-- Евангелина, мне надоело жить с мальчишкой.
-- Ты серьезно?
-- Да. Не хочу сегодня ни мечом махать, ни сидеть вечером в казармах. И видеть никого не желаю, кроме тебя. Надень платье и пойдем в сад, подальше от всех.
Девушка удивилась, но перечить не стала.
Наконец Правитель назначил финальную встречу участников операции. Ив решила пойти в мужской одежде, придерживаясь соответствующей роли. Филип к этому времени отрастил небольшую, не слишком опрятную бороду и усы, волосы собрал сзади в короткий хвост и нацепил на один глаз черную повязку. Дочь Правителя, впервые увидев мужа в таком обличье, долго смеялась.
-- Более мерзкую внешность у нормального мужчины трудно себе представить! -- хихикала она. -- Еще серьгу в ухо вдень.
-- Ты, дорогуша, в образе мальчишки-похабника вызываешь у меня примерно те же чувства, -- ответил он неприятным гнусавым голосом. -- А серьгой можешь поделиться, тебе-то она все равно теперь ни к чему. Думаю, крупная жемчужина мне бы пошла.
-- О-о-о, еще и другая манера говорить! Очень соответствует внешности.
-- Как и твой ломающийся басок.
-- Извини, Фил. Теперь начинаю понимать, как тебя доставала.
-- Ничего, я успею отыграться. Ты, по сложившейся традиции -- мой племянник. Буду шпынять при каждом удобном случае.
-- Пойдем, повеселим публику, -- рассмеялась девушка.
Молодые люди отправились по потайному проходу к кабинету Правителя. Увидев дочь и зятя, глава государства с неудовольствием воззрился на них.
-- Филип, ты превращаешься черт знает в кого, -- проворчал он. -- Собираешься выдавать себя за циркача?
-- Подождите, крестный, вот ваша дочь раскроет рот, тогда узнаете, кто тут настоящий клоун.
Правитель хотел что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, и вошли Шон и Кайл. Отдав Правителю честь, они взглянули на Филипа и слегка опешили.
-- Привет, ребята! -- не растерялась Ив и продолжила в мальчишеской манере. -- Знакомьтесь, это мой дядюшка. Глаз ему выцарапала жена на второй год их совместной жизни. С тех пор он не вылезает с Гейхарта, сейчас приехал только ради меня, приглашает погостить, дабы заняться на острове моим сексуальным образованием.
Гвардейцы с трудом сохраняли серьезное выражение лиц.
-- Ну, что я вам говорил, крестный?
-- Вы оба отвратительны, но маскировка в целом неплоха.
Тут молодежь не выдержала и разразилась дружным смехом. Правитель счел уместным улыбнуться. В разгар всеобщего веселья появился начальник Тайной службы.
-- Мой лорд, -- он поклонился Правителю. -- Я что-то пропустил? -- Н переводил взгляд с одного ухмыляющегося лица на другое. -- Супруга сбежит от вас на Гейхарте, молодой человек, -- кивнул Филипу. -- Кстати, где ее высочество?
-- Или я от нее, -- прогнусавил Филип. -- Вон она, сползает под стол.
Начальник Тайной службы с удивлением посмотрел на смеющегося мальчишку.
-- С таким настроем вы провалите операцию, -- пробурчал Правитель.
-- Я всегда занимался рискованными делишками с таким настроем, и все проходило прекрасно, -- хмыкнул Филип.
-- На сей раз ты рискуешь не только своей жизнью, -- не отставал крестный.
-- Прекрасно знаю, не надо мне напоминать! -- огрызнулся Филип обычным голосом.
-- Никогда не выходите из роли, молодой человек, -- покачал головой Н.
-- Не беспокойтесь, когда придет время, не выйду, -- снова заговорил в прежней тягучей манере Филип, продолжая хмуриться.
-- Ну, все, повеселились, и хватит, -- сказал Правитель. -- Что скажете о маскировке, Н?
-- Профессионально. С удовольствием взял бы ее высочество с супругом на службу.
-- Хорошо. Известно, когда Арман прибудет на Гейхарт?
-- Через две недели. Я бы рекомендовал отправляться сейчас. Дорога займет не менее пяти дней, возможно, дольше, а нужно еще устроиться и осмотреться. Мы знаем адрес дома, который снял король, возможно, вам удастся либо проникнуть туда до его приезда и лично ознакомиться с расположением комнат, либо завязать контакты среди слуг.
-- Известно, сколько у него будет охраны? -- спросил Филип.
-- С точностью сказать не могу, раньше с ним приезжали от десяти до пятнадцати человек, -- ответил начальник Тайной службы.
-- В два-три раза больше, чем нас... -- задумчиво проговорил Филип. -- Они владеют мечами также хорошо, как он?
-- Они -- профессиональные охранники, в меру хорошо владеют несколькими видами оружия. Дерутся на мечах, метают ножи, умеют биться в рукопашную.
Филип кивнул.
-- До Лифианы поедете в карете с сопровождением, чтобы не рисковать попусту, -- сказал Правитель. -- Основную сумму денег получите на Гейхарте у ростовщика. Он работает на нас, отдашь ему письмо и медальон, -- глава государства протянул крестнику запечатанный сургучом конверт и цепочку с дешевым кулончиком.
-- Как все сложно! Почему нельзя взять деньги с собой? -- поинтересовалась Ив.
-- Чтобы не расстаться с ними в пути, -- ответил ее отец. -- Нарветесь на разбойников -- сойдете за голодранцев, при вашей-то внешности и манерах.
-- Это в карете-то с сопровождением? -- съязвил Филип.
-- Ты, конечно, лучше знаешь их обычаи! Поедете в старой обшарпанной карете, а сопровождение будет держаться на некотором расстоянии сзади, якобы не имея к вам никакого отношения.
-- Крестный, раз уж вы признаете, что я знаю лучше, пусть сопровождение едет впереди. У них в хвосте еще есть шанс проскочить.
-- Тебе виднее, -- согласился Правитель. -- На обратном пути задержИтесь в твоем фамильном замке. Данкан отправит депешу, я пришлю сопровождение.
-- У меня нет ни фамилии, ни замка.
-- Филип, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
-- Нет, не знаю! Хотите, чтобы и так называемый "дядя" вытер об меня ноги? Он уже достаточно этим позанимался, когда я был мальчишкой.