несущего винта вертолета. А потом полицейский наблюдатель с
ужасом увидел, что из дыма вынеслись блестящие остроносые рыбины,
стремительно рванувшиеся в сторону Манхэттена. Пилот-наблюдатель
попытался связаться по своей рации с дежурным офицером управления
воздушной полиции, истошно крича в микрофон об опасности, но
ракеты достигли своих целей гораздо раньше, чем пилот услышал
ответ дежурного.
Одна из ракет поразила центральную часть старейшего
небоскреба "Эмпайр Стейт Билдинг" и взорвалась где-то на уровне
50 этажа. Еще две ракеты ударили по башням Всемирного торгового
центра. Мощность взрывов была просто невероятной. В небоскребах
вспыхнул пожар. Небо над Манхэттеном мгновенно заволоклось дымом.
Четвертая лодка почему-то так и не выстрелила. Пилот
вертолета, продолжавший кричать в микрофон что-то паническое и
бессвязное, увидел, что все лодки замедлили ход, зарывшись носами
в воду, а потом и вовсе остановились. Тогда пилот немного овладел
собой и сумел более или менее связно доложить дежурному офицеру
обстановку. Дежурный вызвал три аэромобильных подразделения
S.W.A.T. и приказал пилоту оставаться на месте, ожидая прибытия
подмоги. Однако горючее у вертолета было на исходе и наблюдателю
пришлось покинуть свой пост еще до прибытия трех больших
полицейских вертолетов с группами захвата на борту. Недостаток
горючего спас наблюдателю жизнь.
Когда вертолеты S.W.A.T. зависли над брошенными лодками на
высоте двух-трех ярдов и рейнджеры из групп захвата уже начали
спрыгивать на маленькие суденышки, почти одновременно раздались
четыре мощных взрыва. Лодки оказались битком набиты взрывчаткой,
а на одной из них, вдобавок, лежала неисправная ракета. Взрывная
волна уничтожила не только все лодки, но и вертолеты вместе с
отборными полицейскими подразделениями. Их гибель прошла
практически незамеченной, поскольку все внимание и все наличные
силы полиции уже были направлены на гибнущие небоскребы.
Полтора часа спустя первый из взорванных небоскребов не
выдержал натиска пламени и со страшным грохотом обрушился.
Манхэттен затянуло плотной стеной пыли и дыма. Люди в ужасе
разбегались, безжалостно давя друг друга в узких местах.
Остальные два небоскреба повторили судьбу первого с
интервалом примерно в полчаса. Удары ракет были нацелены с
большим знанием дела и с высочайшей точностью: взрывы прорезали
вдоль одну из несущих стен каждого здания, образовав огромные
"козырьки", лишенные какой бы то ни было опоры. Устоять, а тем
более устоять в условиях начавшегося пожара, эти "козырьки" не
могли ни при каких условиях. Здания были обречены.
Спасти удалось немногих: лифты были обесточены из-за пожара,
а на лестницах возникла страшная давка. В итоге покинуть
обреченные здания смогла едва ли десятая часть их обитателей. Та
же давка, но возникшая уже на улицах, помешала спасшимся из
зданий отбежать от них на безопасное расстояние. Многие оказались
под смертельным градом обломков в тот момент, когда, казалось,