- Тут чай пить вам будет неудобно, - сказал он, - пойдемте, я вас наверх провожу.
Они поднялись по крутой лесенке на второй этаж. Тамошний зальчик оказался гораздо меньше, зато чище и тише. Стены, оклеенные золотистыми обоями, были украшены запыленными гравюрами с видом стольного града Питера. В углу стоял фикус, чахлый, как любое растение, выросшее без избытка солнечных лучей.
Что же касается посетителей, то возле окна, в самой светлой части комнаты, сидела парочка грустных, но более состоятельных мещан города Монастырска. Они развлекались холодным чаем уже давно: на столе стояла почти пустая бутыль. Кроме них здесь была еще одна компания - из трех персон. Эти люди выбрали наименее освещенный угол зальчика, так что издали нельзя было понять, что у них на столе. Новых клиентов официант посадил посередине подальше и от пьяной парочки, и от тех трех гостей.
Через пару минут на стираной (хотя и покрытой несмываемыми пятнами) скатерти стояла уже водочная бутылка с мутноватой жидкостью и простецкая соленая закуска.
- Надо бы, Федор Иванович, выпить за наше...
Необъяснимым солдатским чутьем Назаров догадался, что Марсель Прохорович сейчас предложит выпить за знакомство, и успел его перебить, а заодно толкнул ногой:
- ...за то, чтоб и дальше у нас все было как сейчас, - и уже шепотом: товарищ Раков, мы же вместе у барыни служили.
- А... ну да, - отозвался собеседник и закашлялся, опрокинув рюмку. Минуту-другую он сидел с выкатившимися глазами, как будто раздумывал: пустить ли выпитое внутрь или поскорее от него избавиться. Но все же выдержал.
- И не чищеная, и градуса, Федор Иванович, они не выдержали, - наконец сказал он. - В моем бы заведении за такое удовольствие клиенты, особливо из офицерского или купеческого сословия, водку тотчас на пол бы вылили, а сосудом пустым заехали по морденции полового.
- Все правильно, - негромко сказал Назаров, - только твое заведение было у барыни на кухне. Сейчас, кроме меня, тебя никто не слышал, но вперед будь осторожней.
- Постараюсь, товарищ Назаров, - ответил Марсель Прохорович. Дрянная водка, видимо, только рассердила его, но не напугала, поскольку он тотчас налил опять.
- Не гони, - сказал Федор.
Он присматривался к компании в темном углу. Впрочем, долго напрягать глаза не пришлось: все трое встали и направились к новым клиентам.
- Будьте здравы, люди добрые, - сказал один из них и, не спрашивая разрешения, подсел к красноармейцам. Его товарищи сделали то же самое.
Тот, кто поздоровался, был рослым мужчиной лет сорока, одетым в хороший пиджак. Степенный франт. Его чисто выбритое лицо украшали небольшие, аккуратно завитые усики. Заглянув усачу в глаза, Назаров понял: они будут столь же невозмутимо поблескивать, когда тот прикажет перерезать кому-нибудь горло. Или сделает это сам.
Второй за внешностью явно не следил. Впрочем, ему было бы заниматься этим трудно: его лицо портил огромный шрам, оставленный кастетом. Противник явно целился ему в глаз, но преуспел лишь отчасти. Еще раз посмотрев на Косого, Назаров понял: гражданин, положивший на его физиономию такую отметину, живым не ушел.
Третий держался наглее всех и был моложе своих дружков. Однако перед тем, как бросить на кого-то наглый взор, парнишка все-таки косился на главного, как тот? Главным же, безусловно, был степенный франт.
- И вы будьте здоровы, - ответил Назаров. Ему не раз приходилось вести разведку переодетым за линией вражеских окопов, поэтому он умел сразу избавляться от военной выправки. И никакой уже не бравый унтер представал перед германским патрулем, а тихий белорусский мужичок из села Свиневичи, со взглядом, опущенным на грязную дорогу. Так Назаров сейчас и поступил.
- Будьте здоровы, со всем почтением всегда готов с хорошими людьми познакомиться, - затараторил Марсель Прохорович.
- Как я понял, - прищурившись, спросил франт, - вы в нашем городе проездом будете?
- Это точно, - с непривычной робостью и даже некоторой торопливостью ответил Назаров. - Нам в этом хорошем городе надолго задержаться не придется.
При этом он зацепил ногой свой мешок, до этого нарочно поставленный в некотором отдалении от стула, и затолкал его под стол, но сделал это неуклюже. Косой незаметно толкнул локтем парнишку, тот, поняв, в чем дело, показал на мешок Косому пальцем, а Франт бросил два быстрых взгляда на обоих: раньше времени не дергайтесь.
- Что не задержитесь - грустно, - сказал Франт. - Город у нас и вправду хороший. Но раз уже за одним столом сидим, так познакомиться надо. Меня зовут Павел Филимонович.
Косой представился Сеней, а парнишка - Прошкой. Узнав имена "добрых людей", Павел Филимонович улыбнулся:
- Среди Федь у меня друзей немало. А вот такое мудреное имя, как Марсель - первый раз слышу. Значит, нам выпить надо за знакомство.
Прошка, будто ждавший приказа, сбегал за столик, оставленный компанией, и принес оттуда рюмки. Как только выпили по первой, Косой, действуя столь же стремительно, опять разлил водку.
- А теперь за наш Монастырск, - молвил франт. - Городок у нас расчудесный. Это сейчас мы тут одни, а раньше по заведениям бывало не протолкнуться. Особенно в ярмарочные дни.
