Старатель, молодой, весь грязный, в одежде из сшитых лоскутьев кожи и толстыми рукавицами за поясом, тряс головой. В руке он сжимал нож с серебряной рукояткой, но никто, как видно, не учил его, что заточенный с одной стороны клинок следует направлять снизу вверх, а не наоборот.
Непонятное беспокойство, донимавшее Райфа после входа в рудник, укрепилось. Фонарь, вертелось у него в голове. Фонарь над входом и очерненный им янтарный круг...
- Какое такое золото? - вскричал между тем старатель. - Мы тут серебро добываем. Серебро!
Мертворожденный, кивнув, перенес свой меч ниже, где под кожаной рубахой угадывался пупок.
- Ну, раз у вас здесь одно серебро, покажи, где вы держите редкий его сорт, желтый такой. Такой, знаешь ли, за который человек вроде меня убить может.
- Говори, где оно, скотина чумазая! - прошипел Мади.
- Да, парень, - подхватил Мертворожденный, - тебе лучше сказать нам, где можно найти это редкое желтое серебро.
Старатель переводил взгляд с одного на другого. По лицам Увечных струился черный пот, и под глазами образовались промоины наподобие спиц колеса. Нож в руке у парня задрожал. Он шумно выдохнул, и Райф увидел, как опала его грудь.
- Оно на северной ветке, заперто в старом забое. Налево шагов шестьдесят будет.
- Прекрасно - веди, - скомандовал Мертворожденный.
Увечные двинулись вслед за старателем по северному коридору. Туннель, вырубленный в скале и укрепленный деревянными крестовинами, после десятифутовой отметки резко сузился. Старатель шел на мерцавший впереди слабый свет. Он по-прежнему держал в руке нож, но больше так, для порядка. В стене показалась дощатая дверь с большим замком из тех, что кланники выменивают у горожан.
Мертворожденный сделал всем знак остановиться и спросил парня:
- Там внутри есть кто-нибудь?
- Нету. Я, как ушел, запер дверь.
- Стало быть, у тебя и ключ есть. - Мертворожденный протянул к парню ладонь, шевеля пальцами. Не дождавшись ключа, он кивнул на Юстафу. - Видишь вон того толстяка? Он даже из преисподней найдет выход, если захочет, а сейчас он, сдается мне, собирается кого-то убить.
Юстафа, улыбаясь в знак согласия, помахал своей саблей.
- Так вот: если ты отдашь ключ и тем сбережешь наше время, ты авось и собственную голову убережешь.
Деловой тон Мертворожденного, видимо, успокоил парня.
- Поклянись, что вы меня не убьете!
- Клянусь, - не моргнув глазом, сказал Мертворожденный. - Давай сюда ключ.
Старатель вытащил ключ из-за пояса, и Мертворожденный отпер дверь. Нехорошее чувство Райфа продолжало нарастать. В памяти образовался провал, который он никак не мог преодолеть. Свет фонаря, янтарный круг на земле...
В кладовой, насчитывающей не более восьми шагов, если мерить наискосок, слабо горела лампа, освещая укрепленные деревом стены и кварцевый пол. У дальней стены стояли два свинцовых сундука. В одном лежали заржавленные лопаты, заплесневелые сапоги и прочие сокровища того же рода, другой был укрыт промасленным полотном.
- Отойдите-ка, господа, - сказал Юстафа, протискиваясь мимо Мертворожденного и Мади. - Сделаем это красиво. - Он подцепил холст саблей и откинул его в сторону. - Вот оно, золото. Я еще с порога почуял его.
Увечные стояли, как остолбенелые. Сундук наполняли ровненькие, один в один, ослепительно сверкающие брусочки. Адди Ган проглотил слюну, Мади потер шрам от гарроты. Мертворожденный крепко взял старателя за локоть.
- Оставайся при мне, парень, покуда не отпущу.
- Погрузим слитки на лошадей, - очнувшись, сказал Мади.
Юстафа пустился в пляс, раненого южанина послали пригнать лошадей к самому руднику, Мади и Мертворожденный заспорили, как лучше поднять золото наверх.
- Тяжелый, - сказал Адди, взяв в руки слиток, и понюхал его.
Райф при виде золота не почувствовал ничего. Он по-прежнему мучился, пытаясь выудить что-то из черного омута у себя в голове. Его точно дергало в разные стороны, но он знал, что готов - вот только к чему?
Он так и подскочил, когда Юстафа тронул его за плечо.
Толстяк в насмешливом ужасе вскинул руки.
- Клянусь могилой моей матушки взять не больше, чем мне причитается.
Райф промолчал, зная, что Юстафу все равно не перешутишь. Он его даже понимал с трудом.
Юстафа придвинулся совсем близко, дыша ему в ухо.
- Как тебе понравился туман? - Видя замешательство Райфа, он с удовольствием продолжил: - Ты ведь знаешь, что он не настоящий, да? Это Аргола его поднял. Я ему говорил, что нам от этого может быть столько же вреда, сколько и пользы, а он ни в какую. Есть, говорит, среди нас такой, кто и в тумане хорошо видит. Не знаю, право, о ком это он?
- Уйди, - сказал Райф.
Не дождавшись продолжения, Юстафа повернулся на каблуках и отошел. Вскоре он уже передавал кому-то свой разговор с Райфом в сильно приукрашенном виде.
Свет на земле у входа в рудник, и что-то блестит в нем...
- Райф! - Мертворожденный сунул ему в руки ржавую лопату без черенка. Нагрузи ее золотом и отправляйся наверх. Возьми лампу. Глянь, что там случилось с Джеком, и пусть Фома подсобит тебе с лошадьми. - И он добавил, когда Райф уже направился к сундуку: - Ты славно поработал в эту ночь, парень.
Черный омут всосал в себя эти слова.
Адди загрузил лопату золотыми слитками. При свете, который они отбрасывали, лицо овчара казалось нарисованным на холсте. Привыкший считать овец по головам, он пересчитал и слитки. Райф прислонил отяжелевшую лопату к груди. Покончив с укладкой, Адди повесил лампу на хвостовик лопаты.
- Шагай, да смотри не задерживайся. Нас тут остается шестеро всего с одним фонарем.
Подъем от кладовой показался Райфу круче, чем спуск, и ноги у него, несущего тяжелый груз, работали вовсю. Лампа раскачивалась на каждом шагу, кидая отблески на стены. Черный омут теперь, когда Райф остался один, то расширялся, то сокращался, показывая что-то и тут же поглощая снова.
У перекрестка идущий снизу сквозняк взъерошил волосы у него на затылке. Что-то блестит на земле у входа в рудник - чей-то упавший меч...
- Стало быть, это ты, - сказал знакомый голос. - Я так и думал, да не хотел верить собственным глазам.
Из мрака выступил Битти Шенк, в железном панцире с кольчужными оторочками на отверстиях для рук и шеи, с тяжелым коротким мечом. Он отморозил себе два пальца на правой руке, но у Орвина Шенка сильные сыновья, и Битти нарастил себе плотные мускулы у основания большого пальца и на запястье. Он был без шлема, с закрученными в хвост светлыми волосами. Увидев золотой груз в руках Райфа, он презрительно скривил рот. Стыд ожег Райфа, как огонь.
- Ты убил Даррена Клита, брата Рори. Он только что стал новиком, и это был его первый дозор. Он сменил меня, и тут ты его застрелил.
Труп, одетый в доспехи, в кругу фонаря, и стрела торчит из его груди.
Клановый воин.