— … нис, — закончил Князь и перевел вопросительный взгляд на замершего в полупозиции Демида.
На пару секунд задумавшись, шедший первым в рейтинге отца наследник поднялся и, сохраняя невозмутимый вид, перевел взгляд на главу стола:
— Это шутка, отец?
— Ничуть, — спокойно ответил Князь, краем глаза подмечая реакцию каждого из своих детей.
Привычку постоянно оценивать все действия и реакции окружающих Князь выработал еще во времена, когда сам находился в статусе одного из множества конкурирующих за власть преемников.
И в итоге юный Иван обошел их всех. Кого-то хитростью, кого-то силой, кого-то пришлось устранить.
Будучи маленьким, Князь Света совершенно не задумывался о том, что правильно, а что нет. Ему достаточно было знать одну простую истину. Что в Клане Света иметь свою волю дозволено лишь Князю, а остальные обречены подчиняться.
И подчиняться Иван не желал никому и никогда.
Глядя на своих детей, Князь Света с ностальгией вспоминал времена, когда точно так же, его отец объявил всем своим детям имя того, кому они дадут клятву служить и во благо Клана навечно утратят свою волю.
Кто-то больше, кто-то меньше. Но с момента назначения нового Князя вся их жизнь будет навеки подчинена его интересам.
Так было, так есть и так будет.
И вот сегодня настал черед его потомства окончательно утвердить свои роли. Детские игры кончились. Князь и так слишком долго оттягивал решение, потому что никак не мог определиться с выбором того, кто в одиночку поведет Клан после него.
— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ⁈ — вдруг яростно ударил по столу бело-золотой перчаткой второй номер в рейтинге и вскочил на ноги.
— Я тоже не согласна, Денис даже не явился на сбор, — холодно констатировала женщина с веером из бело-золотых заколок на голове.
Князь терпеливо подождал еще несколько секунд, убеждаясь, что высказались все несогласные.
— Неужели только первую тройку это не устраивает? — разочарованно покачал головой Князь, — чтобы вы знали, когда я находился на вашем месте, я шел в рейтинге отца одиннадцатым! И посмотрите где сейчас я, а где остальные. Неужели остальных все устраивает?
Говорил Князь Света ровным голосом без особых эмоций, но его сила пробирала до самых костей, и наследники начали подниматься на ноги один за одним.
Пять… шесть… десять… постепенно на ноги встали все до единого из присутствующих, и только тогда Князь удовлетворенно кивнул, и сам поднялся.
— Так-то лучше, — констатировал он, — а теперь я даю каждому из вас шанс исправить мое решение. Один шанс на всех и один год на исполнение. Неважно чего вы добились раньше, именно этот год станет определяющим. Ровно 365 дней спустя имя наследника будет утверждено окончательно и бесповоротно. Это ясно?
— Да, отец! — хором отозвались присутствующие.
— Что нам нужно сделать? — поправил очки Демид.
— Вернуть то, что принадлежит нам по праву, Теневой Квартал, — громко объявил Князь, — И ключевая ваша цель — это его нынешний Глава — Маркус. Не имеет значения, устраните вы его силой или же получите над Маркусом контроль любым иным способом, он ключ к вашей власти.
— Так вот почему ты назвал Дениса, — с ходу сообразил Демид и сделал себе пометку.
— Именно, — улыбнулся Князь Света, — в данный момент он ближе каждого из вас к достижению цели.
— Неужели цель настолько важна? — хмуро спросил второй номер, потирая перчатку.
— Она не просто важна, Кирюша, — без улыбки проговорил Князь, — это вопрос выживания всего Клана.
Больше вопросов не последовало, и Князь отпустил своих детей.
После чего медленно вернулся в свои покои, повернул шахматную доску на 180 градусов и поставил рядом с самой ближней белой пешкой фигуру черного короля.
Глава 16
Спалось просто замечательно.
Моя любовь к проветриванию квартиры не осталась незамеченной и потому в покоях особняка тоже все было настежь открыто. И в приятно прохладной кровати я уснул менее чем за минуту.
Да, переночевать на этот раз я решил именно в квартале. Лекса еще вчера намекала, что накопилось несколько дел, требующих моего личного внимания, и начать новый день я решил с них.
Стопка бумаг на столе оказалась внушительной, но за час я управился.
Большинство документов были уже согласованными делами и требовали лишь моей подписи или ознакомления. Как, например, список устраненных за неполные шесть дней внешних и внутренних шпионов.
Надо признать, поработали Ольга и Колль прекрасно.
Первая с помощью Альберта и Тины вычистили квартал от крыс, а второй с помощью безымянных навсегда заткнул рот большинству тех, кого я внес в список на устранение, на нашем первом собрании.
Таким образом, ситуация в плане безопасности стабилизировалась и на этом переходный период в квартале можно считать законченным.
Самое опасное и напряженное время, когда на нас могли открыто напасть осталось позади.
После того рукопожатия с Князем Огня и перемену настроения высшей аристократии к теневикам, открытые нападения на квартал или моих людей исключены, а что бывает с теми, кто организовывает нападения «тайные», я наглядно продемонстрировал через Куратора.
Да и тайно убить теневика это надо постараться. Ха-Ха.
С этой мыслью я отхлебнул принесенный мне Ольгой кофе и посмотрел на дверь, за которой уже десять минут терпеливо ожидал человек.
— Входи уже, хватит сиськи мять, — отложил я подписанные документы.
— Простите, не хотел отвлекать, — вежливо констатировал темнокожий мужчина в свободном черном одеянии.
Внешне он выглядел уверенным и немного… счастливым?
Похоже, новости о кончине Куратора и том, что теневиков начали осторожно признавать аристо, не прошли бесследно. Да и улучшение жизни в квартале замечал каждый кто в нем остался.
Менее чем за неделю Колль, как и все безымянные прошел путь от презираемого обществом раба без имени до официального члена одного из десяти Великих Кланов. В случае Колля, он еще и получил от меня статус главы внешней контрразведки, с которым успешно справлялся.
Сторонних наблюдателей рядом с кварталом не было видно уже более трех дней.
— Не отвлекаешь, — улыбнулся я и пододвинул поднос, — круассанчик?
— Нет, спасибо, господин…