После этого Павел Филимонович начал столь же сочно, нараспев расказывать про былую Монастырскую ярмарку разные занимательные истории. И как цыгане околоточного пристава вином напоили, в шубу одели (в июле-то!) и сказали: превращен ты нашей ворожбой в медведя. Он долго потом плясал и мордой вертел, будто кольцо в ноздрях проверчено да за цепь дергают. Пока не протрезвел. Потом табор три года в Монастырск не заглядывал: боялось фараоново племя гнева полиции. Или как первой гильдии купец Щукогонов-старший до того загулял, что приказал коней своей тройки шампанским из корыта поить. Они так разлетелись после этого - чуть до Пензы без отдыха не домчались. Вот как гуляли в городе Монастырске по старым временам!
Франт хотя и говорил без устали, но рюмочку опрокидывать не забывал. Все остальные делали то же самое, и скоро на столе появилась еще одна бутылка водки. А потом и следующая. Косой кое-что негромко сказал официанту - тот подошел к двум мещанам, задремавшим у окна, и вывел их, почти вытолкал из комнаты.
- Теперь, конечно, жить у нас стало скучнее. Где-то там революция, а здесь тихо. Редко кто заглянет без ярмарки-то. Вас-то, кстати, каким ветром сюда занесло? - спросил Павел Филимонович без всякого нажима: хочешь-отвечай, хочешь-нет. Однако Назаров почувствовал - весь долгий предыдущий треп не стоил этого вопроса.
- Мы сами не местные, мы специалисты по фабричным машинам, - ответил Назаров, заранее рассчитывая, на какой фразе надо будет ему заикнуться, а где покраснеть, чтобы было видно - врать ему непривычно. - Пригласили нас в Михайловну, на тамошнем сахарном заводике, что свеклу переваривает, починить кое-что. Его ведь национализировали недавно, и местному совету специалисты понадобились.
Марсель Прохорович изумленно посмотрел на Назарова: мы ведь не об этом говорить собирались. Между тем Павел Филимонович сказал:
- Машины чинить - дело полезное. Только одно меня удивило... чего вы не в саже? Заводик-то в Михайловне - вот какая незадача - сгорел в марте месяце. Мужики тамошние сами и подожгли, чтобы склад пограбить. Так что же вы там среди угольков починяли?
- Простите, - еще скромнее, даже боязливо сказал Назаров, - дело у нас очень сурьезное, коммерческое, поэтому мы решили сразу правды и не говорить. Послал нас один московский негоциант по селам поездить, разведать, какие тут цены на скот? Будет ли ему выгодно загрузить пару вагонов с бычками, да в столицу.
- Сам я, люди добрые, в Первопрестольной давно не был, - сказал Павел Филимонович, - и какие там негоцианты остались, не знаю. Одно мне известно: при новой власти вам в вагон и коровью ногу-то будет непросто запихнуть, не то чтобы стадо загнать. Вы будто год проспали под ракитовым кустом и сейчас только при большевиках проснулись.
- А мне надоело!.. - внезапно крикнул Косой. - С нами нашу водку пьют и нас же за дураков держат!
- Не сердись, Сеня, - Павел Филимонович ласково положил ему руку на плечо. - Если люди не хотят говорить, зачем приехали, - значит, на то есть причина. Но, - он посмотрел на Назарова и сказал уже строже: - если есть у вас секрет, так не надо было собутыльников обижать. Сказали бы сразу говорить не будем. А вот теперь придется вам правду рассказать. Чтобы ссоры не вышло. - И уже мягче: - Федор Иванович, Марсель Прохорович, мы ведь уже друзья. Говорите правду.
- Ну ладно, - со вздохом облегчения сказал Назаров, будто наконец-то принял решение. - Мы слуги господ Чернецких. Барыня наша тяжкую зиму пережила в родовом гнезде, а сейчас послала нас в Москву - письма для ее души дорогие племяннице отвезти. Мужики-то, не ровен час, подпалят усадьбу. Она и хочет бумаги сберечь. Их и везем.
- Двоих лакеев послала бумаги перевезти? Опять темните! - сказал Косой. Павел Филимонович опять положил ему руку на плечо и успокаивающе сказал:
- Зря ты кипятишься. Вот теперь я им верю. - Но при этом он бросил цепкий взгляд на обоих товарищей, что заметил и Назаров. А еще он заметил, как все трое посмотрели на мешок, будто пытались понять, что скрыто за дерюгой.
- Простите, ребята, - сказал Косой. - Надо за примирение выпить.
Выпили. Товарищ Раков чуть не подавился огурцом, и его долго хлопали по спине.
- Скажите, а чем вы в усадьбе занимались? - спросил все время молчавший Прошка.
- Я за конюшню отвечал, так сказать, был смотрящим по конюшне. А Марсель Прохорович - великий мастер стол накрыть и обслужить гостей. Теперь оба без дела - лошадей конфисковали, гости не собираются.
- Да что барыня, - запинаясь сказал товарищ Раков. - Я, бывало, на двести персон стол накрывал в...
- В день именин Натальи Ивановны, - перебил Назаров, потому как понял, что его напарник хочет произнести название московского ресторана.
- Да при чем тут Наталья Ивановна? - воскликнул Марсель Прохорович. Тогда сам генерал-губернатор изволил быть!
- Я сам помню, - быстро сказал Назаров, - специально для его превосходительства старались. - При этом он пнул под столом товарища Ракова. - Именины, конечно, предлог, он был главный гость.
- Но я все равно... с трудовым народом... несмотря на чаевые... я готов до последней капли.