Не прошло и трёх минут, как в дверь вежливо постучали.
– Войдите! – закричала Стелси, весело подпрыгивая. Но, конечно, сразу уйти с Драконом не удалось. Родителям обязательно хотелось обсудить с ним ход строительства Планеты Детей, напоить чаем… Зато потом! Командор посадил Стелси на спину, и она ехала на нём до самой нуль-т кабины. А потом – до коттеджа.
Но тут из коттеджа вышла тёмно-зелёная дракона, и Командор оробел. Стелси это очень хорошо почувствовала, потому что эмоция была очень уж знакомая.
– Здравствуй, Ратана, – сказал Великий Дракон. – Очень хорошо, что мы тебя встретили.
– А хвостик-то, хвостик! Ой-ой-ой, как мы испугались, – улыбнулась дракона. – Опять летал?
Стелси стало очень стыдно. Но она быстро догадалась, что стыдно не ей, а Командору. Это было так удивительно!
– Познакомься, это Стелси. Стелси, это леди Ратана.
– Детский врач, – добавила та. – Поэтому меня боятся все драконы от мала до велика. Мастер, если найдёшь для меня десять минут, возможно, я отпущу твою грешную шкурку на волю.
– Моя шкурка не грешная, – заявил Командор и жалобно посмотрел на Стелси. – Мы найдём для доктора десять минут?
– Найдём! – заявила Стелси, потому что просто не знала, что ещё можно сказать. Происходило нечто загадочное и непонятное.
– Сейчас пойдём в медцентр и пройдём полное обследование, – сообщила Ратана. Командор присел, приготовившись к полёту, Стелси покрепче взялась за его плечи… – Пешком пойдём! – строго добавила Дракона. Командор тяжело вздохнул и покорно поплёлся к лифту.
– У Стелси неадекватная реакция на сенсо, – объяснял он по дороге. – Она хочет летать, но сенсолеталки не доставляют ей никакого удовольствия. Видимо, это какая-то зарождающаяся мутация…
– Эти леталки никому не доставляют удовольствия, – вздохнула Ратана.
– …проблема разделяется на две: помочь Стелси и локализовать мутацию… Что ты сказала?!!
Он так и замер на полушаге с поднятой лапой. Стелси по инерции ткнулась носом в его шею. Ратана удивлённо оглянулась.
– Я сказала, что леталки никому не нравятся. Зачем иначе ты строишь Планету Детей? Вот даже чуть голову не потерял!
– Как – зачем? Чтоб дети не вырастали рахитиками. Никакое сенсо не поможет развить мускулы.
– Никакое сенсо не заменит настоящего полёта. Это каждый ребёнок знает.
– Как это – не заменит? Я вчера целый час в «Ущелье горных духов» летал. Очень даже заменяет! Да ты себя вспомни! Сначала на моём загривке каталась, потом до поздней ночи в сенсо. От компьютера не оторвать было.
Ратана надолго задумалась.
– А ведь было такое, – созналась она. – Честное слово, было. Может, это у меня мутация, а не у Стелси?
– Не выдумывай! Твой старший тоже на мне катался и в сенсо летал. Все мои дети, внуки и правнуки в сенсо перед сном летали. И всем нравилось.
Стелси так и доехала на Великом Драконе до медицинского центра. Там он её аккуратно перенёс со спины на пол, снял очки, пояс и лёг на широкий подвижный стол томографа. Стол тихонько загудел и медленно проехал под изящной металлической аркой.
– Тетя Ратана, а зачем мы сюда пришли? – осмелев, спросила Стелси.
– Разве Мастер тебе не рассказал?
– Нет.
– Покалечился он недавно на стройке. Технику безопасности не соблюдал. Мастер, мы о тебе говорим. Что нужно делать по сигналу «три ноля»?
– Немедленно эвакуироваться, – недовольно прогудел Командор.
– Знаешь, а сам как ребёнок. Когда на станции прозвучал сигнал «три ноля», все драконы побежали к кабинам нуль-т, а мастер – в рубку, – объяснила Ратана Стелси. – Вот и попал ко мне чуть ли не на ломтики нарезанный.
– Всё потому, что надо было дать сигнал не «три ноля», а «один-ноль-ноль»! Не «полная эвакуация», а «выведение станции из опасного района». Тогда я спокойно увёл бы станцию на пяти «же». А так пришлось ждать окончания эвакуации и уходить на двадцати пяти. Разумеется, на двадцать пять «же» станция не рассчитана.
