И действительно — через секунду другую, небо озарилось яркими огнями угасающих звезд. И хотя Готфриду, как человеку весьма образованному, давно было известно, что это вовсе не звезды, а осколки комет или метеоритов проносятся рядом с нашей планетой, создавая эффект звездопада, он тоже очень любил следить за этим завораживающим зрелищем. Но сейчас, маг любовался не звездами, а своей новой знакомой, которая радовалась этому эффекту, словно ребенок, которому подарили сто килограмм конфет.
- “А она ничего — веселая”, — думал про себя маг. — “Не то чтобы красавица, но ведь не в красоте же счастье. По крайней мере для меня. Для меня ведь самое главное, это богатый внутренний мир, который в ней видно даже не вооруженным взглядом. Страшно даже подумать, что столь милое создание, подвергается постоянным гонениям со всех сторон: аристократии, инквизиции, волшебникам… как она еще в живых до сих пор осталась. Нет, с этим надо что-то делать. Из-за кучки свихнувшихся ученых, рыцарей и магов не должны страдать все неизвестные науке существа. Вот если я вернусь… когда я вернусь, обязательно попрошу Луца издать закон о защите и охране всех диковинных созданий на территории нашей страны. Он человек мудрый и поймет. Поймет, что дальше так продолжаться не может. Так как рано или поздно, будет некого истреблять и люди начнут уничтожать сами себя. А этого нельзя допустить.”, - затем он отвлекся от своих мрачных мыслей и внимательно стал рассматривать девушку феникса, — “Все-таки в ней, что-то есть. Такое тонкое, притягательное, я бы даже сказал завораживающее. Я был бы не против с ней познакомится поближе. Хотя прекрасно понимаю, что между нами нет ничего общего. Мы из разных миров. Она — полуптица, а я маг, который пытается любыми путями вернуть свое имущество. Нам не суждено быть вместе.” — И тут, совершенно неожиданно маг ощутил на своих губах жаркое прикосновение ее губ. Вначале он немного оторопел, но потом быстро вошел во вкус и тоже стал отвечать на ее поцелуи. Так продолжалось где-то минуты три пока они не разлепились друг от друга и стыдливо не уставились вниз.
— Прости, я не должен был… — хотел было сказать первым Готфри.
— Нет, это ты меня прости, — перебила она его. — Не знаю, что на меня нашло. Просто мне так хорошо на душе, когда ты рядом… словами это не выразить. Поэтому я и решилась на это безумство.
— Почему же безумство? — удивился маг. — В нашем мире это совершенно обычное дело, чтобы проявить свою симпатию друг к другу.
— И все равно, это не правильно, — вдруг сурово произнесла феникс отворачиваясь. Затем повисла небольшая пауза, после которой она молча встала на ноги. — Пойдем спать. Ты ведь сказал, что завтра у вас дальняя дорога. Поэтому тебе нужно как следует выспаться.
- “Мда… пожалуй, не стоило мне ее целовать.”, - думал про себя маг по дороге на их поляну.
На следующий день, с раннего утра Готфрид, даже не позавтракав собрался продолжить свой путь. Но на этот раз, маг ушел в одиночку. Он знал, что дальше по дороге он будет не раз еще рисковать своей жизнью, поэтому он не хотел подвергать опасности своих новых друзей. Поэтому Готфрид и уйти решил по-английски — ни с кем не прощаясь.
— Так всем будет лучше, — сказал он сам себе, идя по тропе, ведущей к вершине горы.
На пути, его подстерегало масса злых, а местами и весьма кровожадных созданий, но маг непоколебимым шагом направлялся к намеченной цели. Потому как мысли о том, что он нашел себе новых друзей, которые всегда его будут ждать, уступало место животному страху, наводимому этим странным местом. Готфрид отчетливо ощущал каждой клеточкой своей кожи, невообразимое количество энергии, исходящей прямо из скалы. Словно вся она была словно огромный аккумулятор, питающий весь этот мир. Он шел вперед, изредка оглядываясь назад, не идут ли за ним его друзья, но так и не увидел их. Первыми кого он встретил на своем пути, были маленькие, мохнатые зверьки, которые очень быстро бегали и плевались колючими шипами. Но Готфриду удалось быстро их всех приструнить при помощи своей кирки. Так как помнил, что энергию рубина не стоит тратить зря. Таким же способом он распугал и остальных жителей этой горы: человекообразных собак, с хвостами ящерицы и паукообразных существ, с человеческими ногами вместо паучьих лап. Но вот наконец все враги попрятались и Готфрид смог спокойно взобраться на самую вершину горы. Он оказался на довольно обширном и каменистом плато, посередине которого стояло три каменные статуи мускулистых варваров стоящих в выразительных позах. Подойдя чуть ближе Готфрид заметил, что один из них в своих зубах держал осколок красной радуги.
