-- Здравствуй, Кендрик. Я -- твоя леди, герцогиня Адингтон.
Кендрик несколько мгновений с изумлением разглядывал ее, потом опустился на одно колено и склонил голову.
-- Здравствуйте, ваше высочество. Рад служить вам. Простите за недосмотр на тракте, похоже, старею.
-- Встань, пожалуйста. У меня нет к тебе претензий. Я хорошо знаю, насколько ты бдителен: год назад моему спутнику с трудом удалось убедить тебя, что он не беглец с каторги.
Кендрик вгляделся в упомянутого спутника и узнал того почти сразу. Филип, которому не понравилась издевательская откровенность крестного с вассалом Ив, с вызовом проговорил:
-- Привет, Кендрик! Приятная встреча. Может, сегодня удастся вместе выпить, если ты не очень спешишь и заночуешь в этой дыре. Извини, я в прошлый раз назвался не своим именем. На самом деле я -- герцог Олкрофт, и "браслеты" у меня...
-- Филип! -- заорал Правитель, чуть не дав крестнику пинка.
Молодой человек усмехнулся и замолчал.
-- Здравствуйте, мой лорд, -- поклонился Кендрик -- надеюсь, вы не держите зла за мои подозрения.
-- Не держит, не беспокойся, -- быстро сказал Правитель, не давая Филипу раскрыть рот, но тот, видя, что крестный уже сам не рад своей откровенности, молчал.
Кендрик, не будучи дураком, прекрасно понял -- лучше ему побыстрее удалиться и поменьше думать об этой встрече. Во время поездки в столицу он слышал кое-что о дочери Правителя и герцоге Олкрофте, а происходящее лишь подтверждало: нет журчанья без ручья. "Девочка, судя по всему, сногсшибательно красива, еще лучше матери", -- подумал Кендрик и, не удержавшись, бросил на свою госпожу оценивающий взгляд. -- "Парень, небось, на все ради нее готов, вот и доигрался: пришлось уголька поломать, Правитель-то наш со своими близкими всегда не в меру суров был... С каторги мальчишка сбежал, и не без ее помощи, но это тоже понятно: на таких, как он, бабы гроздьями вешаются." Вассал герцогини вздохнул, вспоминая собственную молодость. "Да не мое это дело, пусть сами между собой по-родственному разбираются. Девочке я всегда буду верой и правдой служить в память о матери, а если парень станет ее мужем, тоже неплохо: скучать не придется." Его размышления прервал Правитель.
-- Я устал, -- сказал он Кендрику, -- а мне еще нужно поговорить с этими двоими. Спасибо, ты очень помог. Отправь людей к месту побоища, пусть уберут трупы, да заодно проверят, не осталось ли поблизости лихих людишек. И оставь мне человек пять в сопровождение, до столицы доехать.
Кендрик поклонился. Его госпожа и молодой герцог кивнули ему и отправились за Правителем в дом.
-- Придется вас связать на ночь, голубки, -- заявил глава государства, когда они остались в комнате втроем. -- Моим людям нужно отдохнуть, у них был тяжелый день, так что караулить вас некому.
-- Крестный, я же дал вам слово не пытаться бежать.
-- А мне одной уходить незачем, -- добавила Ив.
-- Раньше ты обещал, что не станешь спать с моей дочерью...
-- Ошибаетесь, такого я не обещал. Я всего лишь согласился на ваши условия насчет женщин, это разные вещи.
-- Тебе бы в законники податься: к словам лихо цепляешься.
-- Прежде чем нас свяжут, можно сходить в ванную? -- спросила девушка, понимая, что сейчас последует очередной словесный поединок.
-- Иди-иди, можешь плескаться сколько хочешь, -- милостиво разрешил Правитель.
Когда она вышла, Филип сказал:
-- Можете доверять мне, крестный, я действительно не собираюсь бежать. Не хотел говорить при Ив...
-- Говори сейчас, я слушаю.
