И вот, последние приготовления были произведены, маг высыпал на зеркало заранее приготовленный порошок и проговорил “Авора сесфа!”. Поверхность зеркала завибрировала и стала мягкой на ощупь, давая возможность свободно совершить переход к нужному месту. Объект, по всей видимости, находился где-то в лесу: в зеркале отразилось множество разнообразных многовековых деревьев, сквозь крону которых пробивалось еще теплое осеннее солнце.
— Он где-то здесь, — твердо сказал маг, смотря на лесной пейзаж. — Носом чую. Где бы он ни был, я найду это магическое отродъе и верну свое имущество, во что бы то ни стало.
— Слушай, — оживился Нил, который все это время дремал, зависая в воздухе рядом с магом, — а можно и мне с тобой. Давно хотел выбраться куда-нибудь за пределы Лакрии. Другие места посмотреть и все такое…
— Все такое, — перекривил его Готфрид. — Забыл, что ли — ты, со своим дорогим братцем, как бывшие хозяева башни, навеки к ней прикованы и сможете уйти, только тогда, когда умрет ее следующий владелец, то есть я. А я, пока на тот свет не собираюсь. Так что, чао, я отправляюсь один. Это ведь все-таки мое личное дело. У тебя ведь ничего не пропало.
— Это еще как посмотреть, — задумчиво протянул призрак. — Вот помню лет триста назад у меня была… Э! Ты куда?! Ну, вот. Даже договорить не успел. Что за жизнь… вернее смерть… нет, все-таки… А, — махнул рукой Нил. — Не важно! Все равно меня никто не слушает. — По всей башне, послышался противный смех Нэда. — Да заткнись ты! — крикнул на него брат. — Без тебя тошно. — После чего, он вновь стал летать по комнатам, жалобно завывая. — У-у-у! Как же мне скучно! У-у-у! Кто бы знал?!
Оказавшись на месте, Готфри сразу решил оценить обстановку.
— Хм. Да это не простой лес, как мне показалось сначала, — задумчиво сказал маг, прикоснувшись к одному из деревьев. Оно же, в свою очередь, молча повело своей веткой, чем сшибло Готфрида с ног. — Ах, ты сучок не допиленный, — возмущенно ахнул маг. — Да я тебя сейчас… Амалавалабарга! — произнес маг и с его пальцев сорвался электрический заряд, который собрался испепелить это дерево. Но этот сучок, как назвал его Готфрид, оказался не очень то и прост: в это же мгновение, дерево выдернуло из земли один свой корень и отфутболило заклинание мага обратно, тем самым вновь немного опалив его. — Вот су-сучек, все-таки. Па-гади у ме-меня, — пригрозил заикаясь Готфрид. — Я до те-тебя е-еще до-доберусь. — На что дерево стало издавать странные свистящие звуки, похожие на смех. Хотя, может быть, это просто ветер шалил.
Внезапно, деревья вплотную сомкнулись друг с другом, образуя подобие арены, на которой через мгновение и появился тот самый некромант, одетый в длинную, серого цвета, мантию. Выглядел он вполне обыкновенно: белая кожа, вытянутое лицо, узкие губы, длинный и чуть приплюснутый нос, бесцветные стеклянные глаза, густые седые волосы. На шее же некроманта, висела та самая цепочка, с «Красной радугой». От него веяло холодом и смертью. Но Готфрида это не останавливало.
— Я не знаю тебя, ты не знаешь меня! — нарочно стал кричать маг, то ли чтобы быть чуть страшнее. То ли от того, что думал, будто некромант попался глухой. — Так что давай, ты просто вернешь мне амулет, и мы разойдемся как в море корабли. Я даже прощу тебе все остальное, что ты украл у меня, только верни камень, пожалуйста, — вежливо попросил Готфри. Но на некроманта эта речь не произвела абсолютно никакого впечатления. Он просто снял и отбросил в сторону мантию, оставаясь только в черном кожаном костюме, в которых ходят местные наемники. За его спиной, Готфри успел заметить, рукоять дорогого меча. Судя по тому, как некромант принял боевую стойку, просто так отдавать награбленное, он не собирался. — Хочешь драться? — понял Готфри. Некромант молча кивнул и жестом призвал его к нападению. Маг пожал плечами и также принял боевую стойку. — Ну ладно, раз это твое решение, то… давай начнем.
И они сошлись в кровавом поединке. Во все стороны летели выбитые зубы, вырванные волосы, клочья одежды. Они боролись около трех часов, без продыху и естественно вскоре устали.
— Может… перекур, — с трудом сказал Готфри, пытаясь отдышаться и облокотившись спиной на дерево.
— А давай, — согласился некромант, привалившись к другому.
Где-то минуту, они просто пытались восстановить дыхание.
