Молодые люди поблагодарили его. За столом повисло легкое напряжение, впрочем, довольно быстро исчезнувшее под воздействием пива, вина и вкусной еды.
-- Филип, как тебе удалось за три дня так вышколить Данкана? -- поинтересовался Стивен. -- Он был со мной сама любезность, а раньше только с твоим отцом так разговаривал.
-- В последние дни его просто не узнать, -- закивали солдаты. -- Что ты ему сказал?
-- Я тут не при чем, -- хмыкнул Филип. -- Благодарите мою жену.
Все, кроме гвардейцев, с удивлением уставились на нее. Ив вздохнула и с притворным сожалением произнесла:
-- Да, это моих рук дело, каюсь. Не огорчайтесь, думаю, когда мы уедем, он постепенно придет в норму.
Шон и Кайл, прекрасно знавшие этот тон, хмыкнули. Девушка, видя написанное на лицах солдат недоумение, продолжила:
-- Перестаньте смотреть на меня как на норовистую лошадку, которая лягнет или укусит, если отвернешься. Будь я такой, сейчас здесь не сидела бы. А Данкана давно пора проставить на место, и, раз уж никто не озаботился, это сделала я, пригрозив вызвать на поединок.
-- Вы умеете сражаться, моя леди? -- осмелел один из солдат. -- Я слышал, в поединке против вашего отца никто не может выстоять.
-- Умею. Но меня учил мой муж. И вам, наверное, интересно будет узнать, что Филип владеет мечом лучше Правителя.
Солдаты все больше осваивались в обществе первой красавицы Алтона: она не только вела себя как их ровня, но и не прибегала к женскому кокетству. Вскоре последовал тост за успехи в поединках, Ив с удовольствием поддержала его.
-- Покажешь им свое умение, раз уж мне не разрешаешь? -- предложил Филип. -- Твоя рана ведь уже зажила.
-- Прямо сейчас? -- воодушевилась Ив.
Мужчины дружно засмеялись.
-- Нет, не будем мешать удовольствия, -- сказал Питер. -- Помахаемся завтра, когда проспимся.
Застолье становилось все более веселым. Присутствие дочери Правителя уже никого не смущало, хотя девушка время от времени ловила на себе восхищенные взгляды. Когда закончили ужинать, и на столе по традиции появилась бутыль с юлом, в кухню заглянул Данкан. Он тут же попытался улизнуть, но Ив быстро среагировала и окликнула его. Ему пришлось подойти.
-- Мы мешаем тебе спать, Данкан? -- вкрадчиво осведомилась она.
-- Нет, моя леди, я просто проходил мимо и подумал, что это слуги слишком засиделись... -- он нервничал и раздражался под насмешливыми взглядами солдат.
-- Когда будешь строчить очередной донос моему отцу, не забудь упомянуть, что я пьянствовала ночью на кухне с солдатами замковой стражи, с разрешения и попустительства мужа, естественно. Правитель обожает узнавать, как плохо его крестник на меня влияет.
-- Ваше высочество, я не собирался делать ничего такого...
-- Тогда считай, что я подарила тебе идею! -- девушка брезгливо помахала рукой в выпроваживающем жесте. -- Ступай, уже поздно, пока письмо напишешь, светать начнет.
Солдаты заржали, Данкан в бешенстве удалился.
Наконец, компания разбрелась по спальням. Перед уходом Стивен попросил у Филипа разрешения зайти к нему завтра утром для разговора.
-- Конечно, приходи, позавтракаем вместе, -- ответил тот.
На следующее утро завтрак Филипу и его жене принесла Рози. Ив служанка понравилась, хоть было понятно: в свое время она спала с сыном герцога. Дочь Правителя, дабы избавиться от постоянно меняющихся навязчивых девиц, попросила женщину и дальше доставлять еду в их покои.
Стивен не заставил себя долго ждать. Они приступили к завтраку, обмениваясь ничего не значащими вежливыми фразами. Филип быстро закончил с едой и откинулся на спинку стула, не отрывая взгляда от бывшего капитана замковой стражи. Тот отодвинул тарелку и смотрел на молодого человека вчерашним оценивающим взглядом. Ив с интересом наблюдала за мужчинами.
-- Стивен, я вчера узнал, что ты чуть не вздул Данкана после моего побега. Хочу сказать спасибо, -- нарушил молчание сын герцога Олкрофта.
-- Не стоит благодарности, Филип. Во-первых, я его так и не вздул, этим теперь приходится заниматься твоей жене, -- солдат с улыбкой посмотрел на девушку. -- Во-вторых, я должен был тогда либо убедить твоего отца отменить наказание, либо тебя -- не делать глупостей.