— Так вот ты какой, варвар, — ухмыльнулся маг. — Мда… а я уж было начал пугаться, что он меня в порошок сотрет. А тут — кусок камня. Что он мне сделает? — Но только Готфри дотронулся до одной из статуи, как вдруг по всему плато отозвался чей-то громкий голос.
— Мир тебе, путник! — вежливо представился он.
— И в-вам того же, — заикаясь от неожиданности ответил маг, на всякий случай отойдя от статуй на три шага назад.
— Позволь мне рассказать тебе нашу историю! — монотонно продолжил голос.
— Давайте, — согласился Готфрид, оглядываясь по сторонам, чтобы понять откуда исходит голос. — Только кто со мной говорит?
— Я Керн, старший из своих троих братьев-варваров. Раньше мы были разбойниками и убийцами, после того как от нас отвернулся весь наш народ. Но боги прознав о том насколько мы низко пали, решили нас наказать превратив в эти статуи и поставив сюда. Теперь мы стражи темницы этой горы, в которой заключен, ни много не мало, сам бог разрушения — Баал. И каждый кто сюда попадает, чтобы вернуться назад или пройти вперед, должен сразиться с нами и доказать, что он достоин, — и судя по количеству старых скелетов в разрубленных стальных латах и проломленных шлемах, сделать это пока еще мало кому удавалось. Или даже вообще никому.
— А можно дело решить мирным путем? — с надеждой спросил маг, мысленно подготавливая себя к предстоящей драке. Та в свою очередь не заставила себя долго ждать: неожиданно, все три статуи варваров ожили, сбрасывая с себя сухую гипсовую крошку и представая перед Готфридом в своем первозданном виде: у всех троих одинаково мрачные грубо вылепленные лица, прически под горшок, каждый из них был на две головы выше Готфри, втрое шире в плечах и примерно в десять раз сильнее. На их мускулистых телах не было почти ничего кроме медвежьих шкур и набедренных повязок. Но маг не подал даже и виду страха, хотя по спине у него забегали мурашки, и прошиб холодный пот.
— К сожалению не получиться, — разочаровал мага один из братьев варваров. — Каждый должен пройти это испытание, чтобы проникнуть в темницу Баала. Таковы правила.
— Но я вовсе не собирался в гости к богу разрушения, — заверил стражей Готфрид.
— Да? Тогда зачем ты пришел сюда? — удивленно поднял бровь другой страж, с большущей секирой за спиной.
— Забрать, то что принадлежит мне, — честно ответил маг.
— Ты имеешь ввиду этот осколок рубина? — понимающе кивнул третий с булавой в руке, которая была где-то размером с голову Готфри.
Маг молча кивнул и продемонстрировал первый кусок камня, отобранного им у некроманта.
— Этот осколок является частью камня под названием «Красная радуга», который при похищении его некромантом был разбит на три составные части — одна находилась у него, другая — у вас, а третья — где-то далеко в пустыне, у друида. К несчастью, некромант не захотел добровольно с ним расставаться, поэтому мне пришлось его прикончить. И мне не хотелось, чтобы с вами произошло нечто подобное.
Однако, пламенная речь мага не вызвала у братьев варваров никакой реакции. Они просто молча уставились на Готфрида с каменными, ничего не выражающими, лицами. От этого, магу стало еще хуже, и он даже побелел от страха. Но все повернулось несколько иначе, чем ожидал Готфрид: сначала засмеялся первый страж, затем второй, и в конце концов все три варвара буквально катались по земле от смеха, держась за свои животы. Маг поначалу ничего не понял, но потом тоже подключился к общему веселью.
— Ой, насмешил, — отсмеявшись, произнес первый из братьев, смахивая счастливую слезу. — Давненько мы так не смеялись, правда?
— Ага! Давненько, — смахивая счастливые слезы ответил второй.
— А что собственно в этом смешного? — не понял маг.
— Как что? — улыбнулся Рист. — Сам что ли не видишь? — он широким жестом обвел плато. — Многие уже пытались нам противостоять. И некоторые из них, между прочем, были в два раза крупнее нас самих.
