- Ты разобрался? - спросил его Райт.
- Брид кивнул головой в черном капюшоне.
- Да. Вот за этим изгибом нас встретят лазеры. Если мы пойдем прямо, нас выжгут, как клопов.
- Лазеры - это серьезно, - сказал Райт. - Какие будут предложения, парни?
- Какие здесь могут быть предложения? - удивился Брид. - Эти хлопушки держат весь коридор. Надо искать другой путь.
- Тут нужно быть мухой, - огорченно сказал Голиков. - Этот участок можно преодолеть только по потолку.
- По потолку? - Брид усмехнулся. - Похоже, что это действительно выход. Смотрите, по идее, лазеры держат нижнюю часть коридора. Думаю, что и все сигнальные рецепторы расположены в нижней части.
- К сожалению, мы не мухи, - вздохнул Голиков. - Я уже смотрел. Стены абсолютно гладкие. Практически не за что зацепиться.
- И все-таки попробуем стать мухами, - Брид подмигнул русскому.
- Что имеешь в виду?
- Ты забыл, что одет в уникальный костюмчик, - объяснил американец. Парни из ЦРУ подумали и об этом!
Он достал из карманов комбинезона перчатки, поясной ремень и наколенники. Все предметы были снабжены присосками. Американец надел пояс и стал натягивать перчатки.
- Отдохните, - сказал он. - А я попробую проверить нашу догадку.
Медленно Брид начал подниматься к потолку. Со стороны он был похож на большого черного паука.
- Вакуумные присоски, - понимающе сказал Голиков. - Что ж, остроумно!
Черная тень, прилепившаяся к потолку, скрылась за изгибом поворота. Райт и Голиков напряженно вслушивались в тишину, озираясь по сторонам.
- Прошел? - с сомнением сказал Райт. Голиков расстегнул клапан комбинезона.
- Ну что? - спросил он. - Пора и нам?
Едва они достигли потолка, внизу раздалось негромкое жужжание, и по коридору, вращая круглыми сетчатыми антеннами и поводя в стороны никелированными раструбами, покатилась тележка самоходного огнемета. Машина двигалась осторожно, словно опасаясь встречи с врагом. Было в этой осторожности что-то осмысленное, что-то не по-машинному разумное. Огнемет остановился и выплеснул струю пламени на то место, где они находились несколько минут назад, и до висящих под потолком людей донесся специфический запах горящего пластика.
СЕВЕРО-ЗАПАД ЮЖНОЙ АЗИИ,
18 ИЮЛЯ 2009 ГОДА, 17.01
По шоссе двигался нескончаемый поток машин, повозок и людей. Пестрая лента бесконечной колонны была отчаянно многоголоса. Ржали лошади, ревели клаксонами автомобили, заходились в плаче женщины и дети, ревели моторы, и порой над толпой слышалась грубая площадная брань.
Параллельно дороге под щелканье бичей и озлобленный лай сторожевых собак двигалась нескончаемая блеющая отара скота.
Людской поток двигался навстречу машине.
Холоран заглушил двигатель, молча глядя на идущих навстречу людей. В людском движении было что-то безнадежно горькое.
- Дальше ехать бесполезно, - сказал американец.
Лебедев судорожно закашлялся, прижимая ко рту грязный носовой платок.
Холоран вылез из машины и окликнул высокого смуглого мужчину в европейском костюме. Некоторое время он шел рядом с мужчиной, беседуя с ним, потом отстал и вернулся к машине.
- Впереди то же самое, - коротко сказал он. - Они идут от города Хайчан. Что будем делать? Этот ублюдок угробил по всем правилам не только столицу, но и всю страну.
Он достал из кармана пиджака бутылку с притертой пробкой и спросил Лебедева:
- Выпьешь?
- Что это у тебя?
- Спирт из аптеки.
- Налей немного, - согласился русский. - Алкоголиками мы с тобой уже не станем.
Он взял пластмассовый стаканчик со спиртом и взвесил его в руке.
- Выпьем, - снова сказал он. - Давай выпьем за наше знакомство, Холоран. Как тебя зовут полностью?
- Оливер, - Холоран смотрел на бредущих мимо машины обреченных людей. - Меня звали Оливер Джеймс Холоран.
- А меня Николаем. Николай Лебедев, - русский опрокинул в рот содержимое стаканчика, сморщился и торопливо запил спирт тоником. - Что будем делать, Оливер?
Холоран налил себе.
- Пить, - сказал он. - Правил дорожного движения в этой стране мы уже не нарушим. Их просто нет. Как и самой страны. Остались лишь толпы обреченных людей, стада глупых овец и груды искореженного металла.
Он выпил и закурил сигарету.
- Голова раскалывается, - пожаловался он.
- Теперь уже недолго, - горько успокоил его русский. - Хорошо бы замерить уровень радиации. Тогда можно было бы просчитать все абсолютно точно.
Холоран выпил еще.
- Будешь? - спросил он, протягивая бутылку товарищу.
- Нет, - отказался русский. - Разве что потом... Он спрятал полупустую бутылку в холодильник машины.
- Может, попробуем пробиться на север?
- Хочешь умереть дома? - прищурился американец.
- А если нам сумеют помочь? - Лебедев смотрел на бесконечную отару, бредущую вдоль дороги.