-- Хорошо, отец, -- ответила та, Филип злобно фыркнул.
-- Помирил на свою голову, -- пробормотал он под нос, но ни крестный, ни его дочь никак не отреагировали.
-- А кому теперь по закону принадлежит феод герцогов Олкрофтов? -- спросила Ив.
-- Вообще-то, он уже седьмой год принадлежит мне, -- сказал ее отец.
Филип присвистнул.
-- Мой старик с присущим ему, как выяснилось, чувством юмора, лишил меня наследства! Ив, еще раз прошу прощения за то, что устроил после суда. Я, оказывается, давно нищий и безродный!
-- Прекрати, наконец, юродствовать! -- не выдержал Правитель. -- Отец не лишал тебя ни имени, ни наследства. Он думал, его сына давно нет в живых, но не переставал надеяться на чудо и не желал, чтобы феод отошел в казну. Томас завещал все мне с просьбой передать без лишней шумихи наследнику, если тот когда-нибудь объявится. Я уже начал готовить необходимые бумаги, но потом застукал вас с Евангелиной...
-- Молодой человек, я вами восхищаюсь, -- вдруг сказал Н. -- Так сдерживаться и входить в роль при вашем-то норове...
-- Простите, сударь, -- буркнул Филип. -- Вы пока знаете меня главным образом с плохой стороны.
-- Очень надеюсь на продолжение знакомства и открытие для себя других граней вашей личности.
-- С удовольствием буду с вами общаться, особенно если наше дело выгорит, и вы станете обращаться ко мне "мой лорд", -- на лице Филипа появилась улыбка, которую любила Ив, и не терпел ее отец.
Начальник тайной службы добродушно хмыкнул и покачал головой.
-- Пора заканчивать, -- подытожил Правитель. -- На отвлеченные темы побеседуете после возвращения.
XIII
В дорогу отправились через день после финального совещания. Правитель на прощание пожал Филипу руку и дружески хлопнул по плечу, пожелав удачи. Ив собралась садиться в карету, но отец вдруг притянул ее к себе, неумело обнял и поцеловал в лоб. Филип с трудом сдержался, чтобы не присвистнуть, а сама девушка чуть не упала от неожиданности. Правитель сделал вид, что не заметил их реакции, и тихо сказал дочери:
-- У тебя здравого смысла, по-моему, побольше, так что приглядывай за мужем. И себя береги. Мне вы дОроги и нужны оба.
Девушка молча кивнула и залезла в карету, пряча лицо.
-- Как не вовремя старика пробило на нежности, -- проворчал Филип, глядя на кусающую губы Ив. -- Иди ко мне, Энджи.
Он обнял ее и стал целовать, не обращая ни малейшего внимания на гвардейцев. Те, спустя пару минут, тактично уставились в окно. Наконец Ив с неохотой высвободилась из объятий супруга и плюхнулась на сидение напротив, рядом с Шоном и Кайлом.
-- Надеюсь, это был первый и последний раз, -- Шон неодобрительно глянул на Филипа. -- Вы же вроде дядя и племянник.
-- Это был далеко не первый раз, но при вас, надеюсь, последний.
-- Филип, ты всегда с таким настроем отправляешься рисковать жизнью? -- полюбопытствовал Кайл.
-- Когда как. Сейчас похоронный вид особенно не в тему: на Гейхарт с унылыми рожами не ездят.
Разговор перекинулся на предстоящую операцию. Долго обговаривали детали общей легенды, по которой Филип и Ив были дядей и племянником из обедневших и опустившихся дворян, а Шон и Кайл -- их земляками и приятелями. Имена решили оставить подлинные, дабы не путаться с фальшивыми, благо король Кэмдена не знал ни как зовут гвардейцев, ни сокращенного имени Ив, подходящего и для мальчика.
-- Ничего невыполнимого нас не ждет, -- подытожил Филип. -- На Гейхарте тьма народу, вряд ли мы раньше времени столкнемся нос к носу с кэмденцем. Тянуть не станем, постараемся побыстрее выяснить, как проникнуть в дом, и -- вперед. Даже если охранников окажется человек пятнадцать, разом они на нас не кинутся. Думаю, справимся. Главное -- выманить его на улицу.
Ив не разделяла столь легкого отношения к предстоящей операции, поэтому предпочитала помалкивать. Шон и Кайл не беспокоили девушку, полагая, что она все еще переживает прощание с отцом. Филип догадывался об истинной причине ее подавленности и решил не касаться тревожной темы, пока не останется с женой наедине. Он понимал: им обоим будет тяжело, и днем подобный разговор окончится очередной демонстрацией их близости смущенным гвардейцам.