— Так что как не крути, но победить нас у тебя нет никаких шансов, — развеял его мечты второй страж.
— Значит, вы вернете мне камень и отпустите назад домой? — с надеждой поинтересовался маг.
— Ну-у, не все так просто, — задумчиво протянул Керн, — понимаешь, камень то вернуть мы тебе можем. Все равно от него нам никакого толку. Но вот отпустить тебя с миром… здесь ты уж извини.
— Но почему? — пытался понять Готфри.
— Видишь ли дружок, тут такое дело, — пояснял ему Рист. — Хоть у тебя и не было намерения освободить Баала, ты ведь забрел на нашу территорию. Тем самым на время, развеяв чары. И если мы тебя не убьем, то снова станем статуями, но на этот раз золотыми и навсегда. Так что извини, но наши шкуры нам дороже всего, — и все втроем пошли в атаку на отступающего назад Готфрида. И когда земля под ногами кончилась, маг стал просто надеяться, что просто придет какое-нибудь чудо и его спасут. И оно пришло — в роли лазурного дракона. Он довольно тихо спикировал за спины варваров, после чего схватил одного из них и наполовину засунул к себе в пасть. А двоих других разметал по сторонам, при помощи своего мощного хвоста. Причем так сильно, что они оба сорвались со скалы вниз.
— Энг, это ты? Дружище! — обрадовался Готфри, обнимая дракона за ногу. — Как же я рад что ты все-таки прилетел. Я думал, что ты обиделся на меня за то, что я ушел, даже не попрощавшись. Но я, это сделал исключительно, ради твоей с феникс безопасности.
— Уауай о оже оовим? — промямлил дракон, с занятой пасть.
— Что? — не понял маг.
На что Энгил выплюнул варвара из пасти, отчего тот полетел до самого края скалы, но смог зацепиться, свои топором за край уступа.
— Я говорю — давай позже поговорим, хорошо? — по нормальному спросил дракон. — А то сейчас у нас и так много важных дел, — после чего скорчил недовольную мину. — Фу, поверить не могу, что я взял его тушу, в свою пасть. Какая гадость. Он что никогда не мылся, что ли?
Тем временем, единственный оставшийся в живых варвар, медленным, но твердым шагом направлялся к нашим героям. (О том что двое других уже не смогут вновь вступить в бой, служили их точные, на этот раз золотые статуи, украшающие постаменты). Одной своей рукой он крепко сжимал свой топор, а другую прижимал к животу, из-под которого виднелась тонкая полоска свежей крови. Остановившись примерно в метре от главных героев, Рист посмотрел на них глазами маньяка-убийцы.
— Вы убили моих братьев, — зловещим шепотом начал он, хватаясь двумя руками за секиру, отчего на рукояти появилось приличное пятно крови, которая красными каплями падала на снег, окрашивая его в багровый оттенок. — Однако со мной вам расправиться не удастся! Никто не пройдет в темницу (он указал на массивные ворота, прямо в скале) и не освободит бога разрушения. Ни-кто!!! Сейчас вы воочию увидите магию варваров в действии, — после чего варвар издал мощный рев, похлеще драконьего, от которого гора даже чуть задрожала. После чего мага вдруг скрутила резкая боль во всем теле и он скрючившись упал на землю.
— Дружище, ты чего? — недоумевающее спросил его дракон (на него магия звука не действовала), даже для верности чуть коснулся его своей лапой. Но Готфрид даже и не думал шевелиться. Это привело дракона в неописуемую ярость. Он свирепыми глазами посмотрел прямо в глаза варвара. Тот не только не испугался, так еще и нагло молча ухмылялся ему в ответ. — Я разорву тебя на куски! — грозно пообещал варвару дракон. — Грязная, мерзкая тварь!
— А сам-то кто? — С ехидцей спросил его Рист. — Думаешь, культурное животное, которое можно разводить в домашних условиях? Ты сам еще более отвратительное существо чем люди. Правильно мы сделали, что истребили ваш вид. Теперь то вы хоть какую-то пользу приносить будете, когда вашими головами будут украшать стены. Или же из ваших внутренностей будет вариться магический компот.
— Ты заплатишь за свои слова, — пообещал варвару дракон. После чего зловеще рыкнул. — И ты умрешь за все то, что сделал со своими братьями.