-- Ничего ты не должен был делать, это не входило в твои обязанности, -- покачал головой молодой человек. -- И потом, прошлого не изменишь.
-- Верно, не изменишь. И, как я вижу, еще кое-что не меняется, -- Стивен впервые взглянул на Филипа без напряженного оценивающего выражения. -- Рози мне сразу сказала, что ты остался прежним.
-- О чем это вы с ней? -- удивился молодой человек. -- Остался прежним? Таким же вспыльчивым дураком и бабником? Ошибаетесь. Гонор из меня подвыбили. От той порки на конюшне и следа не осталось, а показать тебе, на что моя спина теперь похожа? -- он начал злиться. -- Если бы не Ив, у меня еще и клеймо где-нибудь имелось бы. А с бабами... Ты вчера поздно пришел, не видел, как они меня в кухне обложили, а я хвост поджал и за спинами твоих солдат прятался, пока моя жена не пришла и не навела порядок!
-- Филип... -- начала было Ив, но он зло махнул рукой и уставился перед собой.
Стивен Эрли, чуть улыбаясь, покачал головой.
-- С женой тебе повезло, -- сказал он.
-- Зато ей не повезло со мной, -- пробурчал зять Правителя.
-- Об этом не тебе судить, она сама сделала выбор, -- проговорил солдат, глядя на желающую вмешаться Ив и делая ей знак молчать.
-- Что ты еще хотел сказать, Стивен? -- Филип остыл столь же внезапно, как завелся.-- Не обращай внимания, мне просто стыдно, вот и злюсь. Если б я, прежде чем что-то сделать, думал о том, как воспримешь это ты, а не Данкан или отец, я бы не стал тем, чем стал...
-- Да ведь в том-то и штука: несмотря на все, что ты делал, ты остался прежним! -- воскликнул Стивен. -- Ты всегда мне нравился. У меня иной раз кулаки чесались заехать лорду за его обращение с тобой. Знаешь ведь, какой у меня сын получился, и то я его люблю и никогда никому унижать не позволяю... -- Филип прекрасно помнил умственно неполноценного детину. -- А у твоего отца рос такой парень, а он и сам на тебя внимания не обращал, и Данкану позволял ноги вытирать!
Солдат сообразил, что слишком увлекся и замолчал.
-- Прости, Филип, -- спустя минуту промолвил он. -- И вы, моя леди, простите. Я этого и говорить не собирался, но вот прорвало. Старею, наверное...
Молодой человек недоуменно посмотрел на бывшего капитана.
-- Интересно, что еще я от тебя услышу? -- потом его вдруг осенило, и он замотал головой. -- Нет-нет-нет, только не это! Только не говори мне, что я похож на отца. Мне об этом уже поведал крестный, потом жена, теперь я жду этого трепетного признания от Данкана. Нет, Стивен, пожалуйста, только не ты!
Ив и бывший капитан переглянулись, усмехнувшись.
-- Не хочешь -- не буду, да ты и так уже знаешь, -- Стивен посерьезнел. -- Я хотел сказать, что в последние месяцы перед смертью твой отец тебя часто вспоминал...
-- ...Недобрым словом, -- закончил Филип. -- Скажи-ка, через сколько лет он заметил, что меня нет в замке?
-- Он заметил твое отсутствие в тот же вечер, причем сам, никто ему не напоминал, -- вздохнул Стивен. -- Лорд не хотел тебя пороть, все придумал Данкан. Очень настаивал на этой "воспитательной мере"... -- повисла пауза. -- Герцог очень жалел потом. И жалел искренне, поверь.
-- Верю. Знаешь, почему жалел? -- спросил Филип. Стивен вопросительно взглянул на молодого человека, желая услышать его версию. -- Он понял, что когда встретится после смерти с моей матерью, она взглянет на него также, как смотрела при жизни. Или не станет смотреть вообще.
-- Фил, это слишком, -- не выдержала Ив.
-- Герцог говорил мне, что хочет написать тебе письмо и все объяснить, но не знает, с чего начать. -- Стивен решил во что бы то ни стало сказать то, ради чего пришел. Филип, в свою очередь, решил выслушать. -- Я надеялся, он напишет, но лорд так и не смог... Он очень боялся узнать о твоей гибели. Сколько раз он при мне сетовал, что не научил сына владеть мечом. Я ему всегда говорил, мол, ты и сам прекрасно научился, никто из замковой стражи против тебя выстоять не может, но он только рукой махал. Вот как ты сейчас...