— А кто спрашивает? — лениво наклонил я голову.
Первый раз вижу его рожу, но почему-то она мне уже не нравится.
— Вопросом на вопрос, да? Дерзко, — козырнул блондин перстнем с эмблемой Клана Света и улыбнулся золотыми зубами, — ты ведь стоишь на собственности, чел. Моей, собственности.
Я демонстративно глянул себе под ноги, осмотрелся по сторонам, наигранно растерянно развел руками и сказал:
— Что-то не вижу я здесь никаких гербов. Похоже, ты обознался, приятель. Эта земля нейтральная.
— И, стало быть, поэтому ты ее обносишь? — глянул он мне за спину блеснувшими Стихией Света глазами.
Ух, какой зоркий. И бесстрашный. Один пришел.
— Какое грубое слово, — покачал я головой, — я просто проезжал мимо, смотрю, ящики лежат. Подумал, зачем добру пропадать? Возьму на хранение, поищу владельца. Если такое попадет в плохие руки, будет нехорошо, — улыбнулся я.
— Юморист, значит, — хмыкнул блондин и улыбнулся еще шире.
Золотые зубы заблестели в такт глазам и нас с попугом коснулась враждебная энергия.
Ого! Гипнотический паралич. Первый раз вижу подобное у Светлых. И работает весьма неплохо. Кончики пальцев не чувствую.
— УР-Р-Р-РА ЕР-Р-РЕТИК! — быстрее, чем я успел отреагировать, обрадовался нападению попуг, и хапнув у меня разом половину энергии источника, цельнометаллической торпедой влетел блондину прямо в зубы и прошил его навылет.
После чего с чувством выполненного долга вернулся ко мне на плечо и, зевнув, мгновенно уснул.
Вся заемная энергия медленно перетекла обратно в меня, оставив лишь небольшую часть на поддержание базовой формы попугая.
Девяносто процентов вернувшейся энергии оказалось «разряжено», но глядя на то, с какой счастливой моськой сопит мой фамильяр, я просто не мог злиться и погладил его по хохолку.
— Хорошая работа.
Правда, было немного обидно, что я не успел изучить новую для себя технику подольше. За семь сотен лет Светлые качественно развили ментальный аспект своей Стихии, да и мужик этот, походу был не из простых.
Рассыпанные зубы оказались Клановыми осколками и я не поленился и собрал каждый, после чего снял с мужика родовой перстень, и вздохнул. Похоже, поводов для ненависти у Светлых немного прибавится.
Когда я вернулся к Малому, в ангаре как раз припарковался Лев на втором фургоне.
На вопрос нужна ли помощь, Лев отрицательно покачал головой и указал, что Прайд уже выставил оцепление, и за час, край два, они все отсюда вывезут и пылинки не оставив.
Удовлетворенно кивнув, я забрал из фургона свой рюкзак, пересадил спящего попуга со своего плеча на полюбившееся ему кресло, дал указания Малому вернуть его домой и пошел искать такси.
Малой отчаянно упирался и просил подождать его, но смирился, когда я пообещал скинуть ему координаты, откуда меня забрать.
*
Скалистая тропа под ногами. Свод длинной пещеры над головой. Плесневелый запах сырых стен в воздухе. Падающие капли воды, разбавляющие тишину.
И я, бодро шагающий в темноту подземного грота с полупустым рюкзаком за плечами.
Портал «Е»-класса открылся в двадцати двух километрах на юг от столицы лишь неделю назад и за это время ни один Клан не изъявил желание взять его себе и Портал плавно отошел под контроль Клана Теней.
По законам Империи я должен был взять в министерстве Зуб Аргуса и проконтролировать его установку в течение двадцати четырех часов после того, как Портал передали нам, но зачем, если можно просто поехать и закрыть?
Стихийный ответ у Портала присутствовал, и весьма редкий.
Стихия Теней — 19%.
Это основная причина, почему никто из других Кланов не стал его брать. Ну, помимо той, что открытие Порталов на юге от столицы огромная редкость и там отсутствуют нормальные логистические цепочки. Да и вход располагался в предгорье, в трех километрах от дороги.
Слишком много геморроя для благородных аристо, чтобы тратить на Портал свое драгоценное время.
Ну а я что.
Я Паладин не гордый, собрался и поехал закрывать.
Тем более что я уже давно ищу Портал с теневыми тварями.
Конечно, я бы предпочел класс опасности повыше, но что поделать. Что есть, то есть.
Первую тварюшку я встретил через тридцать четыре минуты пути.
Ей оказался Теневой Вамп, представляющий собой крупную летучую мышь с четырьмя крыльями и острыми ядовитыми зубищами.
Не имея глаз, эти твари ориентировались с помощью своего сверхчутья на носителей стихийной энергии, которая, вместе с кровью жертв, была любимым лакомством этих вампиров.
Тварюшки непростые и очень подлые.
Обитают в темных местах, на глаза жертве не показываются, а вылезать из теней предпочитают прямо перед моментом атаки. Если бы не характерный звук, с которым твари это делают, то сражаться с ними не имея в отряде теневика, было бы просто невозможно.
Впрочем, как и с большинством тварей Стихии Тени. Отчего они и были такими редкими.
— Хлоп! — раздалось за спиной, и, сделав резкий разворот, я встретил распахнутую пасть твари мечом из числа тех, что мы вынесли с Портала Громовых змей.
Боевики армии Куратора были весьма неплохо одеты и там же я смог собрать себе добротный комплект легкой брони из иномирной ткани. Посмотрим, насколько его хватит, учитывая, что на эту вылазку я взял с собой не только свою постоянную спутницу — мантию, но и «Длань Сумрака».
Вамп насадился на меч как на шампур и я поспешил скинуть его с лезвия ногой и перехватить рукоять поудобнее.
Хлопки вокруг начали раздаваться так часто, что эхо от них заполонило собой все пространство.
*
Вокруг лежало больше сотни тускло-фиолетовых трупов. Поглощенная с них Стихия Теней холодком растекалась по энергоканалам. Сердце часто билось, разгоняя кровь по разгоряченному битвой телу.
Атаки Вампов прекратились спустя два часа.
Взять жертву толпой привычная тактика для этих тварюшек, но обычно они все же используют группы поменьше.