— Готфрид Строундж, — представился своему оппоненту наш главный герой.
— Ливериус Пафъер, — назвался некромант.
Затем они пожали друг другу руки, в знак приветствия.
— А ты неплохо дерешься, — подметил Ливериус, растирая поврежденное правое колено. — Впервые мне попадается такой достойный противник.
— Спасибо, — гордо ответил Готфри, сплевывая кровь на землю. — У тебя тоже неплохой стиль. Но я все, же рассчитывал, что мы будем сражаться магией, а не кулаками.
— И это будет, — заверил его некромант, доставая из своего кармана дешевую папиросу, — Альберо! — четко проговорил он, и его правую руку охватила синее пламя. Он закурил, а после просто помотал своим «факелом» из стороны в сторону, и тот погас. Сделав пару затяжек, некромант обратился к Готфриду. — Если ты помнишь, магическая дуэль выматывает сильней, чем обычная. Так что наша потасовка, это только разогрев перед настоящим шоу.
— Слушай, а почему бы тебе просто не отдать мне рубин и разойдемся по-хорошему, а? — с надеждой спросил его маг.
На что Левериус покачал головой.
— Я никогда, никому, ничего не возвращал, — признался некромант, гася папиросу. — И сейчас не собираюсь.
— Но этот камень — источник моих сил! — наседал на него Готфрид. — Если я не буду от него подзаряжаться, то стану обычным человеком, растеряв свою магическую мощь.
— Сожалею, — сказал некромант, хотя в его глазах не отразилось ни одной эмоции, — но ничем помочь не могу. Мне эта штука самому нужна.
— Ладно, — пожал плечами Готфрид, вставая. Ливериус проделал тоже самое. — Тогда придется убить тебя и снять камень с твоего трупа.
— Ну, это мы еще посмотрим, — на секунду слегка улыбнулся некромант, но тут же принял прежний серьезный вид и громко выкрикнул. — Афиль Барра! — после этого с его правой руки слетело что-то скользкое и противное, похожее на щупальце осьминога, которое тут же опутало ноги Готфрида. Затем, Ливериус просто дернул рукой, и главный герой рухнул на землю. Щупальце же, обмотало его дальше до самой шеи. Теперь Готфри не мог пошевелить ни единым мускулом. А некромант же, тем временем, достал из-за спины свой титановый меч и приблизился к кокону, который сейчас представлял из себя главный герой. — Ты, вроде бы, хороший парень, — сказал некромант, проверяя заточку лезвия меча, — и мне даже немного жаль убивать тебя. Но… ты не оставляешь мне выбора, — и размахнувшись Ливериус, намеривался одним махом отрубить Готфриду голову. Но просчитался…
— Альберо! — выкрикнул маг и щупальца, опутавшие его тело, были моментально охвачены огнем. Тем самым позволив Готфриду выпутаться и с честью продолжить бой, за «Красную радугу».
— Ты делаешь успехи, — признал некромант. — Посмотрим, насколько хорошо ты владеешь оружием, — на последнем слове меч Ливериуса раздвоился.
— Э! Так не честно! — обиженно крикнул Готфри.
— Знаю, — кивнул некромант, и кинул ему один меч. — Но так как я сторонник честного боя, то буду соблюдать правила. Ну что, начнем?
— С превеликим удовольствием, — ухмыльнулся маг и с криком накинулся на него, с сильным замахом. Их бой был яростным и довольно кровопролитным: некромант за одну свою ошибку, поплатился тремя пальцами левой руки, а Готфрид был сильно ранен в правый бок. Но даже несмотря на это, ни один из них не хотел уступать друг другу. И когда силы обоих были уже на исходе, некромант применил свое главное орудие: Зейнс Мерт! — громко проговорил он, и из-под земли появился маленькое мускулистое существо, обитое серебром, с приличных размеров мечом вместо правой руки.
— Что это? — ошарашено спросил Готфри, зажимая продырявленный бок рукой. Вся его одежда, уже была в крови, а сам маг еле стоял на ногах. Битва и глубокие раны вымотали его, но Готфрид все равно не собирался сдаваться, пока не вернет своего камня. Ну, или не погибнет сам.