-- Сдался я не только из-за друзей. Мне надоело бегать. Год назад я надеялся, нам удалось хорошо спрятаться, рассчитывал, мы сможем спокойно жить вдвоем, никому не мешая. Не получилось. -- Правитель молчал, не прерывая крестника. -- Значит, придется покончить с состоянием преследуемого зверя. Одному мне, наверное, интересно было бы продолжить, но Ив боится за меня, а я не хочу причинять ей боль.
-- Полагаешь, она обрадуется, когда тебя повесят?
-- А почему вы об этом не подумали, отдавая приказ схватить нас в благодарность за помощь?
-- Не сваливай на меня свою ответственность! Евангелина теперь твоя, ты о ней и думай.
-- Так вы все-таки отдаете ее мне? -- на губах Филипа заиграла кошачья улыбка. Ему очень хотелось добавить "не смотря на то, что у меня в штанах", но он сдержался.
-- Она сама тебя выбрала, а у меня никогда не было над ней настоящей власти, -- пробурчал Правитель.
-- Спасибо! Постараюсь не обмануть вашего доверия, крестный. Я хочу найти законный выход из всей этой ситуации и избавить Ив от дальнейших неприятностей. Сами видите, бежать мне незачем, ваша дочь, по-моему, тоже этого не планирует. Но, если что, я ее отговорю. Поэтому не надо нас связывать, лучше прикажите дать отдельную комнату, -- буднично закончил Филип.
-- Ты так уверен, что суд тебя оправдает?
Правитель пристально глядел на крестника. Тот напустил на себя хорошо знакомый бесстрастный вид и пожал плечами.
-- Откуда мне знать? Оправдает -- хорошо, нет -- придется вам как-то меня вытаскивать, если не хотите оставить дочь без мужа.
-- Ну и наглец! -- Правителю стало смешно от бьющей через край самоуверенности мальчишки. С другой стороны, тот почти угадал его собственные рассуждения. -- Так ты даешь слово, что вы не сбежите по дороге?
-- Да, даю слово: не сбежим, -- серьезно ответил Филип, не пряча глаз.
Правитель видел -- крестник не врет, да и поведение дочери не вызывало опасений, разве что они достигли новых высот на поприще лжи и притворства.
-- Ладно, уговорил, получите отдельную комнату, я вижу, года наедине вам не хватило, -- сказал Правитель.
-- Насыщение обычно наступает годам к семидесяти... -- не удержался Филип.
Правитель, не любивший шуток на тему секса, привычно сделал вид, что не расслышал.
-- Я теперь знаю, как хорошо вы с Евангелиной умеете притворяться, так что хочу подстраховаться, -- сказал он. -- Шона и Кайла я простил, но если вы сбежите, им не поздоровится. Прихватите с собой -- ответят их родственники.
Молодой человек хотел ответить, но в это время в комнату вошла Ив. Она с подозрением взглянула на Филипа и отца, но те приняли невинный вид и разве что не насвистывали.
-- Ты еще не связан, милый? -- удивилась она. -- Вы о чем-то договорились?
-- Отправляйтесь к хозяину и просите у него комнату, я хочу, наконец, отдохнуть, -- сказал Правитель. -- Завтра выезжаем рано, не заставляйте вас ждать.
-- Мы все поняли, крестный, спасибо! Выспаться сможем днем в карете, -- последние слова Филип произносил уже на ходу, взяв недоумевающую Ив за локоть и вытаскивая ее из комнаты.
Дорога в столицу заняла около четырех дней. Глава государства спешил, но ночевали путники все же на постоялых дворах: еще одной встречи с разбойниками никто не желал. Молодые люди, подозревая, что скоро им вновь придется расстаться, использовали остановки вовсе не для отдыха, предпочитая отсыпаться днем в карете. Такой режим еще и избавлял от долгих бесед с Правителем. Тот был недоволен, но поделать ничего не мог. До столицы оставался день пути, и Ив решила кое-что выяснить.
-- Отец, куда вы поместите Филипа?
-- В темницу, вестимо.
-- А почему нельзя разрешить ему по-прежнему жить в Западной башне?