– И тебя пришлось из железа автогеном вырезать.
– Зато станция уцелела. Ремонт всего неделю занял.
– …а новую целых три недели строили бы.
– Зато Планета Детей будет на две недели раньше закончена!
– Это разговор в пользу бедных. Мастер, дай честное слово, что в следующий раз по сигналу «три ноля» побежишь к ближайшему нуль-т, а не в рубку.
– Даю! – торжественно произнес дракон и поднял над головой правую лапу.
– Врёшь ведь, – грустно вздохнула Ратана и погладила Стелси по головке. – Назови хоть раз, когда ты приказ «три ноля» выполнил, – укоряла она Дракона, закрепляя на нем датчики голографического УЗИ. – В нашем мире из-за чего остался?
– Это не я! Это Джафар! – скороговоркой отозвался Командор.
– А на Квампе? А в экспедиции к Уродцу? Сам приказ «три ноля» отдал и сам нарушил! Про последний раз уже и не вспоминаю.
Стелси опять стало очень стыдно. И ещё – как будто она что-то скрывает.
– Стелси, ты чувствуешь? – обратилась к ней Ратана. – Вот она, обратная сторона героизма. Сначала подвиги совершаем, а потом старательно скрываем. Потому что за подвигом стоит нарушение всех и всяческих инструкций. А этим хвастаться нельзя.
– Ратана, я же тебе объяснял. Нельзя написать инструкции на все случаи жизни. Иногда их приходится нарушать. А кому лучше знать, когда можно нарушать, а когда нельзя, как не мне?
– Это почему же?
– У меня самый большой жизненный опыт!
Стелси восхищенно поворачивала головку от одного дракона к другому. Командор и Ратана перебрасывались аргументами, и каждый казался убедительным, правильным и неоспоримым. Но звучит новая фраза, и всё меняется. А главное – её включили в разговор, как взрослую.
– Практически здоров! – заключила Ратана, гася экраны и снимая с Командора гирлянды датчиков.
– И летать могу? – с робкой надеждой спросил Командор.
– Можешь!
– Ура-а!!! – Командор подхватил леди Ратану и подбросил к самому потолку! Стелси и не знала, что бывают такие сильные драконы.
– …Леди Ратана, а что такое «склероз»?
Стелси лежала на холодном медицинском столе со шлемом на голове и гирляндами датчиков по всему телу. Она уже прошла томографию, УЗИ, электрокардиографию, сканирование памяти, генетический анализ и много-много других процедур.
– Не обращай внимания. Мастер сто лет медициной не занимался, вот и наговаривает на себя.
– Перевернись на спину! – донесся от пульта голос Великого Дракона. Стелси послушно перевернулась. Исследование оказалось длительной, скучной процедурой. В своем воображении она рисовала всё совсем не так.
– Ну вот, предварительная информация собрана, – довольно пробасил Командор. – Снимай все побрякушки и идём обедать.
Ратана помогла Стелси освободиться от датчиков, свернула провода, и все втроём пошли в столовую. База преобразилась. Коридоры ярко освещены, всё блестит, нигде ни пылинки. Оторванный Стелси кабель вновь на месте и покрашен под цвет стенки.
В столовой их уже ждал накрытый стол. По воздуху плыли дивные ароматы. Леди Ратана даже облизнулась.
– Скажите, а когда…
– Ишь, какая быстрая! – отозвался Командор с набитым ртом. – Быстро только тараканы заводятся!
– Мастер!
– А я и говорю: научная работа требует терпения и усидчивости! Сейчас поедим, потом полетаем, а завтра продолжим.
Стелси не сразу догадалась, что это – седло. Только когда командор положил его себе на спину и, вывернув шею на 180 градусов, заведя лапы за спину, принялся продевать ремни… в отверстия в перепонках. Таких отверстий было по три в каждой перепонке, в том месте, где перепонка срасталась со спиной. Чтоб они не зарастали, в них были вшиты кружки из мягкой пластмассы.
– Ой! – ужаснулась Стелси, – Скажите, а вы дырки специально для седла сделали?
