцей огромного холодильника, — больше разве что в моргах бывают, — вернулся к столу и шмякнул передо мной пакет с алой жидкостью.
— Передай-ка стакан, будь добра. — попросил Люций, — ну просто пай-мальчик!
— Держи. Это что еще такое? — спросила я мрачно, кивнув на пакет. — Не думаешь же ты, что я стану…
— Конечно, станешь. Уверяю тебя, сейчас ты каждой клеточкой своего изголодавшегося организма жаждешь именно этого.
— Да что ты? А как насчет булочки с чашкой какао? Или ты всех своих… девушек после бурной ночки потчуешь синтетической кровью? — съязвила я.
— Нет, не всех. И кто тебе сказал, что это синтетика? Сам я предпочитаю кровь теплую, свежую, так сказать, прямо из вены… и только натуральную кровь следует пить новообращенному вампиру. Но, учитывая, что поблизости нет ни одной живой души, а прихватить кого-нибудь по дороге я не догадался, придется довольствоваться моими запасами донорской крови… вот, выпей до дна. А то на тебе лица нет. В этом, кончено, и моя вина есть… не следовало ночью так увлекаться кровопусканием…
— Иди в задницу, — беззлобно посоветовала ему я и взяла в руку прохладный стакан. Принюхалась — от алой жидкости с парой пузырьков на поверхности исходил умопомрачительный запах съестного. Глаза говорили, что это гадость, но желудок урчал, как демонический Цербер… Я нервно облизнулась.
— Не могу же я пить человеческую кровь, — жалобно протянула я. Люций насмешливо скривил губы:
— Это еще почему? Свиные котлеты, говяжью печень и мясо бедных ягнят, спорить готов, ты лопала с удовольствием. А чем отличается кровь человека? Все мы — по сути лишь звери.
— Слушай, ну ты лектор покруче профессора Даркеса, — проворчала я. — Может, я все-таки попробую съесть булочку, а?
— Тебя вырвет — в лучшем случае, — невозмутимо пожал он плечами.
Я хмуро гипнотизировала стакан, неосознанным движением трогая клыки подушечками пальцев. Никак не могла к ним привыкнуть. Вроде не мешали, — до тех пор, пока я не вспоминала об их наличии. Тогда хотелось немедленно выдрать их изо рта клещами. Ночью Люций шепнул, что с ними я еще больше стала напоминать дикую кошку… хм, не будем вспомнить об этом… м-да.
Наконец, решившись, я зажмурилась и рывком опрокинула в рот содержимое стакана. Холодная густая жидкость обволокла горло и оказалась самым вкусным, что я когда-либо пробовала. Неужели это та самая кровь, которую так неприятно чувствовать у себя на языке, когда она льется из разбитой губы?
Осушив стакан до самого дна и с трудом удержавшись, чтобы его не вылизать, я плотоядно уставилась на пакет, в котором еще оставалось достаточно крови.
— Добавки? — ехидно осведомился Люций.
Я скрипнула клыками, но кивнула в знак согласия.
— Оживаешь на глазах, — заметил вампир одобрительно, — мой кровожадный котенок. Надеюсь, оголодав, ты не станешь кидаться на первого встречного… надо помнить о правилах.
— Первым делом выпью кровь профессора, — мстительно сказала я. — Уж он-то давно этим занимается, кровопийца-мозгоед!
Люций фыркнул.
— Слушай… — мне вдруг стал не до смеха, по спине пробежал холодок, — а что же теперь будет? Как мне дальше жить? Все узнают, что я стала вампиршей… Арк, Рэй, преподаватели, знакомые… Выходит, пути назад нет? Про учебу можно забыть… а как отреагируют власти? Ты же… ты же нелегально меня обратил… так?
— Так, — кивнул он, помрачнев. — Уверен, твой друг Каратель правильно расценит мой поступок, узнав все подробности о событиях в доме Грэма, и, возможно, даже не станет доносить властям о нарушении закона, но…
— Но тебя ждут разборки с кланом, а меня — ликвидация, — тихо продолжила я.
— Нет. Со мной ничего серьезного не сделают, а тебя я в обиду не дам. Я договорюсь с отцом — он все уладит. Выставит дело так, словно на твое обращение была выдана лицензия. Не беспокойся, честных представителей закона не существует в природе. Услуга за услугу — как сотни раз… Но жить тебе придется в Ночном Городе, Шеба. И — первое время — под моим надзором.
— А как же Арк, Рэй?…
— Мне очень жаль, котенок. Ты, конечно, сможешь с ними изредка общаться, но не более. Дружба с Карателем и вовсе нежелательна. А твой новый образ жизни со временем отдалит вас друг от друга, увидишь.
— Твою мать. Твою мать, Люций! Я этого не заслужила! Кем я стала? Подобием своего клыкастого братца? Представляю, как он будет злорадствовать, узнав, чем закончились мои попытки мести! А Вик?…
— Что — Вик? — жестко спросил вампир. На скулах его заиграли желваки.
— Что скажет Вик? Будет ли он любить меня по-прежнему?
— Твой мохнатый друг, скорее всего (если он не дурак), сейчас сматывает удочки из города, причем подальше. Его ищут Каратели. Нью-Эдем охвачен паникой — идет масштабная проверка по выявлению оборотней. Поговаривают о некой подпольной организации… Так что забудь о нем, котенок. Вампир и вервольф не могут быть вместе, какими романтичными бы ни казались подобные отношения.
— Заткнись! — прошипела я. — Это неправда! Я бы любила Вика и увечным, и страшным, и черт знает каким!
— Любила бы… если бы не было меня. Не обманывай себя, девочка. Ты веришь в судьбу?
— Какая еще, в задницу, судьба?! Ты о чем?
— Ты повторяешь судьбу матери, а я — свою собственную, — тихо ответил он и опустил глаза.
— При чем тут мама? Люций…
— Думаю, самое время тебе все узнать, Шеба. Конечно, следовало бы рассказать тебе это до того, как… до того, как я сделал тебя вампиром, — он присел напротив, жестом бесконечно усталого человека подпер кулаком щеку. — Только я далеко не уверен, насколько адекватно ты отреагируешь…
— Слушай, хватит пороть хрень — давай уже по существу! Что бы ты ни хотел мне рассказать о моей матери, я это переживу, не сомневайся. Я, черт возьми, все свою жизнь только и делаю, что зализываю раны!
— Надо же, а по тебе и не скажешь, — огрызнулся он. Впрочем, лицо его очень скоро вновь приобрело выражение крайней серьезности. Я даже слегка занервничала.
— Шеба, — начал он тихо, — ты лет пять уже ищешь вампира, обратившего твою мать. Зачем?
— Идиотский вопрос! Чтобы вырвать его поганые клыки и засунуть их ему в…
— Ладно-ладно, но за что именно ты хочешь ему отомстить? Разве он послужил причиной ее гибели? Разве они не любили друг друга? Могу тебя заверить, он скорее предал бы свой клан, убил собрата, разрушил до основания весь город, чем позволил бы хоть одному волосу упасть с ее головы… И обратил он ее, как и тебя, по более чем веской причине… Не смотри на меня так, котенок. Хочешь спросить, откуда я это знаю? Шеба… тот вампир… тот вампир — это я.