Косанец двинулся к Стоуну, готовый стрелять во все, что пошевелится. Давай, Берк!
Берк поняла, что не успевает. Она бросилась на землю и прицелилась. Задержав дыхание, прищурилась и спустила курок. Она целилась поверх головы часового. Отдача тяжело ударила в плечо. Берк посмотрела на цель.
Плечи косанца дернулись, он выронил ружье и схватился за спину. Попала! На добрых полметра ниже места, куда целилась, но все же попала. Целься она ему в спину, угодила бы прямо в задницу. Забавно, какие мысли приходят в голову в минуты сильного стресса!
Стоун поднялся и понесся к раненому косанцу, на бегу стреляя из дротикового пистолета. Одна из иголок пробила кожу. Часовой в судорогах повалился на землю.
Стоун схватил лазерное ружье и побежал к Берк. Показался Имани, для старого халианина он бежал довольно быстро. Берк повернулась и бросилась назад, к лесу.
Ружье было с кодом. Если спускового крючка коснется чужая рука, взорвется батарея лазера. От незадачливого стрелка останется радиоактивный кратер двадцати метров в поперечнике и двух в глубину.
Батарею можно было снять, но только вместе со спусковым механизмом.
Имани извлек смертоносную батарею и спрятал ее в мешок, который пристегнул к поясу.
- Медлить нечего, - сказал он и двинулся вперед, отбросив в сторону бесполезное ружье косанца.
Берк и Стоун шли в нескольких шагах позади.
- Так вот что он имел в виду, когда говорил о лучшем способе убить кого-нибудь, - сказал Стоун.
- Да, убить другого совсем просто, если ты согласен умереть вместе с ним.
- Он мог бы меня кое-чему научить, - покачал головой Стоун.
- Разве он даже сейчас не учит тебя?
Стоун на мгновение задумался.
- Пожалуй, ты права.
Когда они подошли к монастырю, Имани закричал:
- Есть ли у вашей расы хоть какое-нибудь представление о чести?
Появились косанцы с оружием наизготовку.
- Они будут дураками, если попадутся на это, - пробормотал Стоун.
- Они уже дураки, раз служат другим, - отозвалась Берк.
- Мы здорово рискуем.
- Не особенно, - ответил Имани. - Я знаю их, потому что знаю свою расу. Мы были рабами одних и тех же хозяев.
- Кто бросает вызов чести косанцу?! - раздался хриплый голос, говоривший на халианском военном наречии.
- Я, Имани Халианский, и я уже убил нескольких тварей твоей расы.
Кое-кто из солдат хотел открыть огонь, но говоривший знаком остановил их.
- И ты пришел, чтобы сдаться?
- Нет. Я хочу сразиться один на один с самым храбрым из вас. Или те мечи, что вы носите, годятся лишь отковыривать дерьмо, прилипшее к вашим лапам?
- К чему вся эта глупость?
- Если я возьму верх, вы убираетесь из нашего мира.
- А если нет?
- Тогда я мертв, и меня не касается, что вы станете делать.
- А что с твоими инопланетными друзьями?
- Мне нет до них дела, - пожал плечами Имани.
- Ты же не думаешь, что они действительно уберутся, правда? - тихонько спросил Стоун.
- Конечно, нет, - отозвался Имани. - Ты бы убрался? Нет, но поединок даст им возможность изрубить меня на кусочки. Я наверняка посчитал бы, что искромсать убийцу моих товарищей гораздо приятнее, чем попросту пристрелить. Они могли бы заподозрить ловушку, но им не терпится пустить в ход свои клинки, я знаю.
- Бросьте оружие! - приказал вожак.
Трое повиновались.
- Есть здесь кто-нибудь, кроме вас троих?
- Нет.
- Тогда иди и готовься встретить свой конец, дурак. Я сам прирежу тебя.
Имани сделал шаг вперед. Стоун положил руку на его покрытое шерстью плечо:
- Да сопутствуют тебе боги, Кьедэ.
- Я не знаю этого слова.
- На одном из древних языков Земли это означает "брат", - он взглянул на Берк, - или "сестра".
Имани и Берк кивнули, короткое прощание воинов.
Вблизи косанцы не кажутся привлекательнее, отметил Стоун, а пахнут они, как старые ботинки, которые слишком долго пролежали в сыром сундуке.
- У тебя есть клинок? - спросил вожак косанцев, вытащив свой меч и разминая плечи.
- Я буду драться этим, - ответил Имани, выхватив свои ножи. Он показал клыки и отскочил назад.