— Может быть, — тихо сказал Рист отворачиваясь. — Но это произойдет после тебя, — и только дракон собрался пойти в наступление, как вдруг варвар резко обернулся и запустил в него своей секирой. Топор попал ему прямо в левую ногу, отчего Энглин издал очередной рык, но уже рык боли, после чего просто беспомощно рухнул на землю. Страж варвар не спеша подошел к ящеру и резко вырвал свое оружие из раны. В результате чего дракон издал еще один жалобный вой, чем вызвал у варвара приступ зловещего смеха. — Что, не нравиться, дракон? А вот так, — с этими словами он всадил секиру в левое крыло дракона, отчего тот вновь громко взвыл от нарастающей боли. — Тоже нет? — садистким тоном спросил он. После чего почистил топор в снегу, и засунул его себе за пояс. Затем наклонился и прямо в ухо дракону прошептал. — А теперь представь, какого это — быть разорванным на мелкие кусочки здешними монстрами?
— Почему бы тебе просто не убить меня? — слабо спросил дракон. — Ты ведь этого добиваешься, не так ли?
— О-о-о, нет, — протянул Рист. — Так легко ты не отделаешься. Я сделаю так, что ты будешь умолять меня о смерти. Даже адские муки покажутся тебе ерундой по сравнению с тем, что произойдет сейчас, — после чего варвар произвел еще один нечленораздельный звук, и внезапно словно из под земли, плато стали наводнять разномастные монстры: здесь присутствовали уже как и известные ранее люди-собаки, с хвостами ящериц, так и двухметровые мохнатые и клыкастые создания, очень похожие на снежного человека, и непонятные бесформенные существа с длинными хлыстами в руках. Буквально через минуту вершина горы уже была забита разномастными тварями, у которых было одно желание — есть. И раненый дракон был для них как нельзя кстати. — Приятного аппетита ребятки, — бросил монстрам варвар и преспокойно направился в сторону темницы Баала. А монстры тем временем готовились к своей роскошной трапезе. Но не все, призванные варваром существа, накинулись на раненого дракона: части из них удалось почуять кровь своего заклинателя. Все произошло довольно быстро: двое довольно крупных монстров, накинули на его шею хлысты и резко повалили на землю, после чего обмотали ему руки и ноги, в результате, Рист оказался полностью обездвижен.
— Ничего не понимаю? Они же должны меня слушаться. Я ведь им приказал… — кряхтел он пытаясь вырваться. Но все было без толку: хлыст оказался очень толстым, и голыми руками порвать его было нереально, даже не смотря на мускулатуру варвара. Естественно на все его причитания, никто не ответил: маг был в отключке, а лазурному дракону в данный момент было просто не до разговоров: он из последних сил отбивался от окружающих его существ. Паре монстров похожих на игуан все-таки удалось вцепиться в больное крыло Энглина, в результате чего ящер протяжно взвыл, и дыхнул на них огнем, тем самым превратив этих ящериц в головешки. Но к сожалению, это единственное на что у того оставалось сил. Теперь он был абсолютно беспомощен. Участь Риста была менее завидна: его окружили пять существ, с хлыстами и обнажили свои длинные острые, как бритва, когти. С их больших безгубых и зубастых ртов на снег капала слюна, которая тут же растапливала его. И казалось, что это конец их истории, но не тут то было: как только один из собакообразных созданий, собрался проткнуть Готфри своим копьем, он тут же, моментально превратился в живой факел и для того, чтобы потушить пламя, стал бегать вокруг всех присутствующих монстров. Тем самым, спустя мгновения, вся эта армада этих враждебных созданий, дружно полыхая, сиганула прямо вниз со скалы. К счастью, никто из главных персонажей не получил новых ранений. Тем временем на плато, не спеша опустилась огненная птица и по приземлению превратилась в рыжеволосую девушку, лишь отчасти прикрытую черным дымом. Она слегка поежилась, от внезапно резко наступившего холода, но как только увидела бездыханное тело мага лежащего на снегу, то ее озноб как рукой сняло.
— Ты живой? — взволнованно спросила она смотря на посиневшее от холода, лицо Готфрида. Маг ничего ей не ответил: лишь в его стеклянных глазах, отражалось опечаленное лицо девушки. На ее глаза тут же навернулись крупные слезы, но они тут же высохли, как только она услышала жалобный стон раненого варвара. — Ты… — злобно прорычала она, хватая Риста руками за горло. — Ты заплатишь за это! Ты ответишь за его смерть! Клянусь, сейчас ты познаешь боль, которую никогда раньше не ощущал.