— Однако к сути проблемы так и не приблизился, — пробормотала Алекса, сверяя компоненты зелья. — Все готово. Дай-ка!
Алекса взяла фужер из рук Антона и плеснула в небольшой котелок, в котором уже бурлило полуготовое зелье, то никак не отреагировало.
— Этого-то я и боялась… — скривившись, сказала ведьма.
— Чего?
Тяжело вздохнув, Алекса отпила с фужера.
— Ты чего? — опешил вампир.
— Гадость! — Алекса ощутила, что только что сделанный глоток явно не пошел ей впрок, но в том, что это пойдет впрок зелью, она теперь не сомневалась.
— И зачем ты это сделала? — укоризненно спросил Антон.
— Занадом, почитай книгу, — Алекса махнула рукой в сторону толстого фолианта, снова выхватила фужер из руки Антона, но пить теперь не стала, а только поставила подальше. Взяв приготовленный кинжал, блеснувший серебром, и снова его отложив, девушка вооружилась ножом, которым резала корни укропа, и полоснула вампира поперек ладони.
— В котел, пожалуйста.
— Руку?
— Конечно, нет! Зачем мне рука? Кровь!
Вампир сжал ладонь, и в котел упало несколько капель темной крови вампира. Зелье закипело. Алекса взяла серебряный кинжал, прочертила кровавую линию на своей ладони, скривившись от боли, и повторила маневр с котлом. Что-то свистнуло, зелье полыхнуло яркой вспышкой, девушка вскинула руки в защитном жесте, ослепительный голубой свет, и Алекса обнаружила себя стоящей в углу комнаты. Радом с ней лежал вампир, которому явно хорошенько досталось от взрыва.
— Вот что значит гремучая кровь! — вздохнула Алекса. — Ты жив?
— Я и при рождении не был жив! — с кряхтением поднимаясь с пола, отозвался вампир.
— Хорошо, задам вопрос по-другому. Ты в порядке?
— Более-менее. Предупредить не могла?
— Сама бы знала — сказала! Ты думаешь, я раньше зелье Испытания готовила? Ого-о!
Алекса увидела, что лицо вампира сплошь покрыто ссадинами и ожогами, шелковая рубашка больше похожа на решето, кое-где виднеется кровь, джинсы, как ни странно, удар выдержали достойно, или им просто под защитой стола меньше досталось?
— Ерунда, сейчас заживет, — отмахнулся Антон. — А вот рубашку придется выбросить…
— Дай-ка сюда, — Алекса протянула руку за рубашкой.
Вампир без сожаления сорвал с себя продырявленный предмет туалета.
— На кой она тебе?
— Не хочешь в руки дать, сам держи, — пожала плечами Алекса и направила на нее палочку — Лучшепрежнус!
— СДУРЕЛА?! — завопил вампир, отскакивая чуть ли не в противоположный угол, однако искры опередить не смог.
— Я предлагала дать мне ее в руки. Тебе жалко стала. Мне в принципе не важно кто ее держит, чтобы зачаровать… — сказала Алекса, поворачиваясь к вампиру лицом.
— Предупреждать же надо!
— Чтобы ты успел окоп вырыть? — не удержалась и съязвила Алекса.
— Нет… ну…
— И как я умудрилась добыть себе столько недоверия? — спросила у потолка Алекса. — Ни одного боевого заклинания, ни истинного, ни неистинного не применила в его присутствии…
— Только этого мне до полного счастья не хватало, — пробурчал Антон, разглядывая пол.
— Палочку без надобности стараюсь не доставать, чтобы лишний раз не навлечь на себя подозрения! Вместе с ним разбираюсь в причинах повышенной смертности вампиров от крови магов. Нашла зелье, которое даст кое-какие ответы. И что из всего этого могло вызвать недоверие двухсотлетнего параноика? А?
— Вампиры с самого начала конфликтовали с магами. Старой вражде себя не изжить.
— Антон! Ты до сих пор не понял? Если бы я хотела причинить тебе вред, я бы не стала всю неделю наведываться к тебе в гости! Если бы я хотела тебя убить, я бы УЖЕ это сделала! И никакая палочка мне бы не понадобилась! Осин в нашем городе видимо-невидимо! Серебро — тоже не проблема. Видишь кинжал, которым я резала себе руку? Он серебряный! Заметь, я резала себе руку, а не тебе! Когда ты, наконец, поймешь, что я тебе ничего не сделаю, будь я хоть трижды маг! Кто из нас кровожадный вампир, в конце концов? Такое чувство, что я! Тебя не устраивает, что я не кидаюсь на тебя с осиновым колом, не забрасываю заклинаниями, а веду дружеские беседы за жизнь?
— Я просто не знаю, как себя вести, — вздохнув, сообщил Антон. — Раньше было так, если маг — беги, если вампир — сразись. А что теперь?
— Антон, это глупо.
— Знаю! Но вот так вот запросто сидеть рядом с магом, да еще и с тобой! В общем…
— В общем, я пошла. Когда определишься, друг я тебе или недруг, сообщи, — решила Алекса и, подхватив с подлокотника кресла кофту, двинулась к двери.
— Подожди, — Антон догнал ее у самого порога. — Извини меня. Я… правда, не пойму в чем подвох!
— А что его нет, тебе в голову не приходило?
— Пойми, я двести лет жил и точно знал кто мне друг, а кто враг. А ты предлагаешь мне за неделю все перевернуть с ног на голову! — порывисто заговорил вампир, из чего Алекса сделала вывод что такая обстановка для него еще более в новинку, чем совместное времяпрепровождение с магом.
— Не приходилось раньше извиняться?
— Не перед кем!
— Поздравляю, появилось! — улыбнулась Алекса. — Счастлив?
— Еще не знаю…
— Готов начать борьбу с предрассудками?
Вампир кивнул.
— Я тоже!
— А тебе-то чего?