— Это одно из моих лучших творений, — гордо сказал Ливериус, поглаживая существо по голове. И судя по ухающим звукам, ему это нравилось. — Серебряный голем! Сделан исключительно из серебра! Не чувствителен к боли! Не знающий, что такое страх и пощада! Идеальная машина для убийств, — после чего приказал голему, — Убить. — Монстр, молча, кивнул и накинулся на Готфри, размахивая своей культей с мечом, словно пропеллер вертолета. Магу с большим трудом удавалось отразить его атаки. Некромант же, тем временем, стоял в сторонке, курил и изредка злорадно смеялся, наблюдая за этим действием. И вот когда, силы уже оставили нашего героя и он обессилено рухнул на землю спиной…
— Добей его! — почти радостно приказал Ливериус, предвкушая победу. Голем вновь лишь кивнул и собрался нанести свой последний удар, как вдруг…
— Юкиус, — из последних сил произнес Готфрид и тут же телепортировался на место Лакриуса. Тот, соответственно, занял его место и не успел приказать голему остановиться. Рука существа ушла сквозь тело некроманта в землю по самое плечо.
Крик боли и ярости, разразился на много километров вокруг. Жители окрестных деревень, наверное, подумали, что это первые раскаты грома. Голем обмяк и рассыпался на множество кусочков, утратив источник сил, который призвал его. Но Лакриус не погиб, хоть и серьезно пострадал: его творение пробило ему живот, кишечник и позвоночник, в результате чего некромант не смог двигаться и не в состоянии произнести заклятье лечения.
— Престимас, — проговорил Готфрид и раны на его теле моментально затянулись, оставляя только розовые, почти не примечательные, рубцы. После чего маг улыбнулся сам себе в усы и бросил взгляд на лежащий рядом полутруп некроманта. Маг поднял меч и направился к нему.
— До… бей ме… ня. До… бей, — с трудом попросил Лакриус, так как уже стал начал захлебываться в собственной крови.
На что Готфри лишь молча покачал головой и сорвал с его шеи свой камень.
— Выкарабкаешься, — бросил некроманту он. — Я слышал, что некроманты вообще не могу умереть, чтобы с ними не сделали. Поэтому я думаю, что ты справишься сам, без чьей-либо помощи.
— Плохо… же… ты нас… зна… ешь, — уже можно сказать пробулькал Лакриус, разбрызгивая свою кровь по траве. От чего та, незамедлительно чернела и умирала. — Смерть… нико… му… не дано… по… бедить окон… ча… тель… но. Даже… нам.
— Все равно, мне теперь нет смысла тебе помогать, — отмахнулся Готфрид, одевая на шею свой камень. — Самое главное, я себе вернул. Остальное меня не касается. Счастливо оставаться, — перед возвращением домой, он собрался восстановить свою магическую силу. Но что-то пошло не так: буквально через минуту, энергия камня перестала поступать в тело Готфрида. И тот лишь, недоумевающее посмотрел на камень. — Что такое? — нахмурился он, проводя плановый осмотр своей побрякушки. И только сейчас маг заметил, что в руках у него был не весь рубин, а только его третья часть. Судьбу двух других было трудно предположить. — Ах ты… — Гофрид, склонился над умирающим некромантом, и чуть приподнял его за грудки. — Говори, паскуда! Что ты сделал с моим камнем?! Говори! — Но тот начал лишь кашлять, скорей всего изображая смех. Поняв, что некромант ничего не скажет, Готфрид нашел единственно верный вариант — самому проникнуть в сознание Ливериуса и все выведать лично. — Ладно, гад. Теперь ты умрешь в мучениях, после того как я узнаю что мне нужно. — Готфрид положил ладонь, на его лицо и произнеся: Телиус Свен! — перенесся в воспоминания умирающего некроманта.
Он просматривал их словно фильм, перематывая скучные моменты, и останавливаясь на более интересных. Как, например, тот, в котором Лакриус, при помощи одного мощного артефакта, смог выкрасть из тайника ценности Готфрида и тот когда рубин сам раскололся на три кусочка и разлетелся по сторонам, только лишь некромант взял его в руки. Центральный кусок он смог найти, зато судьба двух других была довольно туманна. Виднелись только смутные образы: двухметрового качка, в кожаном комбинезоне, со здоровенной секирой в руках. И худосочного паренька в волчьей шкуре и настоящим волком рядом. “Это все что мне нужно знать”, - сказал сам себе Готфри, выходя из мозга некроманта, предварительно включив функцию стирания памяти, что в данной ситуации означало смерть мозга. Когда Готфрид вернулся назад в свое тело, некромант был уже мертв, смотря на него стеклянными глазами. Маг лишь закрыл их ему и телепортировался назад в свою башню.
— Ну как все прошло? — азартно спросил Нил.
— Да, как все прошло? — повторил брата Нэд. — Ты прикончил его?
— Да, — коротко и хмуро ответил Готфри, плюхаясь в свое кресло.
— Он молил о пощаде, когда ты выпустил ему кишки? — садистски ухмыльнулся Нэд.
— Нет, — буркнул под нос маг.
— Жаль, — опечаленно вздохнул Нил. — Я люблю, когда тебя начинают умолять, прежде чем перерезать своей жертве глотку.