Он направлялся к русскому послу не без тайного умысла. Прощупать позицию соперника лучше всего в экстремальной ситуации - тогда человек раскрывается и его отношение к происходящему легче понять. Аятолла Сараддин становился с победой исламской революции реальной политической фигурой. Глупо было думать, что он уступит свои позиции после победы. Неизбежно, что последующие шаги будут направлены на установление отношений с аятоллой. Пусть он в своих выступлениях клеймит и американских империалистов и русских безбожников, в душе он отлично осознает, что политическая самостоятельность Исламии невозможна без соответствующей экономической базы. Аятолла может размахивать зеленым флагом сколько угодно, может звать правоверных на смертный бой с империализмом и коммунизмом, с индейцами, китайцами, с дьяволом, наконец, но народ нужно кормить. А когда страна в петле кабальных займов и долгов, быстро начнешь соображать, что необходимо, и тогда аятолла начнет маневрировать, начнет заигрывать с теми, кого публично клеймил, начнет подсчитывать возможные выгоды от тех и других. И тут главное - успеть сказать свое раньше или весомее соперника.
Русский посол сидел в холле, листая какую-то пеструю книжицу.
В городе слышались автоматные очереди и редкие разрывы ракетных снарядов.
Послы пожали друг другу руки.
- Слышали? - без вступления спросил Холоран.
- Вы о чем? - Лебедев бросил книжку на стол и протянул американцу сигареты. Русский посол курил "Краснопресненские", которые в американском посольстве называли почему-то "полпредовскими".
- О выступлении, конечно, - Холоран закурил и сел в кресло напротив русского посла.
- Вас тревожит его обещание умереть вместе с народом? - осведомился тот.
Холоран обругал себя в душе за выключенный приемник.
- Я слушал не до конца, - признался он. - После его напыщенных слов о единении с народом и братском дележе радостей и горестей я выключил приемник.
Русский посол включил лежащий на столе "кассетник", и гулкий холл заполнился голосом диктатора.
"И если вы отвергаете меня, если вы втаптываете в грязь свое собственное правительство, то нам с вами остается одно - умереть вместе, как мы жили!"
Уль-Рааб произнес свое обращение к народу на английском языке, являющемся официальным языком Исламии. Холоран обратил на это внимание только сейчас.
- Впечатляет? - спросил русский посол, внимательно наблюдая за Холораном.
- Почему он говорил на английском? - подумал вслух американец.
- Я думаю, потому, что это обращение касается больше нас с вами, чем его собственного народа, - сказал русский.
СЕВЕРНАЯ АМЕРИКА,
17 ИЮЛЯ 2009 ГОДА, 16.35
В маленьком зале трое в тренировочных костюмах внимательно смотрели на экран телевизора. На большом плоском экране мелькали изображения различных участков лазерной станции противоракетной обороны. Мягкий голос комментировал показываемые картины.
- Наиболее безопасный подход к холму. Относительно безопасный, конечно. Остальные надежно прикрыты лазерами. Этот подход прикрыт дистанционными минами и кибернетическими средствами защиты. Сюда входят автоматы захвата, автопровалы, лабиринт и некоторые механические средства, которые вы увидите чуть позже. Все защитные схемы будут вам показаны, парни. Вот перед вами крупным планом вход в зону. Смотрите внимательнее, парни, здесь размещены средства электронападения. Соваться сюда не рекомендуется!
- Направо не ходи - самому живому не быть, - пробормотал смуглый худощавый парень с тонкими чертами лица. На вид ему было около тридцати лет.
- Ты прав, Вит! - хлопнул его по плечу напарник с добрым простоватым лицом, на котором выделялись толстые губы.
- Базу строили, как у вас говорят, на совесть.
- Рисковать все равно придется, - хмуро возразил второй американец. У него было красивое правильное лицо, начисто лишенное выражения. - Без риска на базу не пробиться.
- Риск риску рознь, - возразил первый американец. - Это не в русскую рулетку играть!
Русский удивленно посмотрел на него.
- Что ты имеешь в виду, Лукас? Американец выглядел не менее озадаченным.
- Я говорю о русской рулетке, - пояснил он. - Ведь эта игра в России очень популярна, не так ли? Берется кольт, в барабан закладывается один патрон, и барабан произвольно вращают. А потом, - Лукас приложил палец к виску, - повезет или не повезет. Как говорите вы, русские: "Судьба индейка, а жизнь - копейка"?
Русский весело захохотал. Второй американец изучающе посмотрел не него.
- Я не так сказал? - обиженно спросил Лукас.
- Откуда ты все это взял? - ломким от смеха голосом спросил русский.
- Из фильмов о России, - объяснил американец и тоже засмеялся.
Невидимый комментатор прервал их веселую перепалку.
- За дело, парни! Времени у нас слишком мало, чтобы вы отвлеклись надолго. Продолжим знакомство с системами защиты...
По проселочной дороге, оставляя за собой пыльный шлейф, медленно двигался голубой лимузин. Близнецы на заднем сиденье спали.
- Осталось около пяти миль, - сказал водитель жене.
- Я уже жалею, что мы потащились в эти пески, - отозвалась та. - Было бы спокойнее, если бы мы поехали в объезд, как советовал полицейский.
СЕВЕРО-ЗАПАД ЮЖНОЙ АЗИИ,
18 ИЮЛЯ 2009 ГОДА, 11.25
Генерал Уль-Рааб допил вино, швырнул пустой стакан на пушистый ковер, глядя, как он разлетается на мелкие осколки, усмехнулся и решительно вдавил кнопку в гнездо.
- Бред, - сказал Холоран. - Покойник, грозящий из могилы. Политически он уже давно труп и отлично осознает это. Но я хотел бы спросить вас...
Тяжелый гул заглушил последние слова американца.
Стены здания заметно задрожали; завибрировали, разлетаясь в пыль, стекла; и неожиданно в сумрачном холле стало ослепительно светло. Холоран стремительно повернулся к окну и успел увидеть вспыхнувшее за окном зарево. Сквозь проемы окон в холл ворвался шквал раскаленного воздуха, американца швырнуло на русского, оба упали, и Холоран ощутил под руками потное горячее тело русского. В этот момент на них рухнуло тяжелое кресло, и последнее, что увидел Холоран, было внезапно открывшееся у них над головами белое небо с несущимися в вихрях пламени тряпками и обугленными досками. Он закричал что-то бессмысленное, страшное, вжимаясь в расслабленное тело русского, и в это время на них обрушилась стена, уродуя пол всплесками камня.
СЕВЕРНАЯ АМЕРИКА,
17 ИЮЛЯ 2009 ГОДА, 17.10
Пожилой мужчина в белой рубашке внимательно оглядывал несущиеся под брюхом вертолета пески.
- Держись ниже! - крикнул он пилоту. - У меня такое чувство, что эта тварь наблюдает за нами.
- Смотри, машина! - Пилот показал рукой вниз. По проселочной дороге медленно двигался открытый голубой автомобиль.
- Какого идиота сюда занесло? - зло сказал пожилой. - Достань их, Ларри!