А поперек стальные
Мечи положены.
- Вот здесь, - самые грибные места в округе, - продолжал Тимоха. Особо богато ближе к осени. Волнушки россыпями в папоротнике, рыжики на полянах, березового гриба - хоть косой коси, груздя навалом, ну, а сыроег как грязи. Тут еще у нас глухаря на вырубках бьют - барин дозволял. Но и других охотников хватает. Иногда волки забредут. Помнится, раз у Семки Кривоступова лошадь из саней выели - сам не помнит, как ушел. Или Егорка-пастушок...
Припомнить историю пастушка Тимохе не удалось - помешали.
- Стой! Тпрру!
Наперерез телеге вышел бородатый мужик с винтовкой на плече.
Назаров натянул вожжи, останавливая Сивку. Сзади послышался треск ломаемых сучьев - кто-то еще выбирался из зарослей. Не оборачиваясь, по доносившимся звукам Федор определил - со спины подходят двое. Тимоха же от неожиданности свалился на дно телеги, будто одновременно увидел призрак купца и живого медведя, задравшего Филарета.
* Эта старинная солдатская песня является одним из "революционных трофеев". На ее музыку была сочинена красноармейская песня "Все пушки-пушки грохотали...".
Первый мужик оказался уже около Сивки, взял его под уздцы. Подошли и те двое, встали по обе стороны от телеги.
Одного из них Назаров узнал: Гришку, стоявшего по правую руку, на этот раз вооруженного охотничьим ружьем. У Гришки не только распухла челюсть, но и были подбиты оба глаза.
- С возвращеньицем, Федор Иваныч, - поздоровался мужик, успокоительно поглаживая жеребчика. - Чего смотришь, как поп на антихриста? Али не признал? Я - Афанасий Жмыхов, который Афонька-Мельник. А вот и Петр Веретенников. И Гришка-балбес.
- Здорово, ребята, - ответил Назаров. - Узнал, почему ж не узнать. Вот вы, значит, где обитаетесь?
- Таков уж рок, что вилами в бок, - подал голос Петр Веретенников. Знать, по судьбе нашей бороной прошли.
- Каждому свой удел, - на глубокомысленность Назаров ответил глубокомысленностью. - Кому сон, кому явь, кому клад, кому шиш.
- Ты, я вижу, с голопузыми на клад метишь, - недобро срщурился Афоня.
- У меня своя тропинка - мимо чужих огородов, - Назаров полез в карман штанов.
- Не балуй! - Жмыхов сорвал с плеча винтовку, передернул затвор, навел на Федора.
- Дерганые вы какие-то. Одичали, гляжу. Курево достаю, - покачав головой, заметил Назаров и медленно вытащил кисет. - Угощайся.
Мужики не отказались.
- Спасибо, - сказал Веретенников. - Махорка корешки прочищает кишки, кровь разбивает, на любовь позывает.
Некоторое время молча сворачивали цыгарки. Потом прикурили от назаровской спички. Повертели в руках германский коробок.
- Трофейный? - спросил Петр.
- Это точно.
- Ты не навоевался, что ли? На Гриху напал, отобрал ружьишко. Голопузые, слышал, к деду твоему ходили - водку пить за твое возвращение. Не в отряд ли к ним вступаешь? - Афонин голос звучал резко, раздраженно.
- Я навоевался, Афоня. Потому ни в Усадьбу, ни в лес идти не намерен. Я домой иду. А касаемо Гришки... Не люблю я, когда на дороге меня под винтовкой держат. Особливо те, кто с ней обращаться не умеет.
Как всегда рассудительно, заговорил Петр Веретенников:
- Известное дело, русак на трех сваях крепок: авось, небось да как-нибудь. Вот и ты мыслишь: авось, один управлюсь. Небось Бог не выдаст, свинья не съест. Как-нибудь в стороне удержусь. Ан не выйдет. Выбирать нынче треба. За них али за нас.
- Я за себя.
- Ладно, - Афоня-Мельник затоптал окурок в землю, - думай. А мы тебе поможем. Слезай, дальше пешком пойдешь. Телега нам твоя нужна.
- А еще что нужно? - Федор продолжал спокойно курить.
- Мы ее Никите Палычу после вернем, - миролюбиво пообещал Петр.
- Только он сам за ней к нам в лес явится, - зло сказал Афоня.
- И винтовочку мою прихватить не забудет, - встрял в разговор Гришка. А то моду взял - людям морду бить и ружья отбирать.
Назаров обернулся к нему и наставительно сказал:
- Кстати, Гришка, оружие уход любит. Чистить надо, смазывать.
- Слезай. - Афоня взял винтовку наперевес. - Я давно шутковать кончил. Мне что голопузого ухлопать, что его дружка - едино.
- Ты, дядя Петр, - это подал голос осмелевший Тимоха, - байки подпускать любишь. Вы сейчас шаритесь с оружьем, как лесные воеводы, а байку забыли. Вчера Макар огороды копал, сегодня Макар в воеводы попал, а завтра Макар с потрохами пропал.
- Сойди с телеги, голяк, - Афоня-Мельник передернул затвор. - У тебя мозги с детства в кишку закрутились, так я тебе их пулькой подлечу.
Подражая старшему товарищу, и Гришка навел на телегу свое гладкоствольное оружие.
- Что ж, коли так... - Федор спрыгнул на землю со стороны Гришки. За ним, ругаясь, слез Тимоха.
- Только не загоняйте Сивку. Кормить не забывайте, - печально молвил Назаров.
- Не боись за чужую кобылу, - Жмыхов снова взял лошадь под уздцы, однако другой рукой продолжал держать винтовку направленной на Назарова. Убирался бы лучше из Зимино, подальше от своей дурной родни. Мы без тебя разберемся.
- Ах, да! - вспомнил Федор, не обращая внимания на эти слова. - Мешочек свой я таки заберу. - Он наклонился над повозкой, взял мешок правой рукой за горловину, выпрямился. Сделал шаг вперед, очутился за передним колесом телеги и вдруг со всего размаха увесистой котомкой огрел Сивку по крупу. И, мгновенно развернувшись, мешком же вышиб из Тришкиных рук тяжелую двустволку.
Сивка, дернувшись резко вперед, сбил с ног неосмотрительно державшего уздечку Афоньку-Мельника. Гришка нагнулся было к упавшему под ноги оружию, но вдруг стал стремительно удаляться от земли. Это Назаров, отбросив сослуживший службу мешок, одной рукой ухватил парнишку за пояс, другой - за шкирятник и швырнул в ближайшие кусты. Затем поднял ружье и вытянул правую руку, как делают все, у кого нет времени правильно прицелиться.
Петр Веретенников стоял где стоял, так и не попытавшись сдернуть ружье с плеча. Он с грустью созерцал происходящее.
Афоня Жмыхов завалился в небольшую канавку, но оружие не выпустил. Ему казалось, он быстро перевернулся со спины на живот...
Оглушительно грянул выстрел - из зарослей рванули переполошенные пичуги. Афонин приклад разлетелся в щепки.
- На Руси не все караси, есть и ершики, да, Петр? - услышал Мельник голос Назарова. Федор целился в Афоню из второго ствола. - Винтовочку-то свою, порченую, брось в телегу. Война на сегодня для тебя закончилась.
Мельник поднимался с трудом. Видимо, ему до конца еще не было понятно, как так получилось: минуту назад Назаров был у него в руках, а теперь самому приходилось стоять с поднятыми руками.