— Ой, да ты брось. Я каких только машин не видала, и на каких только не каталась… Ну-у… знаешь, помимо Филатова, среди аристократов есть разные любители. Приобретают себе не только дорогие, но и очень странные экземпляры. Что-то вроде коллекционеров.
— Хм, ну ладно — Усмехнулся я. — Так ты о чем хотела поговорить-то? Или просто решила прогуляться со мной? — Собирался подмигнуть Алисе, но в последний момент передумал.
— Ой… — на пару секунд зависла девушка, приложив указательный палец к нижней губе и посмотрев куда-то на небо. — Ммм… я вообще хотела рассказать тебе про один курьезный случай с моей подружкой. Это не Мэри, нет, с той я пока что стараюсь слишком сильно не пересекаться, хотя бы какое-то время. Понятное дело, что из-за наших семей это сделать крайне сложно, но всё же. Так вот, о чем это я? Ах да, — продолжила говорить девушка, следуя за мной. Она слегка отстала, но как только поняла это, тут же в несколько прыжков догнала и продолжила идти сбоку от меня.
— Так вот… Фирс ты слушаешь?
— Слушаю, Алис, слушаю. А как иначе?
— Ну так вот! — в третий раз повторила она. — Я вот хотела тебе про неё рассказать, но только что я поняла, что это какая-то мелочь… понимаешь? Ты тут вот мне то про родителей рассказываешь, то про опасную работу. Для жизни опасную! — Выделила она. — То про увольнения всякие… А я тут с подружкой…
Я лишь хмыкнул, подметив, что, кажется, Алиса начинает что-то осознавать. Хотя это не значит, что я собираюсь грузить её своими проблемами. Даже наоборот. Только что я понял, что мне и самому нравятся эти её надуманные проблемы и пустые разговоры. Они для меня не важны, но так я и сам могу немного отвлечься и отдохнуть.
— Да? — посмотрел на девушку. — А если мне интересно? Расскажешь? — Улыбнулся я.
— Ну-у-у… вот теперь не знаю даже — наигранно протянула она. — Может и расскажу, если хорошо попросишь.
Я открыл рот для ответа, но в этот момент снова бросил взгляд на человека в костюме утки и увидел, как он уходит в другое место. С облегчением выдохнув, немного помедлил и решил не сворачивать с прогулочной дорожки.
— Ты чего так пристально смотришь на утку? Сфоткаться хочешь? — На полном серьезе предложила Алиса.
Я с ужасом перевел свой взгляд на девушку, и хотел было уже выругаться, рассказав всё, что я думаю об этих гребанных утках, но в последний момент подумал, что это не такая уж и плохая идея. Нет, отношения к уткам я не поменял. Но вот сделать фото на память вместе с Алисой… о таком я никогда не задумывался. А тут… представилась отличная возможность.
Но стоило мне ещё раз подумать о том, что я встану рядом с уткой, меня слегка передернуло, и теперь уже идея не казалась такой привлекательной.
Ну нафиг… Обойдусь.
Я отвернулся и случайно обратил внимание на настоящую утку, которая проплывала мимо и слишком резко и неестественно развернулась. Она сделала пару оборотов вокруг своей оси, а потом поплыла в обратном направлении. Я остановился и проследил за ней, разворачиваясь на месте. И в этот же момент пересекся взглядами с огромным мужиком, который следовал за нами. Он показался мне знакомым, но я сразу не успел сообразить, где встречался с ним.
Однако приглядевшись, мне стало не по себе. Я увидел в его взгляде некое сожаление, но при этом глаза были наполнены решимостью. Мужик достал пистолет и направил его на меня. В этот момент внутри тут же всё сжалось, грудь невероятно сдавило так, что я не мог сделать и вдоха, а голова резко закружилась. Однако даже учитывая то, что очертания вокруг размазались, превращаясь в мешанину красок, я очень четко видел этого мужика. А ещё его пистолет…
Ощущение было такое, словно даже если бы захотел отвести свой взгляд от оружия, у меня ничего бы не получилось… мой взгляд буквально прилип к дулу пистолета.
Я понимаю, что прямо сейчас мужик выстрелит, и машинально прикрываю собой Алису. Хватаю её за руку и завожу себе за спину. В ту же секунду раздается первый выстрел.
Моё сознание начинает теряться, всё темнеет. Но я борюсь сам с собой пытаясь остаться в здравом рассудке. Мужик никуда не уходит и продолжает целиться в меня, однако ведет себя слишком странно. Его лицо исказилось от непонимания, и он внезапно злобно зарычал.
В какой-то момент я понимаю, что уже не различаю где верх, где низ. Всё кружится. Лишь одно стоит передо мной неизменно. Я отчетливо вижу дуло пистолета. Всё моё внимание сфокусировано лишь на нём.
Через несколько секунд раздается ещё несколько выстрелов, и я ощущаю резкую пронзающую боль.
Мужик продолжает целиться в меня, но его рука почему-то сильно шатается, словно живет своей собственной жизнью. Он пытается нацелиться, но пистолет уводит в сторону. Влево… потом вроде бы снова наставляется на меня, но резко уходит вправо. Раздается ещё несколько выстрелов, но все они проходят мимо меня. Вроде бы…
После чего я отчетливо вижу, как мужик выхватывает припрятанный за пазухой нож и уверенным шагом приближается ко мне. В этот момент я уже еле сдерживаюсь, чтобы не упасть на землю без сознания. Весь мир буквально перевернулся. Я неожиданно ощутил сильнейшее истощение. Это была не просто слабость или голод. Это было самое настоящее опустошение. Из меня словно высосали всю энергию… Я сделал несколько глубоких вдохов и попытался отшагнуть назад, продолжая прикрывать Алису.
В ушах стоял непрерывный звон. Но даже сквозь него слышны крики окружающих людей и разгорающуюся панику. Среди всего этого мельтешения и беспорядочного передвижения толпы, я наблюдал, как убийца приближается. Я прекрасно понимал, что у меня нет сил с ним бороться. Сейчас мне не хватит сил даже поднять руку… всё, что я продолжаю делать, это прикрывать собой Алису. И в последний момент, когда ему остается до нас пару метров, в него буквально влетает какой-то незнакомый человек, сбивая его с ног. Они начинают бороться, а чуть позже, следом за первым человеком, на убийцу накидывается ещё несколько людей.
И только после этого, я смог найти в себе силы, чтобы развернуться и посмотреть на Алису. Она пребывала в полнейшем шоке и, буквально сжавшись, пыталась что-то набрать на телефоне трясущимися руками. Я кое-как попытался улыбнуться и сказать, что всё хорошо, чтобы успокоить девушку. Но именно в этот момент почувствовал липкую влагу, стекающую по моей груди.
Мы одновременно уставились на растекающееся пятно крови по моей кофте, и я начал заваливаться назад, теряя сознание…
*
За десять минут до нападения
Мужчина с глубокой сединой и начинающейся лысиной на темечке сидел на лавке и пустым взглядом пялился в газету.
Газета перед ним пестрила заголовками об очередном законе, выходке Федькина Бориса — одного из эпатажных аристократов столицы, и новости о финальной стажировке студентов магов Великого магического университета. Однако, ни одну из новостей мужчина так и не прочитал.
Его внимание было сосредоточено на небольшом браслете на руке, который проецировал в его голову происходящее вокруг. И больше всего занимала его молодая парочка, прогуливающаяся по набережной. В частности девушка, за сохранность которой ему отлично платил ее отец.
— Петь, можно я этой сраной утке в голову двину? — послышался голос в микронаушнике, что был помещен в левом ухе мужчины.
— Нет, — односложно ответил охранник, маскирующийся под пенсионера, отдыхающего в парке.
— Он реально задолбал меня с платным фото. Еще карманы флаерами набил! Я разок втащу только…
— Нет! — с нажимом повторил мужчина, продолжая пялится в газету пустым взглядом.
— Петь, они прямо идут или направо поворачивают? — раздался уже другой голос.
— Прямо, — тихо ответил охранник и перелистнул газету на другую страницу.
— Если направо повернут — дай знать. Тут молодежь в кустах трахается. Я шугану…
Петр опустил газету на колени, тяжело вздохнул и уставился на пейзаж, открывающийся на реку.
— Петь, можно покурить, а? Мочи уже нет — уши пухнут, — раздался третий голос в наушнике.
Командующий группы скрытой охраны снова вздохнул, поглядел на приближающуюся парочку и, припомнив, что курильщик сейчас выглядит как двенадцатилетний пацан, буркнул:
— Нет!
Петр снова поднял газету и настроился на артефакт.
Спереди им навстречу шла пожилая парочка, справа от набережной, в кустах продолжала сношаться молодежь, к которой уже направлялся один из охранников, на воде плавали утки, а сзади к объекту охраны приближался незнакомый здоровяк.
— Петь, тут трое урок, метров сто пятьдесят впереди на набережной, — раздался четвертый голос в наушнике. — Гопота вроде местная. Пиво жрут.
— Убери их, — произнес старший группы, сфокусировав артефакт на указанном участке.
Заметив как один из его людей, с накладным животом и толстыми очками вышел на набережную, достал пачку купюр и принялся их пересчитывать. Трое молодых парней, сидевших на кортах тут же переглянулись и одновременно поднялись на ноги.
Его же охранник, развернулся и быстро убрал в карман деньги, делая вид, что не заметил их. После этого он быстрым шагом направился в сторону ближайших густых кустов.
— Гена, в тех кустах трахаются, не обламывай молодежь, — послышался голос другого члена группы охраны.