У Ханса появилась идея. Он припомнил уроки английского и громко крикнул:
— Эй, англичане! Сдавайтесь, иначе мы вас расстреляем! Даю минуту на размышление.
Весь экипаж прильнул к приборам наблюдения, позволявшим разглядеть даже прорехи в краске на корпусе вражеской машины. Английский танк стоял там же, где был раньше.
Вальтер повеселел и оживился:
— Здорово ты их, командир!
Такой опасный блеф мог плохо кончится. Радиостанция повышенной мощности, заменявшая на командирском танке орудие и снаряды была неисправна и помощь вызвать было невозможно. Откуда-то из глубины вражеской машины послышался голос, произносивший по-немецки с акцентом:
— Немцы! Сдавайтесь сами, иначе мы вас расстреляем! Даю минуту на размышление.
Ханс не сдержался и громко заржал, сполз с сиденья на пол и сквозь дикий смех проговорил:
— Похоже… ха-ха-ха-ха… у них нет снарядов! Готов спорить… ха-ха-ха-ха!
— Ничего удивительного! — заметил Отто.
— Такая драка была.
— Ну и что теперь делать? — спросил Карл, оторвавшись от смотровой щели.
— Интересный вопрос, — сказал отсмеявшийся Ханс.
Он сел в углу и надвинул на лоб пилотку:
— Так! Радиостанция не работает. Подмогу мы вызвать не можем. Пушки нет, поэтому сами мы их не подобьем. Они нас тоже не подобьют. Рискну предположить, что радио у них тоже не работает. А если и работает, я думаю, что все их части отступили достаточно далеко. Интересно, сколько у них горючего?
— Не можем же мы просто разойтись? — обратился к Хансу наводчик. — Герр лейтенант, они же враги! Мы должны сражаться с ними!
— Чем?
— Не знаю.
— Вот именно. Тупик. И мы и они в полной безопасности, но разойтись мы не можем.
— А нам бы так пригодился их бензин, — тихо заметил Карл.
— А им бы пригодился наш, — продолжил Отто. — Если они надеются догнать своих.
— У нас тоже мало шансов найти своих с нашим запасом топлива, оценил Карл.
— Но вот если эти запасы объединить… — Вальтер посмотрел на англичан через перископ. — Заставить бы их сдаться. Перекачали бы бензин.
— О! — Ханс поднял палец вверх. — Начнем переговоры.
— Но это же измена!
Запрещено… — начал Отто.
— Запрещено вести переговоры о капитуляции противника, чтобы избежать ненужных жертв с обеих сторон?
Он поднялся поближе к люку и крикнул:
— Англичане! Предлагаю начать переговоры.
— О'кей! — раздалось в ответ.
— Тогда не стреляйте, — Ханс взялся за края люка, чтобы вылезти, но его остановили.
— 9 — Герр лейтенант!
— Что?
— Так нельзя! Вы же представляете Германию на переговорах. Надо привести себя в порядок!
Ханс опомнился, поправил форму. Затем снял пилотку и, поправив растрепанные светлые волосы, правильно и немного щеголевато пристроил на голове фуражку. Потом он поправил ремень с кобурой, проверил пистолет и снова решил вылезать.
Его опять остановили. На этот раз Отто. В правой руке он держал длинный шест, обмотанный тканью. Ханс узнал в нем знамя, древко для которого достал как раз Отто, а сам флаг Ханс откопал у снабженцев.
— Вручаю вам государственный флаг Германии, герр лейтенант Ханс Майер, — поразительно серьезно сказал Отто. — Надеюсь, вы достойно будете представлять нашу страну на международных переговорах. Хайль! — закончил он и засмеялся.
— Хайль! — подтвердил Ханс и тоже хихикнул, с трудом просовывая в люк двухметровое древко.
— Вообще-то, — подал голос Карл, — эти, как их, парламентеры, ходят с белым флагом. Ханс обернулся:
— Я не парламентер. Я солдат. Я привык ходить под флагом своей страны.
— И они тоже! — Вальтер оторвался от прицела и указал пальцем в сторону англичан. — Они тоже поднимают свой флаг!
Ханс едва вылез из танка, когда увидел англичанина, который уже спрыгнул на землю, держа в руке британский флаг. Ханс развернул свое знамя и соскочил с ним на песок. Британец стоял рядом со своим танком, держась правой рукой за кобуру с пистолетом.
«Нервничают, — подумалось Хансу. — Прямо как я. Попробуй тут быть хоть чуть-чуть спокойным».
Он решительно зашагал навстречу офицеру Королевской армии. Тот тоже пошел, не спеша, с достоинством держа флаг своей страны. Проходя мимо ведущего колеса, Ханс услышал лязг. В лобовом листе брони задергался и замер выставленный в амбразуру ствол пулемета. Сзади приоткрылся боковой люк башни и раздался голос Отто:
— Прикроем, командир. Смелее.
— Не стреляйте! — негромко скомандовал Ханс. — Вы шлепните его, они меня.
Скрывая некоторую нервозность, Ханс все ближе подходил к точке, в которой они с британцем должны были встретиться. Его оппонент двигался с такой же скоростью. Наконец они оказались на расстоянии двух шагов друг от друга. Практически одновременно они с силой всадили шесты с флагами в песок. Ханс пригляделся к англичанину, стараясь понять, что тот из себя представляет. Судя по погонам, тоже лейтенант. Какое совпадение!
Правда, форма британская, а в остальном они очень похожи. Только британец выглядит более сытым и носит усы. Как же! Королевский офицер! Ну да и Ханс не слишком отощал. Просто исчезло все лишнее, оставшееся от хорошей жизни в мирной стране. Обострились черты лица, мышцы стали более очевидными.
Затянувшуюся паузу прервал британец: