В этот момент кто-то постучал в дверь внизу. Ив набросила шелковый халат и пошла открывать, вернулась в компании Шона и Кайла. Филип как раз успел натянуть штаны.
-- Рады видеть тебя живым, -- слегка смущенно приветствовали его гвардейцы.
-- Спасибо, что подставили вчера плечи. Если б меня держали те два бугая, не знаю, чем бы все кончилось.
-- Не стоит благодарности. Думаю, ты оттянул начало войны на пару лет, -- сказал Шон.
-- На пару лет? Всего-то? Верните назад мою спину!
-- Ив, а как долго он будет поправляться? -- поинтересовался Кайл.
-- Ты так накоротке с моей женой? -- удивился Филип, притворно насупившись.
-- Фил, я сама просила их обращаться ко мне по-простому, когда мы без свидетелей. Они видели меня в такие моменты, и, благодаря твоему длинному языку, знают обо мне такое, что глупо выкать друг другу.
-- Да уж, ребята, меня вы не видели разве что у позорного столба, -- хмыкнул Филип. -- Ведь не видели? -- на всякий случай уточнил он.
-- Даже не знали, что тебе пришлось и там побывать.
-- Черт, зря я проговорился! -- воскликнул он с притворным сожалением.
-- Не беспокойся, мы никому не скажем, -- ухмыльнулся Шон.
-- После вчерашнего это уже не имеет значения, -- махнул рукой их друг.
-- Да, теперь ведь и шрамов от бича на твоей спине не осталось, -- мрачно заметила Ив, которую не слишком забавляло зубоскальство на подобную тему. -- Поправляться он будет никак не меньше месяца, Кайл. Этот ублюдок не оставил ни одного живого места.
-- Но мне почти не больно, -- удивился Филип, чуть пожимая плечами.
-- Я дала тебе вчера маковой настойки.
-- Такими средствами не стоит злоупотреблять, -- заметил Шон.
-- Знаю, Шон, не первый год лЕкарством занимаюсь, -- ответила Ив, -- но он должен был поспать.
Они еще немного поболтали на пустяковые темы, потом гвардейцы ушли, их ждало дежурство. К вечеру в Западную башню наведался Правитель. Действие маковой настойки несколько часов как закончилось, и Филип пребывал в весьма неважном состоянии духа.
-- Ну что, крестный, -- спросил он, после того, как Ив ответила на вопрос отца о времени, потребующемся на залечивание ран. -- На сколько удалось оттянуть войну? Успеет моя спина зажить до ее начала?
-- Думаю, у нас есть пара лет, -- ответил Правитель, проигнорировав последний вопрос крестника. -- Король во время переговоров пребывал в необычайно хорошем расположении духа.
Повисло молчание, потом Ив тихо сказала:
-- Я убью его.
Ее тон не оставлял сомнений в серьезности намерения. Мужчины ничего не ответили.
-- Что я должен сделать для возвращения прав? -- спросил Филип.
-- У меня будет для тебя... -- Правитель перевел взгляд с крестника на дочь, -- для вас... одно предложение.
-- Какое? -- тут же спросила Ив.
-- Я не могу пока говорить об этом, многое нужно обсудить с начальником Тайной службы, -- Правитель многозначительно смотрел на девушку.
-- Энджи, скажи, тебя бессмысленно просить предоставить это мне одному? -- на всякий случай поинтересовался Филип, в глубине души зная ответ.
Ив удивленно посмотрела на него.
-- Я думала, ты меня знаешь лучше, чем отец. У него-то не возникло подобного вопроса.
-- Муж беспокоится о тебе больше, чем я, -- посмеиваясь, сказал Правитель, -- ибо знает с более уязвимой стороны. А я уверен: моя дочь нигде не пропадет, особенно научившись великолепно владеть мечом.
Ив уставилась на отца в немом изумлении.
-- О-о-о, вы наконец-то оценили ее, крестный! -- засмеялся Филип, морщась от боли. -- Вид ваших объятий и слез друг у друга на плече очень облегчил бы мои страдания, если, конечно, мне не положено больше маковой настойки.
-- Не положено! -- почти в один голос заявили Правитель и его дочь, но обниматься не стали.
-- Завтра король посетит Тренировочный зал и удостоит всех желающих поединка, -- перешел к следующему вопросу Правитель. -- Я хочу, чтоб вы понаблюдали за этим.
-- Только из потайных проходов, -- тут же сказала Ив.
-- Я это и имел в виду, -- кивнул ее отец. -- Арман о вас не спрашивал, но даже если поинтересуется, я прикрою.
-- Скажите, что я умер, а моя жена ушла в монастырь, -- усмехнулся Филип.
-- Когда он уезжает? -- спросила Ив.
-- Послезавтра. Но не рекомендую разгуливать по дворцу открыто и после его отъезда. Я со всей строгостью разберусь с недоумками, рискнувшими поглазеть на то, что он с тобой сделал, -- Правитель взглянул на крестника. -- Но слухи уже разлетелись, а я не желаю, чтобы Евангелина перерезала и перекалечила половину придворных.
Девушка мрачно усмехнулась.
Ночью Филип почти не спал из-за боли в спине и невозможности найти удобное положение. Ив, как могла, пыталась ему помочь и в результате тоже не выспалась. Завтракали оба в весьма раздраженном настроении, поэтому постарались закончить побыстрее и отправились по потайным проходам к Тренировочному залу. Пришли как раз вовремя, когда все церемонии и представления закончились, и приступили к поединкам. Первым с королем Кэмдена сражался Правитель. Молодые люди с неудовольствием наблюдали непродолжительный бой, закончившийся победой Армана.
-- Старик поддавался, -- сказал Филип, -- со мной он бился лучше.
-- Похоже, но все равно этот мужелюб -- сильный противник.
-- Согласен. Но непобедимым я бы его не назвал.
-- Старик расскажет о своих впечатлениях.
-- Да, но нужно посмотреть дальше. Хочу изучить его приемы.
-- Изучай, потом мне расскажешь.