Девушка вздохнула и снова прильнула к глазку. Арман Шестой замечательно владел мечом, это следовало признать, но его стиль в корне отличался от манеры Филипа. Если крестник Правителя сражался главным образом для собственного удовольствия, легко, играючи, в большей степени стремясь подразнить противника и отбить его удары, то король Кэмдена разил, обрушиваясь всей тяжестью, желая максимально быстро задавить сопротивление, а в идеале убить. Его явно раздражали противники-гвардейцы, которые, во многом переняв стиль Филипа, словно бы издевались над ним, ускользая от его сокрушительной мощи и постепенно изматывая. Молодой человек видел: каждому из его друзей очень хотелось одержать победу, но только один гвардеец смог свести поединок вничью, остальные остались в проигравших.
-- Странно, почему Шон с Кайлом не участвовали в этой забаве? -- задумчиво сказал Филип. -- Шон, возможно, смог бы его одолеть, а за Кайлом, уверен, осталась бы ничья.
-- Наверное, поэтому старик и не велел им приходить, -- пожала плечами Ив. -- Какая разница, Фил, пусть лучше этот урод думает, что в Алтоне никто не умеет меч в руках держать.
Когда желающих сразиться с королем больше не осталось, тот подошел к Правителю.
-- Я слышал, ваш зять неплохо владеет мечом?
-- Да, ваше величество, это так, но, увы, сейчас он не в состоянии сражаться.
-- Вот как? Я думал, на таких молодцах все заживает, как на собаке.
-- Мне ни разу не встречался человек, на котором все заживало бы как на животном, -- пожал плечами Правитель.
-- Я надеюсь, вы не в претензии? -- насторожился король.
-- Ну что вы, ваше величество! -- лицо Правителя осветила лучезарная улыбка. -- Вы мой гость, и я умею чтить законы гостеприимства.
Король в знак признательности слегка поклонился.
-- Передайте мои извинения вашей очаровательной дочери. Я на время лишил ее такого развлечения... Кстати, где она? Я бы очень хотел с ней попрощаться.
-- Я обязательно передам ей все, ваше величество, когда она вернется в столицу. К сожалению, Евангелина вчера вынуждена была уехать по делам в свой феод. Долг господина подчас тяжелее вассального, -- по-прежнему улыбаясь, ответил Правитель.
-- Ловко старик нас отмазал! -- восхитился Филип.
-- В этих делах он мастер, -- пробурчала Ив. -- Лучше бы отмазал до этого дурацкого приема.
Молодые люди вернулись в башню, вскоре к ним зашел Правитель.
-- Ну, как, посмотрели? -- без предисловий начал он.
-- Спасибо, крестный, я сегодня чувствую себя гораздо лучше, несмотря на бессонную ночь, -- сказал Филип, разливая остатки вина из бутылки в два кубка. Его жена хихикнула.
-- Теперь вдвоем пьете?
-- Присоединяйтесь, -- предложил молодой человек, открывая другую бутылку и доставая третий кубок.
Ив, заметив усиливающуюся мрачность отца, перестала посмеиваться.
-- Мы наблюдали от начала до конца и сделали выводы.
-- Вы поддавались, крестный? -- спросил Филип.
Правитель испытующе посмотрел на него.
-- Да. Это было так заметно?
-- Нет. Если б я не сомневался, то и не спрашивал бы.
-- Хорошо. Тебе действительно лучше?
-- Какое там!
-- Вы же видите, отец, мы лечимся, -- Ив сделала очередной глоток.
-- Ты-то от чего лечишься?
-- Я, пожалуй, не лечусь, а праздную. Вы, наконец, по-настоящему признали меня своей дочерью, -- девушка рассмеялась. -- Или это был тонкий ход, чтобы я сама захотела сделать то, что вам нужно?
-- Придется мне опять изъять отсюда выпивку, -- проворчал Правитель. -- Вам для полного счастья не хватает похмельем мучиться?
-- У меня есть от него прекрасное снадобье, -- продолжала веселиться Евангелина.
-- Крестный, так нельзя: ни мака, ни вина, -- возмутился Филип. -- Вы еще жену мою отсюда отправьте!
Правитель некоторое время переводил взгляд с крестника на дочь и обратно, потом сказал:
-- Двойная доза ваших шуточек -- это для меня уже слишком. Интересно, вы когда-нибудь возьметесь за ум?
Его замечание еще больше развеселило подвыпившую парочку. Правитель раздраженно махнул рукой и вышел.
XII
Следующие полмесяца показались Ив и Филипу вечностью. Крестник Правителя почти все время проводил в башне, лишь иногда по ночам выбираясь с женой в сад. Девушка несколько раз отлучалась в город к травницам и аптекарям -- пополнить запасы лекарственного сырья. В ее отсутствие он особенно остро чувствовал столь раздражавшее его "тюремное" положение, и потом, будто в отместку, изводил вернувшуюся Евангелину капризами и придирками. Она стоически терпела, а желание убить Армана Шестого крепло с каждым днем. Правитель поначалу регулярно наведывался в Западную башню, но, видя ухудшающееся настроение крестника, вскоре перестал беспокоить парочку. Гвардейцы продержались дольше, исключительно из-за того, что при друзьях Филип сдерживался. Зато после их ухода он так отыгрывался на Ив, что она не выдержала и как-то потихоньку попросила Кайла больше не навещать их. Тот не упустил шанса пошутить, но пообещал прекратить визиты вплоть до выздоровления друга. К концу второй недели спина Филипа почти перестала болеть, и Ив вздохнула свободнее. Как-то вечером к ним заглянул Правитель. Лицезрение повеселевшей физиономии крестника порадовало главу государства.
-- Очень вовремя, -- заявил он. -- На завтра запланирована важная встреча. Жду вас обоих в моем кабинете к десяти утра. Если пойдете через потайные ходы, будьте минут на пятнадцать раньше, чтобы не вылезать оттуда при всех.
На следующее утро молодые люди с трудом дождались назначенного срока: обоим не терпелось узнать, зачем их пригласил Правитель.
-- Пойдем открыто или через ходы? -- спросила Ив.
-- Через ходы. Не хочу, чтоб ты перерезала половину встретившихся нам по пути.
-- Почему ты решил, что я буду этим заниматься?
-- Сам об этом мечтаю.
-- Старик довел нас до нужной кондиции, -- мрачно усмехнулась девушка, Филип не ответил.
Когда они вошли в кабинет, отодвинув в сторону резную дубовую панель, Правитель радостно заулыбался.
-- Приятно видеть, что вы действуете разумно и не ищете лишних неприятностей на свои головы!
-- Приятно видеть вас в столь благодушном настроении, крестный. В последний раз, когда я тут был, вы явно хотели придушить меня.