– Что? А, нет, это намного раньше. Я как-то раз неудачно упал, перепонку сорвал. Пришлось крыло из брезента сшить. Брезент – это ткань такая, грубая и очень прочная. Вот тогда и наделал дырок в крыльях. А потом оказалось, что в космосе очень удобно иметь крылья с дырками. Можно различные контейнеры с аппаратурой к спине пристегивать. Тогда ведь не скафандры были, а сплошное расстройство… А седло – это уже потом… Тоже удобно! Забирайся.
Стелси влезла, и Командор показал, как пристегнуть ремни безопасности. А потом они летали… Как они летали!.. Командор резвился в небе, как дельфин. Стелси кричала от восторга! Встречный ветер наполнял её крылья. Перевороты, мёртвые петли, бочки, иммельманы… Прямой штопор, штопор хвостом вперёд, кленовый лист на биогравах! Великий Дракон исполнял такие фигуры, о которых Стелси даже не слышала. Наконец, он выдохся и сел перед коттеджем. Отстегнул седло и водрузил его на спину Стелси. Из-под седла торчали только носик и хвостик драконочки.
– Неси в дом. Такая традиция!
Стелси, путаясь в ремешках, придерживая седло передними лапами и крыльями, занесла его в дом и сгрузила в указанный угол. Она всё ещё была под впечатлением полёта. Более того, она теперь знала, что такое – полёт на биогравах, ведь она чувствовала то же, что чувствовал Дракон. Это было незабываемо – узнать, что её ждёт через три года. Новое, ни с чем не сравнимое наслаждение – парить на биогравах, когда можно лететь вперёд, назад, боком, вращаясь… Трудно, но можно!
– А теперь надевай сенсошлем, – сказал Великий Дракон. – Проверим, как тебе понравятся мои леталки.
Когда сенсо отключилось, из глаз драконочки покатились крупные, с горошину, слёзы.
– Вот те раз, – изумился Командор. – Неужто так плохо?
В этот момент распахнулась дверь, и в комнату вошла стремительная чёрная дракона.
– Ага, вот вы где! Мастер, познакомь нас. Что я вижу? Это ты малышку до слёз довёл? Не плачь, маленькая, сейчас мы ему самому клистирную трубку вставим. А ты, чудо зелёное, зачем малышку обидел?
– Аннушка, честное слово, я сам не понимаю… Ни сном, ни духом…
– Не понимает он, крокодил нильский! – Анна подхватила Стелси, села на хвост и принялась утешать, нежно укачивая.
– Аннушка, послушай, мы ведём научную работу…
– Тебе рога обломать?
Командор попятился и отодвинулся на пару метров. Стелси отчётливо почувствовала смущение и обиду Знатного Предка.
– Леди Анна, не надо Великому Дракону рога обламывать, – пискнула она. – Он меня не обижал.
– Тогда почему слёзы?
– Я сейчас летала в «Ущелье горных духов». И мне понравилось…
– Где это ущелье?
– Подожди, Анна, не гунди. Ущелье – это сенсолеталка.
– Понятно. Держи, – переложила Стелси в лапы Дракону. – Вы обедали?
– Не отвлекай. У нас разбор полётов. Стелси, тебе точно понравилось?
– Да.
– А раньше летала – и не нравилось.
– Да. Два раза.
– Так… Угу… Ясно… Понятно… Или-или! Одно из четырёх! А почему ты плакала?
– Я подумала, что вы мне не поверите теперь.
– Не спеши с выводами, малышка, – вмешалась Анна. – Сначала пусть перечислит, что насчитал.
Дракон лизнул Анну в нос и принялся загибать пальцы:
– Первое – некачественная сенсозапись. Второе – некачественная аппаратура воспроизведения…
– Ага, – влезла Анна. – Знакомая песня: «Вот в наше время делали!»
– Третье, – Дракон строго посмотрел на Анну, – Визит-эффект. И четвёртое – неизвестный науке казус.
– Казус – это случай, – перевела Анна драконочке. – С него и начинай.
– Начинать надо с первого, – для убедительности Дракон поднял кверху указательный палец. – Стелси, я сейчас перепишу свой вариант леталки, а ты дома её проверишь. Завтра продолжим. – Дракон опустил Стелси на пол, вынул из компьютера блок памяти и протянул малышке. – До дома тебя тётя Анна проводит. А я пока освежу в памяти теорию сенсо.
Великий Дракон лукавил. Конечно, он знал, что такое сенсо, но никогда не изучал теорию.