— Почему? — обиженно надулась она.
— Это очень опасно. Я по себе знаю, так как много лет пытался постичь магию природы, но у меня ничего не вышло. Поэтому те кто ей по настоящему овладели, либо спасители мира, либо его поработители. И судя по видению, в котором я увидел этого парня, в нем больше злого, чем доброго. Так что мне предстоит встретиться с еще одним психом. И я не хочу подвергать тебя опасности, — пояснил феникс маг.
— Но я ведь уже не маленькая и сама смогу за себя постоять, — гнула свое она. — Ну, пожалуйста, ну возьми меня с собой. Клянусь — я не буду тебе мешать и буду тише воды, ниже травы.
Готфрид немного помялся, а затем отрешенно махнул рукой.
— Э-эх! Ладно. Что с тебя взять.
Девушка радостно завизжала и расцеловала мага в обе небритые щеки. После чего рассмеялась.
— Что такое? — не понял маг.
— Ты колючий и щекочешься, немного, — смущенно призналась она.
— Да? — удивился Готфри. — Никогда бы не подумал. Что ж. Если тебе не нравиться, то я с легкостью могу побриться. Хочешь? — она кротко кивнула. — Ладно. Тем более что, я эту бороду уже лет семьдесят ношу. Пора бы и имидж поменять. Только потом как-нибудь, хорошо? А то нам прямо с раннего утра в дорогу? — девушка вновь кивнула и улыбнулась ему.
— Ну а на этот раз, что не так? — поинтересовался Готфрид.
— Ты добрый, — подметила она. — Ты очень, очень добр ко мне. Ты ведь меня совсем не знаешь, а уже пригласил к себе домой. Ты настолько мне доверяешь?
Маг улыбнулся и развел руками.
— Это же ты нас всех спасла (меня, Риста и Энглина) тогда на плато. Как именно я должен был тебе после этого отплатить в благодарность? Но если не хочешь, можешь завтра никуда и не ходить. Здесь останешься. По хозяйству ребятам поможешь.
— Ну, уж нет, — она шутливо пригрозила ему пальцем. — Стирка, уборка это не для меня. Мне больше всего по душе приключения, всякие там. Опасности разные. Вот готовить — люблю. А все остальное — нет.
— Что ж, тогда нам очень повезло. По крайней мере, по дороге к джунглям, не помрем с голоду, — устало произнес Готфрид, готовясь ко сну.
— Как? — несколько возмутилась девушка-птица. — Ты хочешь сказать, что мы пойдем пешком?
— А как ты хочешь? — уже сквозь сон спросил ее Готфрид. — Можно бегом, если пешком тебя не устраивает.
— Нет, я конечно не против прогулки, — замялась феникс, — но одно дело прогуливаться по почти всегда ледяным горам, а другое по знойной пустыне. Мы же расплавимся, пока доберемся до этих джунглей… Кстати, сколько до них, если по прямой?
— Где-то дня три пути, — последнее, что сказал маг перед тем как уснуть. Последующие возмущения девушки-птицы, а также ее отшивание, прилипал братьев-призраков, маг уже не слышал. Он уже крепко спал. И сны у него были весьма не радужные (в основном, про уничтожение Лакрии, про свержение с трона Луца и установлении власти бога разрушения — Баала). Вдобавок к этому Баал повторял одну и ту же фразу “Скоро придет мое время”. Это должно было насторожить мага, но ему часто снились кошмары, из-за последствий его частых перееданий и переутомлений. Так что он просто не придал им особого значения.
Пустыня… для кого-то это просто безлюдная местность, со всех сторон окруженная песком, в которой нет ничего кроме пустынной растительности, песчаных бурь и палящего зноя… Но пустыня вовсе не была пустым местом: в ней буквально за каждым барханом или кактусом прятались жуткие создания, которые выползали из своих укрытий по ночам, чтобы отобедать каким-нибудь заплутавшим путником. Но Готфрид не был просточком и все заранее предусмотрел: он вспомнил пару отпугивающих заклинаний, и на всякий случай взял с собой пару самодельных бомб. Арендовав по просьбе девушки-птицы довольно крепкий «корабль-пустыни» и запасшись на этот раз довольно скромным запасом провизии (двумя большими флягами воды, хлебом, сыром, вином и восточными сладостями), наши герои тронулись в путь. Как долго они шли, ни феникс, ни Готфрид не знали, но только города уже не было, а джунгли так и не думали появляться из-за горизонта. Тем более что и запасы воды, у них подходили к концу. Поэтому наши герои приняли решение совершить привал у ближайшего оазиса, чтобы передохнуть и наполнить свои фляги водой. К несчастью для них, следующий оазис был еще в нескольких километров. Добрались они туда уже ближе к сумеркам. Оба наших героя, испытали неописуемое удовольствие, слезая с горба верблюда, так как дорога была длинной и без остановок,
— Уф! Наконец-то, — облегченно выдохнул Готфрид, падая прямо на уже остывший песок и потирая затекшие ноги. — Чтоб я еще хоть раз тебя послушался и поехал на этом тупом животном. Да никогда, — он указал на верблюда, привязанному к ближайшему баобабу и мирно жующему «свою еду» (верблюжью колючку, то есть). — У скотина такая, всю *** отбил.