Время в пути летело незаметно: друзья без труда находили темы для беседы. Они тряслись в старой расхлябанной карете по весьма оживленному тракту, направляясь на запад. За скрипучей колымагой скопилась целая вереница повозок и несколько групп всадников. Бывалые путешественники стремились пристроиться поближе к крупному вооруженному отряду, направлявшемуся, вероятно, в одну из крепостей на морском побережье. Западный тракт изобиловал глухими лесными участками, и разбойники пошаливали в этих краях издавна. Но то ли Филипу и его спутникам везло, то ли отряд сопровождения хорошо выполнял свою миссию, никакие приключения в дороге им не встретились. На пятый день путешественники достигли небольшого городка на берегу Лифианы. Карету и сопровождение покинули за несколько миль до него, пересев на лошадей.
Могучая река, широкая и быстрая, катила свои воды к морю меж покрытых лесом берегов, это зрелище произвело неизгладимое впечатление на Ив. Путники подошли к пристани. Через пару часов ожидался баркас, идущий вниз по течению до самого устья. Друзья благополучно погрузились и продолжили путешествие. Утром следующего дня прибыли на побережье, а оттуда до Острова Наслаждений было рукой подать: каких-то полчаса на пароме.
Мужчины пребывали в воодушевлении от несмолкающей праздничной суеты на улицах Гейхарта. Они так и шарили глазами по зазывным вывескам кабаков и публичных домов. Ив приходилось изображать дикий восторг мальчишки, дорвавшегося до сладостей, но на душе у девушки было противно. Она с тревогой осознала, что ее чувства сильно напоминают ревность. Филип, то и дело вслух предававшийся приятным воспоминаниям, заметил, наконец, невеселый вид Ив.
-- Да ты никак хмуришься, племянничек? В чем дело?
-- Не уверен я, дядя, что меня так уж интересуют девочки, -- капризно протянула Ив, бросая томный взгляд на компанию из трех брутального вида мужчин и двух хорошеньких мальчиков, двигавшихся им навстречу.
Те тут же притормозили и стали беззастенчиво ее разглядывать.
-- Эй, малец, -- не сдержался один из них. -- Не скучно с приятелями? У вас, кажись, вкусы разные. Давай к нам, отжарим -- не пожалеешь.
Ив изобразила живейшую заинтересованность и собиралась ответить, но в разговор вмешался Филип.
-- Шли бы вы... своей дорогой! -- процедил он. -- А ты, племянничек, еще раз мужикам глазки состроишь, я тебя так поучу -- неделю не только сидеть, но и ходить не сможешь.
-- Да ты, одноглазая деревенщина, хоть знаешь, что с такими, как он, делать надо? -- поинтересовался другой любитель мальчиков.
-- Я побольше твоего в этом понимаю, потому что тремя дырками пользуюсь, а не двумя, -- усмешка Филипа не предвещала ничего хорошего. -- Хочешь обсудить мое происхождение и место проживания, доставай меч!
Его противник тут же обнажил оружие. Ив уже десять раз пожалела о своем кокетстве, Шон с Кайлом, напротив, пребывали в состоянии радостного предвкушения.
-- Победивший получает все деньги, -- ухмылка Филипа стала еще шире. -- И проигравшего, и его спутников.
Брутальные мужчины переглянулись, один из них сказал:
-- Давай так: победишь ты, получишь все наши деньги. Верх одержит МанО -- твой мальчишка проведет эту ночь с нами.
Ив и гвардейцы опешили от такой наглости, но Филип, хорошо знакомый с нравами Гейхарта, пару секунд полюбовался на выражение своих спутников и ответил:
-- Идет!
Поединок начался. Шон, Кайл и дочь Правителя сразу заметили: Мано умеет сражаться. Он, вероятно, был наемником или охотником за головами, а представители этих профессий знали толк во владении оружием. Но до Филипа ему оказалось далеко. Тот поиграл немного со своим противником и ловко выбил у него меч.
-- Давайте денежки, -- профессионально улыбаясь, потребовал бывший разбойник.
Мужчины демонстративно бросили кошели на землю. Филип ничуть не смутился, подошел к проигравшим с обнаженным мечом и так быстро и умело обшарил, вытащив еще два увесистых мешочка, что никто и слова вымолвить не успел.
-- А теперь, Мано, подними, то, что вы обронили, и отдай мне.
Тот беспрекословно подчинился, косясь на меч в руке одноглазого.
-- Надеюсь, вы не в претензии? -- с издевкой поинтересовался Филип у понурившейся троицы (двое мальчиков, быстро сообразив, к чему идет, уже скрылись в уличной толпе). -- Или кликнуть Стражей? Я готов сразиться с любым из вас еще раз. Только теперь потребую у проигравшего жизнь.