-- Зачем вы с ней так, крестный? Не удивительно, что она, как вы сами утверждаете, вас ненавидит.
-- Не начинай опять, Филип, -- проворчал Правитель. -- Я знаю ее гораздо лучше тебя.
-- Вы так думаете, а на самом деле стороннему наблюдателю виднее.
-- И что же ты там разглядел? -- спросил Правитель с иронией.
-- Характеры у вас очень похожи.
Правитель не удержался от смеха.
-- Ничего смешного я здесь не вижу. Вы настолько похожи, что не можете ужиться друг с другом.
-- Что за ерунда! Если бы это было так, нам, наоборот, было бы проще ладить.
Тут пришла очередь крестника смеяться.
-- Да, будь у вас характеры получше. А при вашем упрямстве, прямолинейности, вспыльчивости и нежелании идти на уступки ужиться довольно сложно.
-- А откуда ты так много знаешь о ее характере? -- вдруг спросил Правитель, но крестник не растерялся.
-- Когда учишь человека владеть мечом, быстро узнаешь его. Да и ваши "беседы", лучше сказать стычки, я пару раз наблюдал.
-- Хм, убедил... Мне было бы гораздо проще, будь она мужчиной...
-- И опять ошибаетесь, крестный. Вам сложно с дочерью, потому что вы не хотите видеть в ней женщину, относитесь как к мальчишке. Она и старается этому соответствовать. И вы получаете те отношения, какие имели бы с сыном, пойди он, как и Евангелина, в вас. Если б вы могли вести себя с ней как с девушкой, думаю, были бы лучшими друзьями. Хотя вы вообще не воспринимаете женщин так, как следует, и вряд ли можете правильно строить отношения с ними.
-- В этом ты, конечно, разбираешься намного лучше меня!
-- Можете иронизировать, сколько хотите, но они совсем не такие тупые, эгоистичные и бесполезные существа, какими вы их считаете. "А ваша дочь -- вообще нечто особенное", -- закончил про себя Филип.
Правитель на минуту задумался.
-- И как же, по-твоему, я должен себя с ней вести? -- все же решил полюбопытствовать он.
-- Для начала просто постарайтесь быть поласковее. Проигнорируйте пару раз ее дерзости, скажите что-нибудь приятное, разрешите какой-нибудь пустяк, который раньше запрещали. На быстрые результаты не рассчитывайте, но со временем, если будете неизменно продолжать в том же духе, она начнет вести себя с вами мягче, я уверен.
Правитель только покачал головой и ничего не сказал, но про себя подумал, что, возможно, мальчишка не так уж неправ. "Надо попробовать, хуже-то все равно не станет."
Ив, подслушивавшая эту беседу в потайном ходе, была недовольна.
-- Прекрати, пожалуйста, заступаться за меня перед стариком. В конце концов он заподозрит, что тут дело нечисто.
-- Неужели ты не хочешь, чтобы у вас были нормальные отношения?
-- Нормальные отношения? Много ли ты о них знаешь? -- не сдержалась она. -- Даже если я забуду все, что он сделал лично мне, я никогда не прощу ему смерти матери, да и твоей изуродованной спины тоже. И, кстати, мы с ним ни капельки не похожи.
Ив высказала все это в манере, очень напомнившей Филипу крестного, и он не смог удержаться от смеха. Это разозлило девушку еще больше.
-- Что тебя так рассмешило?
-- Ив, ты говоришь совсем как твой отец. Взгляни в зеркало, у тебя даже выражение лица стало как у него, когда он чем-то недоволен.
Она нехотя подчинилась и через минуту хохотала.
-- Верно! Как ты можешь выносить эти мои вспышки?
-- Не представляешь, как приятно оттрахать такую злючку, -- ухмыльнулся он.
Придя как-то вечером в Западную башню, Ив не нашла Филипа в спальне. Он с угрюмым лицом сидел за столом в гостиной. Молодой человек был настолько поглощен своими мыслями, что не сразу заметил появление подруги. На ее обеспокоенные расспросы Филип ответил:
-- Помнишь, ты как-то говорила: у старика на меня планы?
-- Да, -- насторожилась она.
-- Сегодня он ими поделился.
-- Судя по твоему лицу, они идут в разрез с нашими.
-- Он хочет, чтоб я начал заниматься государственными делами и постепенно стал бы его правой рукой.
Лицо Ив потемнело.
-- Это вполне в его духе. Подозреваю, он мечтает видеть тебя следующим Правителем.
-- Как это ни абсурдно, ты права, -- невесело хмыкнул Филип. -- Я спросил: "Как я смогу стать Правителем с моим прошлым?", а он ответил: "Во-первых, о нем никто не знает. Во-вторых, ты должен хорошо зарекомендовать себя на государственной службе, и тогда твое прошлое будет всем безразлично, даже если что-то всплывет". Но это еще не самое плохое. Он настаивает, чтобы я поехал с ним в Восточные провинции, помочь уладить какие-то местные проблемы, а потом остался там в качестве его наместника.
-- Если старик хочет отправить тебя из столицы, нам придется бежать.
Филип вздохнул, но противоречить не стал. Крестный ему нравился, и он не хотел так отплатить за его доброту, но расстаться с Ив... Об этом он даже думать не мог. Кроме того, он совершенно не желал впрягаться в ярмо государственной службы. Работенка не для его характера, он это прекрасно понимал и не раз намекал Правителю, но тот либо делал вид, либо и впрямь не замечал намеков.
-- Когда он планирует эту поездку? -- спросила девушка.
-- Через пару месяцев. Я хочу отпроситься перед отъездом навестить мой феод. Если он разрешит, мы сможем поступить так, как хотели когда-то.
Ив кивнула, думая, что, скорее всего, придется воспользоваться ее планом.
На следующий день Филип сделал последнюю попытку уклониться от навязываемой Правителем карьеры.
-- Крестный, я понимаю, какую честь вы мне оказываете своим предложением, но у меня не лежит к этому душа.
-- А к чему она у тебя лежит? Чем собираешься дальше заниматься?
-- Для начала хотел бы провести какое-то время в моем феоде.
Правитель был очень недоволен таким ответом.