У феникс оказалось чуть больше сил, поэтому она, немного приведя в порядок затекшие мышцы, направилась к источнику, чтобы утолить жажду.
— Ничего себе. Я и не думала, что ты умеешь выражаться такими словами, — честно призналась она, наклоняясь к воде.
— Если меня разозлить, я еще и не такое способен сказать, — пробурчал маг, продолжая растирать свои затекшие конечности и с обидой поглядывая на верблюда.
Вдруг окружающую идиллию разорвал дикий крик ужаса феникса. Причем настолько резкий, что маг даже подпрыгнул от неожиданности.
— Что там стряслось? — спросил он, вставая и направляясь к источнику.
Феникс молча показала на мирную гладь водяного источника, на дне которого лежало два изуродованных трупа. Одеты они были как разбойники здешних мест: бывший дорогой камзол из красной материи, с золотыми пуговицами. Красивые (в прошлом) зеленые штаны с золотыми лентами по бокам и остроконечные, с загнутым носком кремового цвета туфли. По началу, можно было предположить, что они были простыми путешественниками, но так как у одного из них была повязка на глазу, а у другого бандана черного цвета, то сомнений не оставалось, они — разбойники… только мертвые. И убитые весьма изощренным способом, одному вырвало, почти всю левую сторону туловища, а у другого, лицо, было превращено в кровавое месиво. От этой картины феникс продолжала истошно выть, оглядываясь по сторонам. А Готфрид тем временем отошел в сторонку, чтобы «изрыгнуть» (то есть избавиться от своего завтрака).
— Что же их так покромсало? — немного придя в себя спросил маг в пространство.
— Не знаю, — дрожащим голосом сказала феникс. — Но чтобы это ни было, нам с этим лучше не встречаться.
Вдруг буквально со всех сторон послышалось приглушенное рычание.
— Спина к спине! — крикнул маг, и феникс тут же оперлась своей спиной о его спину (подобная тактика, намного снижает риск, получения удара сзади). — Ну, что ж. Отдохнули, пора бы и поразмяться.
Девушка-птица молча кивнула, тут же воспламеняя свои ладони.
И только наши герои собрались защищаться, как вдруг настала кромешная тьма. Причем, это была не ночь, а самая настоящая беспроглядная темнота.
— Вот блин, не зги не видно, — раздосадовано сказал маг. — А куда исчезло твое пламя? — поинтересовался он у феникс.
— Я черпаю энергию из света. Лунного или солнечного, не важно. В подобной ситуации мой огонь не действует, — пояснила она.
— Понятно. Альберо! — вскрикнул маг, но ничего не произошло. — Ничего не понимаю, — честно признался он. — Моя магия здесь тоже не срабатывает.
— И что же делать? — взволнованно спросила она.
Феникс и маг оказавшись в темноте, были слепы как котята. Только чудо смогло бы им помочь выбраться из этой передряги.
Помощь пришла, откуда не ждали: сквозь тьму, наши герои расслышали злобное рычание монстров, звуки ударов. А когда мрак рассеялся перед ними предстала девушка в кожаном комбинезоне, окруженной двадцатью трупами монстров. Девушка оказалась небольшого роста, но атлетического телосложения, с короткострижеными волосами и милым личиком (на котором было три глубоких шрама правой на щеке). На каждой руке у нее было надето что-то наподобие когтистой лапы. Она тяжело дышала и быстро осматривалась по сторонам. Заметив наших героев, она быстро спрятала свое оружие в рукава костюма и направилась к ним.
— Живы? — первое что спросила она.
Феникс и Готфрид молча кивнули.
— Вот и хорошо, — наемница криво улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.
— Постой, — задержал ее маг. — Нам надо попасть в джунгли. Ты знаешь дорогу?
— А то мы заблудились и очень устали, — поддержала его феникс.
— Если в джунгли — то это на север, а вы идете на северо-восток — к Лудкхалейну — легендарному городу в пустыне, — пояснила наемница. — И я бы не советовала бы вам идти в джунгли, не запасшись оружием и наемниками. — После чего совсем шепотом добавила. — Говорят, что те места прокляты. Будто бы все, что в этих джунглях есть, живое — до самого последнего кустика. И кто туда ходит — уже не возвращается.
— Хм… Значит мы на правильном пути. — Задумчиво проговорил про себя маг. — Друид должен быть где-то в той местности. — А громче добавил. — Что ж спасибо за информацию и помощь. И не могла бы ты еще кое-что для нас сделать?
— Нам очень нужно попасть в эти джунгли, но мы не знаем как, — дополнила его феникс.
— Что «как»? — не поняла наемница. — Я же объяснила — джунгли на север, город — на северо-восток. Что вам еще от меня надо? — уже разражено спросила она.
— А может быть, ты с нами пойдешь? — предложил ей Готфрид.